Leggi l'isola del tesoro stevenson dal capitolo 1. E fantascienza

Roberto Luigi Stevenson

Isola del tesoro

vecchio pirata

Vecchio lupo di mare nell'Admiral Benbow Inn

E aveva un bastone, come un pistolero. Ha bussato alla nostra porta con questo bastone e quando mio padre è uscito sulla soglia, ha chiesto sgarbatamente un bicchiere di rum.

Gli fu servito il rum, e con aria da intenditore iniziò lentamente ad assaporarne ogni sorso. Bevve e guardò prima le rocce, poi l'insegna della taverna.

«La baia è comoda» disse infine. “Buon posto per una taverna. Molte persone, amico?

Il padre ha risposto che no, purtroppo, molto poco.

- Quindi cosa! disse il marinaio. “Questo... giusto per me... Ehi, amico! gridò all'uomo che spingeva dietro di sé la carriola. "Vieni qui e aiutami a trascinare il baule... rimarrò qui per un po'", continuò. - Sono una persona semplice. Rum, pancetta di maiale e uova strapazzate, è tutto ciò di cui ho bisogno. Sì, c'è quel promontorio da cui sono visibili le navi che attraversano il mare ... Come dovrei chiamarmi? Beh, chiamami capitano... Ege, ho capito cosa vuoi! Qui!

E gettò sulla soglia tre o quattro monete d'oro.

"Quando questi finiranno, puoi venire a dirmelo", disse severamente e guardò suo padre come un capo.

E infatti, sebbene i suoi vestiti fossero piuttosto poveri e il suo modo di parlare fosse scortese, non sembrava un semplice marinaio. Piuttosto, potrebbe essere scambiato per un navigatore o uno skipper abituato a essere obbedito. Si sentiva che gli piaceva dare libero sfogo al suo pugno. L'uomo con la carriola ci ha detto che lo straniero era arrivato ieri mattina per posta al King George's Inn e ha chiesto informazioni su tutte le locande vicino al mare. Sentendo parlare della nostra locanda, deve essere buon riscontro e avendo saputo che era in partenza, il capitano decise di alloggiare da noi. Questo è tutto ciò che siamo riusciti a scoprire sul nostro ospite.

Era un uomo silenzioso. Intere giornate vagavano lungo la riva della baia o si arrampicavano sugli scogli con un rame cannocchiale. La sera si sedeva nella sala comune proprio nell'angolo, accanto al fuoco, e beveva rum, diluendolo leggermente con l'acqua. Non rispondeva se gli si parlava. Solo lui lancerà uno sguardo feroce e fischierà con il naso, come la sirena di una nave nella nebbia. Presto noi ei nostri visitatori abbiamo imparato a lasciarlo in pace. Ogni giorno, tornando da una passeggiata, si informava se qualche marinaio passava per la nostra strada. All'inizio pensavamo che gli mancasse la compagnia delle sue stesse tette. Ma alla fine, abbiamo cominciato a capire che voleva stare lontano da loro. Se un marinaio, dirigendosi lungo la strada costiera per Bristol, si fermava all'Admiral Benbow, il capitano lo guardava prima da dietro la tendina della porta, e solo allora usciva in soggiorno. In presenza di tali persone, sedeva sempre tranquillo come un topo.

Sapevo qual era il problema, perché il capitano condivideva con me la sua ansia. Un giorno mi prese in disparte e promise di pagarmi quattro pence d'argento il primo di ogni mese se "cercavo con entrambi gli occhi un marinaio su una gamba sola" e glielo facevo sapere non appena ne vedevo uno. Quando arrivò il primo giorno e mi rivolsi a lui per lo stipendio promesso, si soffiò solo il naso e mi guardò ferocemente. Ma non passò nemmeno una settimana, quando, dopo aver riflettuto, mi portò una moneta e ripeté l'ordine di non far passare il "marinaio su una gamba sola".

Questo marinaio con una gamba sola mi perseguitava anche nei miei sogni.

Nelle notti di tempesta, quando il vento scuoteva tutti e quattro gli angoli della nostra casa, e la risacca ruggiva nella baia e nelle scogliere, lo sognavo in mille modi, sotto forma di mille diavoli diversi. La sua gamba è stata tagliata al ginocchio, proprio all'anca. A volte mi sembrava una specie di terribile mostro, in cui una sola gamba cresce dalla metà del corpo. Mi ha inseguito su quella gamba, scavalcando siepi e fossati. Il mio quattro pence mi era caro ogni mese: lo pagavo con questi sogni schifosi.

Ma per quanto terribile fosse per me il marinaio con una gamba sola, avevo molta meno paura del capitano stesso di chiunque altro. Certe sere beveva così tanto rum e acqua che gli tremava la testa, e poi restava a lungo nell'osteria e cantava le sue vecchie, selvagge, crudeli canzoni di mare, senza badare a nessuno dei presenti. Ed è anche successo che ha invitato tutti al suo tavolo e ha chiesto bicchieri. Gli invitati tremavano di paura e lui li costringeva ad ascoltare le sue storie di avventure in mare oa cantare insieme a lui in coro. Le pareti della nostra casa poi tremarono per "Yo-ho-ho, e una bottiglia di rum", mentre tutti i visitatori, temendo la sua rabbia violenta, cercavano di urlare l'uno sull'altro e cantare più forte possibile, se solo il capitano fosse contento di loro, perché in quelle ore era sfrenatamente formidabile: ora batteva il pugno sul tavolo, chiedendo che tutti tacessero; poi si infuriava se qualcuno interrompeva il suo discorso, gli faceva qualche domanda; poi, al contrario, si infuriava se non gli si rivolgevano domande, poiché, a suo avviso, ciò dimostrava che non lo stavano ascoltando attentamente. Non fece uscire nessuno dalla taverna: la compagnia poteva disperdersi solo quando fu sopraffatto dalla sonnolenza per il vino ubriaco e barcollò verso il suo letto.

Ma la cosa peggiore erano le sue storie. Storie terribili di forche, plank-walking, tempeste e Dry Tortugas, nidi di ladri ed imprese di ladri nel Mar di Spagna.

A giudicare dalle sue storie, ha trascorso tutta la sua vita tra i cattivi più famosi che siano mai stati in mare. E gli insulti che uscivano dalla sua bocca dopo ogni parola spaventavano i nostri semplici abitanti del villaggio non meno dei crimini di cui parlava.

Mio padre diceva costantemente che avremmo dovuto chiudere la nostra taverna: il capitano avrebbe allontanato da noi tutti i visitatori. Chi vuole essere sottoposto a tali abusi e tremare di orrore sulla via di casa! Tuttavia, penso che il capitano, al contrario, ci abbia portato più benefici. È vero, i visitatori avevano paura di lui, ma il giorno dopo furono di nuovo attratti da lui. In una vita tranquilla e provinciale, ha introdotto una sorta di piacevole ansia. Tra i giovani c'erano anche ammiratori del capitano, che dichiaravano di ammirarlo. "Un vero lupo di mare, salato attraverso il mare!" esclamarono.

Secondo loro, sono state persone come il nostro capitano a rendere l'Inghilterra un temporale sui mari.

Ma, d'altra parte, questa persona ci ha davvero portato delle perdite. Settimana dopo settimana, mese dopo mese; i soldi che ci ha dato quando è apparso erano stati spesi da tempo, e non ha pagato nuovi soldi, e mio padre non ha avuto il coraggio di chiederlo. Non appena il padre accennò al pagamento, il capitano cominciò ad annusare furiosamente; non era nemmeno un'annusata, ma un ringhio; guardò suo padre in modo che volò fuori dalla stanza inorridito. Ho visto come, dopo tali tentativi, si torceva le mani per la disperazione. Non dubito che questi timori abbiano molto affrettato la morte triste e prematura di mio padre.

Per tutta la sua permanenza da noi il capitano andò in giro con gli stessi vestiti, comprò solo qualche paio di calze da un venditore ambulante. Un lembo del suo cappello si abbassò; il capitano l'ha lasciato così, anche se con un forte vento è stato un grande inconveniente. Ricordo bene che caftano sbrindellato aveva; per quanto lo riparasse di sopra, nella sua stanza, alla fine il caftano si trasformò in stracci.

Non ha mai scritto né ricevuto lettere da nessuna parte. E non parlava mai con nessuno, a meno che non fosse molto ubriaco. E nessuno di noi l'ha mai visto aprire il petto.

Solo una volta hanno osato contraddire il capitano, ed è successo proprio negli ultimi giorni, quando il mio sfortunato padre stava morendo.

Una sera il dottor Livesey andò dal paziente. Esaminò il paziente, mangiò in fretta il pranzo che mia madre gli offrì e scese nella sala comune a fumare la pipa in attesa che gli portassero il cavallo. Il cavallo è rimasto nel villaggio, poiché non c'erano stalle nel vecchio Benbow.

L'ho condotto nella sala comune e ricordo come questo dottore elegante, elegantemente vestito con una parrucca bianca come la neve, gli occhi neri, educato, mi colpì per la sua diversità dai burattini del villaggio che visitavano la nostra taverna. Era particolarmente nettamente diverso dallo spaventapasseri del nostro corvo, un pirata sporco, cupo e sovrappeso che si spruzzava di rum e si sedeva con i gomiti sul tavolo.

All'improvviso il capitano ruggì la sua canzone eterna:

Quindici uomini per la cassa di un morto.

Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

Bevi e il diavolo ti porterà fino alla fine.

Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

All'inizio, ho pensato che la "cassa del morto" fosse la cassa che era al piano di sopra nella stanza del capitano.

Nei miei terribili sogni, questo baule appariva spesso davanti a me insieme a un marinaio con una gamba sola. Ma a poco a poco ci siamo così abituati a questa canzone che abbiamo smesso di prestarle attenzione. Questa sera era una novità solo per il dottor Livesey e, come ho notato, non gli ha fatto una piacevole impressione. Fissò il capitano prima di riprendere la conversazione con il vecchio giardiniere, Taylor, su una nuova cura per i reumatismi. Intanto il capitano, infiammato dal proprio canto, batteva col pugno la tavola. Ciò significava che esigeva il silenzio.

Tutte le voci tacquero insieme; solo il dottor Livesey continuava il suo discorso bonario e rumoroso, fumando la pipa dopo ogni parola. Il capitano lo guardò penetrante, poi colpì di nuovo il tavolo con il pugno, poi lo guardò ancora più penetrante e improvvisamente urlò, accompagnando le sue parole con insulti osceni:

- Ehi, lì, sul ponte, taci!

Sta parlando con me, signore? chiese il dottore. Ha detto che era per lui e, inoltre, ha imprecato di nuovo.

- In tal caso, signore, le dirò una cosa, - rispose il dottore, - se non smette di bere, libererà presto il mondo da uno dei più vili furfanti!

Il capitano si arrabbiò violentemente. Balzò in piedi, estrasse e aprì il coltello pieghevole da marinaio e minacciò il dottore di inchiodarlo al muro.

Il Dottore non si è nemmeno mosso. Continuò a parlargli senza voltarsi, sopra la sua spalla, con la stessa voce, forse solo un po' più forte in modo che tutti potessero sentire.

Con calma e fermezza, disse:

«Se non ti metti subito in tasca questo coltello, giuro sul tuo onore che verrai impiccato alla forca dopo la prima sessione del nostro tribunale distrettuale.

Un duello iniziò tra i loro occhi. Ma il capitano si arrese presto. Mise via il coltello e si lasciò cadere su una sedia, brontolando come un cane bastonato.

"E ora, signore", continuò il dottore, "poiché ho saputo che c'è una persona simile nel mio distretto, avrò la più severa sorveglianza su di te giorno e notte. Non sono solo un medico, sono anche un giudice. E se mi arriva anche la minima lamentela - anche solo che sei stato scortese con qualcuno... come adesso - prenderò misure drastiche per farti portare via e buttare fuori di qui. Non dirò altro.

Presto fu portato un cavallo al dottor Livesey, che se ne andò al galoppo. Ma il capitano rimase tranquillo e mansueto per tutta la sera, e tale rimase per molte altre sere di seguito.

Black Dog va e viene

Presto accadde il primo di quei misteriosi eventi, grazie ai quali finalmente ci sbarazzammo del capitano. Ma, essendoci sbarazzati di lui, non ci siamo sbarazzati, come vedrai tu stesso, dei suoi affari fastidiosi.

È stato un inverno freddo con gelate lunghe e pungenti e venti tempestosi. E fin dall'inizio è diventato chiaro che il mio povero padre difficilmente avrebbe visto la primavera. Ogni giorno peggiorava. Mia madre ed io dovevamo gestire la taverna. Eravamo occupati e prestavamo pochissima attenzione al nostro sgradevole ospite.

Era una fredda mattina di gennaio. La baia è diventata grigia per la brina. Piccole increspature lambivano dolcemente le pietre costiere. Il sole non aveva ancora avuto il tempo di sorgere e toccava con i suoi raggi solo le cime delle colline e la lontananza del mare. Il capitano si è svegliato prima del solito e si è diretto verso il mare. Sotto le ampie gonne del suo caftano blu sbrindellato ondeggiava un pugnale. Aveva un telescopio sotto il braccio. Si spinse il cappello dietro la testa. Ricordo il vapore che gli usciva dalla bocca e si alzava nell'aria come fumo. Lo sentii sbuffare rabbiosamente mentre si nascondeva dietro una grande rupe, probabilmente ancora incapace di dimenticare il suo incontro con il dottor Livesey.

Mia madre era di sopra con mio padre e io stavo apparecchiando la tavola della colazione per l'arrivo del capitano. All'improvviso la porta si aprì ed entrò nella stanza un uomo che non avevo mai visto prima.

Era pallido, con una faccia olivastra. Gli mancavano due dita della mano sinistra. Non c'era niente di militante in lui, anche se aveva un pugnale appeso alla cintura. Ho sempre tenuto d'occhio ogni marinaio, che fosse su una o due gambe, e ricordo che quest'uomo mi lasciava molto perplesso. Sembrava poco un marinaio, eppure sentivo che era un marinaio.

Gli ho chiesto cosa voleva e lui ha chiesto del rum. E sono corso fuori dalla stanza per eseguire il suo ordine, ma si è seduto a tavola e mi ha chiamato di nuovo. Mi sono fermato con un tovagliolo in mano.

«Vieni qui, figliolo», disse. - Avvicinati.

Sono andato.

"Questa tavola è apparecchiata per il mio collega navigatore Billy?" chiese con un sorriso.

Risposi che non conoscevo nessun navigatore Billy e che la tavola era apparecchiata per uno dei nostri ospiti, che noi chiamiamo il capitano.

«Bene», disse, «anche il mio compagno Billy, il navigatore, può essere chiamato capitano. Questo non cambia le cose. Ha una cicatrice sulla guancia ed è molto piacevole stare con lui, specialmente quando si ubriaca. Eccolo, il mio navigatore Billy! Anche il tuo capitano ha una cicatrice sulla guancia. E proprio a destra. Quindi va tutto bene, no? Quindi, vorrei sapere: è qui in questa casa, il mio amico Billy?

Ho risposto che il capitano era andato a fare una passeggiata.

"Dove, figliolo?" Dove è andato?

Gli ho mostrato lo scoglio dove andava ogni giorno il capitano e gli ho detto che probabilmente sarebbe tornato presto.

- E quando?

E dopo avermi fatto qualche altra domanda diversa, alla fine ha detto:

“Sì, il mio compagno Billy sarà felice di vedermi come un drink.

Tuttavia, il suo viso era cupo a queste parole, e avevo tutte le ragioni per pensare che il capitano non sarebbe stato molto contento di incontrarlo. Ma mi sono subito detto che questo non mi riguarda. E inoltre, era difficile fare qualsiasi cosa in tali circostanze. Lo sconosciuto stava proprio sulla porta d'ingresso della taverna e osservava l'angolo della casa come un gatto in attesa di un topo. Stavo per uscire in cortile, ma mi ha subito chiamato. Non gli ho obbedito immediatamente, e il suo viso pallido si è improvvisamente contorto con una tale rabbia ed è esploso in tali imprecazioni che sono balzato indietro per la paura. Ma appena sono tornato, ha cominciato a parlarmi come prima, in modo lusinghiero o beffardo, mi ha dato una pacca sulla spalla, mi ha detto che ero un bravo ragazzo e che si è subito innamorato di me.

"Ho un figlio", disse, "e tu gli assomigli a due piselli in un baccello". È l'orgoglio del mio cuore di genitore. Ma per i ragazzi, la cosa principale è l'obbedienza. Sì, figliolo, obbedienza. Ora, se andassi a nuotare con Billy, non dovresti essere chiamato due volte. Billy non ha mai ripetuto i suoi ordini, né gli altri che hanno navigato con lui... Ed eccolo qui, il mio navigatore Billy, con un telescopio sotto il braccio, Dio lo benedica! Torniamo nell'atrio, nascondiamoci dietro la porta, figliolo, e sorprendi Billy, rendilo felice, Dio lo benedica!

Con queste parole mi spinse nella sala comune, in un angolo, e mi nascose alle sue spalle. Eravamo entrambi schermati dalla porta aperta. Ero sia a disagio che un po' spaventato, come puoi immaginare, specialmente quando ho notato che lo stesso sconosciuto era un codardo. Rilasciava il manico del pugnale, lo estraeva leggermente dal fodero e per tutto il tempo faceva movimenti come se inghiottisse un pezzo bloccato in gola.

Alla fine il capitano si precipitò nella stanza, sbatté la porta e, senza voltarsi, andò dritto al tavolo dove lo aspettava la colazione.

- Billy! disse lo sconosciuto, cercando di dare alla sua voce fermezza e coraggio.

Il capitano girò sui tacchi e fu proprio di fronte a noi. L'abbronzatura sembrava essere svanita dal suo viso, persino il suo naso era diventato blu. Aveva l'aria di un uomo che ha incontrato un fantasma, o il diavolo, o qualcosa di peggio, se è così. E, ti confesso, mi è dispiaciuto per lui: è diventato subito così vecchio e flaccido.

Non mi riconosci, Billy? Non riconosci il tuo vecchio compagno di bordo, Billy? disse lo straniero.

Il capitano aprì la bocca come se non riuscisse a respirare.

- Cane nero! finalmente parlò.

"È il migliore", rispose lo sconosciuto, un po' incoraggiato. “Black Dog è venuto a trovare il suo vecchio amico di bordo, il suo Billy, che vive all'Admiral Benbow Inn. Oh Billy, Billy! Quanta acqua è passata sotto i ponti da quando ho perso due artigli! esclamò, alzando la mano maciullata.

"Va bene", disse il capitano. «Mi hai rintracciato e sono di fronte a te. Dimmi, perché sei venuto?

«Ti riconosco, Billy» disse Black Dog. Hai ragione Billy. Questo simpatico ragazzino, a cui mi sono tanto affezionato, mi porterà un bicchiere di rum. Ci sediamo con te, se vuoi, e parleremo schiettamente, subito, come vecchi compagni. Non è questo?

Quando sono tornato con la bottiglia, erano già seduti al tavolo del capitano uno di fronte all'altro.

Black Dog sedeva di traverso, vicino alla porta, con un occhio sul suo vecchio amico e l'altro sulla porta, la via di fuga.

Mi ha detto di andarmene e di lasciare la porta spalancata.

"In modo che tu, figliolo, non sbirci dal buco della serratura", ha spiegato.

Li ho lasciati soli e sono tornato al bancone.

Per molto tempo, nonostante tutti i miei sforzi, non ho sentito altro che una voce confusa. Ma a poco a poco le voci si fecero più forti, e finalmente riuscii a cogliere qualche parola, soprattutto imprecazioni, uscire dalle labbra del capitano.

Una volta il capitano gridò:

- No no no no! E basta! Senti?

E poi ancora:

- Se si tratta del patibolo, allora lascia che tutti se ne vadano!

Poi all'improvviso ci fu una terribile esplosione di imprecazioni, il tavolo e le panche caddero a terra con un ruggito, l'acciaio delle lame sferragliò, qualcuno urlò di dolore, e un minuto dopo vidi il Cane Nero correre a tutta velocità verso la porta . Il capitano lo stava inseguendo. I loro pugnali erano scoperti. Black Dog sanguinava dalla spalla sinistra. Vicino alla porta, il capitano brandì il suo pugnale e voleva infliggere un altro, il più terribile, colpo all'uomo in fuga e senza dubbio gli avrebbe tagliato la testa a metà, ma il pugnale si impigliò in una grande insegna del nostro ammiraglio Benbow. Sul cartello, in basso, sulla cornice stessa, si vede ancora una sua traccia.

Questo pose fine alla battaglia.

Saltando sulla strada, Black Dog, nonostante la ferita, si precipitò via con una velocità così sorprendente che in mezzo minuto scomparve oltre la collina. Il capitano si alzò e fissò il cartello come un pazzo. Poi si passò più volte la mano sugli occhi e tornò a casa.

"Jim", ordinò, "rum!" - Barcollò leggermente a queste parole e appoggiò la mano contro il muro.

- Sei ferito? esclamai.

- Roma! ripeté. - Ho bisogno di uscire da qui. Roma! Roma!

Corsi per il rum, ma nella mia eccitazione ruppi un bicchiere e macchiai di fango il rubinetto della botte. E mentre stavo mettendo tutto in ordine e versando un altro bicchiere, all'improvviso ho sentito qualcosa nell'ingresso schiantarsi pesantemente sul pavimento. Corsi dentro e vidi il capitano, che era disteso sul pavimento in tutta la sua lunghezza. La mamma, allarmata dalle urla e dai litigi, corse di sotto ad aiutarmi. Abbiamo alzato la testa del capitano. Respirava molto forte e pesantemente. I suoi occhi erano chiusi, il suo viso era diventato viola.

"Mio Dio", esclamò la madre. Che peccato per la nostra osteria! E il tuo povero padre, come se apposta, giace malato!

Non sapevamo come aiutare il capitano ed eravamo sicuri che fosse stato ferito a morte durante un duello con uno sconosciuto. Ho portato del rum e ho provato a versarglielo in bocca. Ma le sue forti mascelle erano serrate come il ferro.

Fortunatamente, la porta si aprì ed entrò il dottor Livesey, che era venuto a trovare mio padre malato.

- Dottore, aiuto! esclamammo. - Cosa dovremmo fare? Dov'è ferito?

- Ferito? il dottore ha detto. - Senza senso! È ferito quanto te o me. Ha appena colpito. Cosa fare! L'ho avvertito... Ebbene, signora Hawkins, torni di sopra da suo marito e, se possibile, non gli dica niente. E cercherò di salvare questa vita tre volte inutile... Jim, portami una bacinella.

Quando tornai con la bacinella, il dottore aveva già rimboccato la manica del capitano e gli aveva esposto il braccio grosso e muscoloso. Il braccio era tatuato in molti punti. Sull'avambraccio c'erano chiare iscrizioni di ciniglia: "Per fortuna", "Buon vento" E Possano i sogni di Billy Bones diventare realtà.

Vicino alla spalla c'era una forca, sulla quale penzolava un uomo. Questo disegno, mi è sembrato, è stato fatto con vera cognizione di causa.

"Un'immagine profetica", osservò il dottore, toccando con il dito l'immagine della forca. "E ora, sir Billy Bones, se questo è davvero il tuo nome, vedremo di che colore è il tuo sangue... Jim", si rivolse a me, "non hai paura del sangue?"

«No, signore», dissi.

«Molto bene», disse il dottore. - Allora tieni il bacino.

Prese la lancetta e aprì la vena.

Molto è trapelato dal capitano di sangue prima che aprisse gli occhi e si guardasse intorno con uno sguardo annebbiato. Riconobbe il dottore e si accigliò. Poi si accorse di me e sembrò calmarsi un po'. Poi improvvisamente arrossì e, cercando di alzarsi, gridò:

Dov'è il cane nero?

"Non c'è nessun cane qui, tranne quello seduto dietro di te", disse il dottore. - Hai bevuto troppo rum. E ora hai un ictus, come ti avevo predetto. E io, contro la mia volontà, ti ho tirato fuori dalla tomba. Ebbene, signor Bones...

"Io non sono Bones," lo interruppe il capitano.

"Non importa," disse il dottore. “Ho un amico pirata che si chiama Bonsom, e ti ho dato quel nome per brevità. Ricorda cosa ti sto dicendo: un bicchiere di rum non ti ucciderà, ovviamente, ma se ne bevi un bicchiere, vorrai berne sempre di più. E te lo giuro sulla mia parrucca: se non smetti di bere, morirai molto presto. È chiaro? Vai dove è giusto, come dice la Bibbia... Beh, prova ad alzarti. Ti aiuto ad andare a letto.

Con grande difficoltà trascinammo di sopra il capitano e lo mettemmo a letto. Crollò sul cuscino esausto. Era quasi privo di sensi.

- Quindi ricorda, - disse il dottore, - te lo dico in buona coscienza: la parola "rum" e la parola "morte" significano la stessa cosa per te.

Prendendomi la mano, andò da mio padre malato.

«Niente» disse, non appena ci fummo chiusi la porta alle spalle. “Gli ho fatto sanguinare così tanto sangue che si calmerà per molto tempo. Passa una settimana a letto, e questo è un bene per lui e per te. Ma non può sopravvivere al secondo colpo.

Marchio Nero

Verso mezzogiorno sono andato dal capitano con una bibita e una medicina. Giaceva nella stessa posizione in cui l'avevamo lasciato, solo un po' più in alto. Mi è sembrato molto debole e allo stesso tempo molto eccitato.

«Jim», disse, «tu solo vali qualcosa qui. E sai che sono sempre stato buono con te. Ogni mese ti davo quattro soldi d'argento. Vedi, amico, mi sento male, sto male e sarò abbandonato da tutti! E, Jim, mi porterai un bicchiere di rum, vero?

“Dottore…” cominciai.

"Tutti i dottori sono topi di terra", ha detto. - E questo tuo dottore locale - beh, cosa capisce nei marinai? Sono stato in paesi dove fa caldo come nel catrame bollente, dove le persone cadevano dallo Yellow Jack e i terremoti scuotevano la terra come un'onda del mare. Cosa sa il tuo dottore di questi posti? E vivevo solo di rum, sì! Il rum era per me sia carne che acqua, moglie e amica. E se non bevo rum ora, sarò come una povera vecchia nave portata a riva da una tempesta. E il mio sangue ricadrà su di te, Jim, e su quel topo, sul dottore...

E si è scagliato di nuovo.

"Guarda, Jim, come mi tremano le dita", continuò con voce lamentosa. “Non posso impedire loro di tremare. Oggi non ho bevuto una goccia in bocca. Questo dottore è uno sciocco, te lo assicuro. Se non bevo il rum, Jim, avrò gli incubi. Ho già visto qualcosa, per Dio! Ho visto il vecchio Flint laggiù nell'angolo dietro di me. L'ho visto chiaramente, come se fosse vivo. E quando vedo gli orrori, divento come una bestia: sono abituato a una vita dura. Il tuo medico stesso ha detto che un drink non mi ucciderà. Ti darò una ghinea d'oro per una tazza, Jim!

Pregava con più insistenza ed era così agitato che temevo che mio padre non lo sentisse. Quel giorno mio padre era particolarmente malato e aveva bisogno di riposo assoluto. Inoltre, sono stato sostenuto dalle parole del dottore che un bicchiere non avrebbe fatto male al capitano.

"Non voglio i tuoi soldi", ho risposto, perché l'offerta di una tangente mi ha offeso molto. “Paga meglio quello che devi a mio padre. Ti porto un bicchiere, ma sarà l'ultimo.

Ho portato un bicchiere di rum. Lo afferrò avidamente e lo bevve.

- Va bene! - Egli ha detto. “Mi sono sentito subito meglio. Ascolta, amico, il dottore ti ha detto per quanto tempo dovrei stare sdraiato in questo letto?

«Almeno una settimana», dissi. - Non meno!

- Tuono e fulmine! gridò il capitano. - Una settimana! Se mi sdraio per una settimana, avranno il tempo di mandarmi un segno nero. Queste persone hanno già fiutato dove sono: truffatori e fannulloni che non sono riusciti a salvare i propri e ora bramano quelli di qualcun altro. È quello che fanno i veri marinai? Eccomi, ad esempio: sono una persona parsimoniosa, non ho mai disseminato di soldi e non voglio perdere ciò che ho acquisito. Li indosserò di nuovo. Salperò da questa barriera corallina e li prenderò di nuovo in giro.

Con queste parole iniziò ad alzarsi lentamente, afferrandomi la spalla con tale forza che quasi urlai di dolore. Duri come mazzi, i suoi piedi caddero a terra. E il suo discorso ardente non corrispondeva affatto alla sua voce appena udibile.

Dopo essersi seduto sul letto, non riuscì a pronunciare una parola per molto tempo, ma alla fine disse:

- Questo dottore mi ha finito ... Mi canta solo nelle orecchie. Aiutami a sdraiarmi...

Ma prima che gli tendessi la mano, ricadde sul letto e rimase in silenzio per un po'.

«Jim», disse alla fine, «hai visto quel marinaio oggi?»

- Cane nero? Ho chiesto.

"Sì, Black Dog", ha detto. “È un uomo molto cattivo, ma quelli che lo hanno mandato sono anche peggio di lui. Ascolta, se non esco di qui e mi mandano un segno nero, sai che stanno cercando il mio petto. Allora monta a cavallo... - vai a cavallo, vero? - allora sali sul tuo cavallo e cavalca a tutta velocità ... Ora non mi importa ... Cavalca almeno da questo maledetto dottore, dal topo, e digli di fischiare tutti i marinai sul ponte - tutti i tipi di giurati e giudici - e coprire i miei ospiti a bordo dell'ammiraglio Benbow, l'intera banda del vecchio Flint, ognuno di loro, quanti di loro erano ancora vivi. Sono stato il primo navigatore... sì, il primo navigatore della vecchia Flint, e solo io so dov'è quel posto. Lui stesso mi ha dato tutto a Savannah, quando stava morendo, è così che mento adesso. Vedere? Ma non fai niente finché non mi mandano il segno nero o finché non vedi di nuovo il Cane Nero o il marinaio con una gamba sola. Quello con una gamba sola, Jim, stai attento.

"Cos'è quel segno nero, capitano?" Ho chiesto.

“È una specie di mandato di comparizione, amico. Quando mandano te lo dico. Solo non perderli, caro Jim, e dividerò tutto a metà con te, ti do la mia parola d'onore...

“Nessun marinaio ha mai avuto bisogno di medicine tanto quanto me.

Ben presto cadde in un sonno pesante e lo lasciai solo.

Non so cosa farei se tutto andasse bene. Probabilmente avrei detto tutto al dottore, perché avevo una paura mortale che il capitano si pentisse della sua franchezza e mi uccidesse. Ma le circostanze erano diverse. La sera, il mio povero padre è improvvisamente morto e ci siamo dimenticati di tutto il resto. Ero così assorto nel nostro dolore, visitando i vicini, organizzando funerali e lavorando nella locanda, che non avevo tempo per pensare al capitano, né per temerlo.

La mattina dopo scese le scale come se niente fosse. Mangiava alle solite ore, ma senza appetito, e, temo, beveva più del solito, perché si serviva al bar. Allo stesso tempo, sbuffava e annusava così rabbiosamente che nessuno osava proibirgli di bere troppo. La sera prima del funerale era ubriaco, come al solito. Era disgustoso sentire il suo canto sfrenato e selvaggio nella nostra triste casa. Sebbene fosse molto debole, eravamo spaventati a morte da lui. L'unica persona che poteva chiudergli la gola - il dottore - era lontana: fu chiamato a parecchi chilometri di distanza per visitare un malato, e dopo la morte del padre non si fece più vedere vicino a casa nostra.

Ho detto che il capitano era debole. E infatti, non solo non è migliorato, ma sembrava indebolirsi. Con la forza salì le scale; barcollando, zoppicando dalla sala al nostro bancone. A volte metteva il naso fuori dalla porta - per respirare il mare, ma allo stesso tempo si aggrappava al muro. Respirava affannosamente e velocemente, come un uomo che si arrampica su una ripida montagna.

Non mi ha più parlato e, a quanto pare, si è dimenticato della sua recente franchezza, ma è diventato ancora più irascibile, ancora più irritabile, nonostante tutta la sua debolezza. Ubriacandosi, tirò fuori un pugnale e lo mise davanti a sé sul tavolo, e allo stesso tempo quasi non notava le persone, immerso nei suoi pensieri e visioni deliranti.

Una volta, con nostra grande sorpresa, si mise persino a fischiettare una rustica canzone d'amore, che probabilmente cantava in gioventù prima di imbarcarsi.

Le cose erano in uno stato tale quando, il giorno dopo il funerale - la giornata era nuvolosa, nebbiosa e gelida - alle tre del pomeriggio, sono uscito dalla porta e mi sono fermato sulla soglia. Ho pensato con nostalgia a mio padre...

All'improvviso ho notato un uomo che camminava lentamente lungo la strada. Ovviamente era cieco, perché ha tastato la strada davanti a sé con un bastone. Uno scudo verde gli pendeva sugli occhi e sul naso. Ingobbito dalla vecchiaia o dalla malattia, era avvolto tutto in un mantello da marinaio con cappuccio, sbrindellato e sbrindellato che lo rendeva ancora più brutto. Mai nella mia vita ho visto una persona così terribile. Si fermò non lontano dalla locanda e cantò ad alta voce con una strana voce nasale, trasformandosi in uno spazio vuoto:

"Qualche benefattore dirà al povero cieco che ha perso la sua preziosa vista nel corso della coraggiosa difesa della sua patria, l'Inghilterra, Dio benedica il re Giorgio, dove si trova attualmente?"

«Sei vicino alla locanda dell'ammiraglio Benbow, a Black Hill Bay, brav'uomo» dissi.

Gli ho teso la mano e questa terribile creatura senza occhi con una voce così zuccherata l'ha afferrata come una tenaglia.

Ero così spaventato che volevo scappare. Ma il cieco mi ha attirato a sé.

«Adesso, ragazzo», disse, «portami dal capitano.»

"Signore", dissi, "onestamente non oso..."

- Non hai il coraggio? ridacchiò. - Oh, ecco come! Non osare! Guidami ora o ti spezzo il braccio! E mi ha girato il braccio così che ho gridato.

“Signore”, dissi, “non avevo paura per me, ma per te. Il capitano non è più lo stesso adesso. Si siede con un pugnale nudo. Un signore è già andato da lui e...

- Vivi, marcia! mi ha interrotto.

Mai prima d'ora avevo sentito una voce così feroce, fredda e vile. Quella voce mi ha spaventato più del dolore. Capii che dovevo obbedire e lo condussi nella sala dove sedeva il nostro pirata malato, drogato di rum.

Il cieco si aggrappò a me con dita di ferro. Mi ha schiacciato con tutto il suo peso e riuscivo a malapena a stare in piedi.

“Portami dritto da lui, e quando mi vede gridare: ‘Ecco il tuo amico, Billy. Se non gridi, questo è quello che farò!

E mi ha girato il braccio così che sono quasi svenuta. Avevo tanta paura del mendicante cieco che dimenticai il mio orrore per il capitano e, aprendo la porta della sala, gridai con voce tremante le parole che il cieco mi ordinò di gridare.

Il povero capitano alzò lo sguardo e subito si rasserenò. Il suo volto non esprimeva paura, ma piuttosto angoscia mortale. Ha cercato di alzarsi, ma a quanto pare non aveva abbastanza forza.

"Niente, Billy, siediti dove sei", disse il mendicante. “Non ti vedo, ma sento le tue dita che tremano. Gli affari sono affari. Allunga la tua mano destra... Ragazzo, prendi le sue mani e portale alla mia mano destra.

Entrambi gli abbiamo obbedito. E ho visto come ha trasferito qualcosa dalla sua mano, in cui teneva un bastone, nel palmo del capitano, che ha subito stretto il pugno.

"È fatta", disse il cieco.

A queste parole mi liberò e, con un'agilità inaspettata in uno storpio, saltò fuori dalla sala comune sulla strada. Rimasi ancora immobile, ascoltando il rumore sfuggente del suo bastone.

Ci è voluto molto tempo prima che io e il capitano riprendessimo i sensi. Gli ho lasciato il polso e lui ha tirato la mano verso di sé e ha guardato il palmo.

- Alle dieci in punto! egli esclamò. “Mancano sei ore. Li mostreremo!

E balzò in piedi, ma subito barcollò e gli afferrò la gola. Così rimase in piedi, barcollando, per alcuni istanti, poi con uno strano suono si schiantò a terra con tutto il suo peso.

Sono subito corso da lui e ho chiamato mia madre. Ma era troppo tardi. Il capitano morì improvvisamente di apoplessia. Ed è strano: davvero, quest'uomo non mi è mai piaciuto, anche se ultimamente ho cominciato a dispiacermi per lui, ma quando l'ho visto morto ho cominciato a piangere. Ho pianto a lungo, ho versato lacrime. Questa era la seconda morte che avveniva davanti ai miei occhi, e il dolore inflittomi dalla prima era ancora troppo fresco nel mio cuore.

Petto da marinaio

Ovviamente ho detto subito a mia madre tutto quello che sapevo. Forse avrei dovuto dirglielo prima. Ci siamo trovati in una posizione difficile e pericolosa.

Parte del denaro rimasto dopo il capitano - se solo avesse denaro - doveva certamente appartenere a noi. Ma è improbabile che i suoi compagni, come il Cane Nero e il mendicante cieco, accettino di rinunciare al loro bottino per pagare i debiti del defunto. Non potevo obbedire all'ordine del capitano di montare a cavallo e correre dietro al dottor Livesey: era impossibile lasciare mia madre sola, senza alcuna protezione. Non c'era niente a cui pensare. Ma non osavamo più restare in casa: tremavamo anche quando le braci del nostro focolare cadevano sulla grata di ferro; avevamo persino paura del ticchettio dell'orologio. Ovunque abbiamo sentito i passi di qualcuno, come se qualcuno si stesse avvicinando a noi.

Mi si rizzarono i capelli al pensiero di un cadavere che giaceva sul pavimento e che un disgustoso mendicante cieco si aggirava da qualche parte, che sarebbe potuto tornare. Non c'era tempo per ritardare. Qualcosa doveva essere fatto. E abbiamo deciso di andare insieme in un villaggio vicino per chiedere aiuto. Detto fatto. A capo scoperto ci precipitammo a correre nella nebbia gelida.

Si stava già facendo buio.

Il villaggio non era visibile da noi, ma era poco distante, a poche centinaia di metri da noi, sulla sponda opposta della vicina baia. Sono stato molto incoraggiato dalla consapevolezza che il mendicante cieco era apparso dall'altra parte ed era andato, presumibilmente, nello stesso posto. Abbiamo camminato per un breve periodo, anche se a volte ci siamo fermati ad ascoltare. Ma tutt'intorno si sentivano suoni familiari: la risacca ruggiva e i corvi gracchiavano nella foresta.

Le candele erano già accese nel villaggio e non dimenticherò mai come il loro bagliore giallastro alle porte e alle finestre ci rassicurasse. Ma questo è stato tutto l'aiuto che abbiamo ricevuto. Nessuno degli abitanti del villaggio, con loro vergogna, ha accettato di venire con noi all'ammiraglio Benbow.

Più parlavamo delle nostre preoccupazioni, più tutti si aggrappavano ai loro angoli. Il nome del capitano Flint, fino ad allora a me sconosciuto, era ben noto a molti di loro e li faceva inorridire. Alcuni hanno ricordato che una volta, mentre lavoravano sul campo vicino all'ammiraglio Benbow, videro per strada alcune persone sospette. Gli estranei sembravano loro contrabbandieri e si affrettarono a tornare a casa per chiudere saldamente le porte. Qualcuno ha persino visto un piccolo trabaccolo in una baia chiamata Kitt's Lair. Pertanto, una menzione degli amici del capitano li fece tremare. C'erano anime coraggiose che accettarono di andare dal dottor Livesey, che viveva dall'altra parte, ma nessuno voleva prendere parte alla protezione della taverna.

Dicono che la codardia è contagiosa. Ma argomenti ragionevoli, al contrario, sono in grado di ispirare coraggio in una persona. Quando tutti si sono rifiutati di venire con noi, la madre ha dichiarato che non avrebbe assolutamente perso i soldi che appartenevano al figlio orfano.

“Puoi essere timido quanto vuoi”, ha detto, “Jim e io non siamo codardi dieci. Torneremo nello stesso modo in cui siamo venuti. Poco onore per voi, uomini robusti e dalle spalle larghe con un'anima così da pollo! Apriremo la cassa, anche se moriremo per questo... Le sarò molto grato, signora Crossley, se mi lascerà prendere la sua borsa per metterci i soldi che ci appartengono per legge.

Ovviamente ho annunciato che sarei andato con mia madre e, ovviamente, tutti hanno urlato che era una follia. Tuttavia, nessuno, nemmeno gli uomini, si è offerto volontario per salutarci. Il loro aiuto si limitava a darmi una pistola carica in caso di attacco e promettermi di tenere pronti i cavalli sellati in modo che potessimo scappare se i ladri ci avessero inseguito. E un giovane galoppò dal dottore per rinforzi armati.

Il mio cuore batteva all'impazzata mentre partivamo per il nostro pericoloso viaggio. La sera era fredda. La luna piena stava sorgendo. Si era già alzata sopra l'orizzonte ed era arrossita nella nebbia, brillando ogni minuto di più. Ci siamo resi conto che presto sarebbe diventato chiaro come il giorno e non sarebbe stato difficile notarci sulla via del ritorno. Quindi ci siamo affrettati ancora di più. Abbiamo strisciato lungo le recinzioni, silenziosi e veloci, e, non avendo incontrato nulla di terribile sulla strada, abbiamo finalmente raggiunto l'ammiraglio Benbow.

Quando sono entrato in casa, ho subito chiuso la porta con un chiavistello. Respirando affannosamente, restammo al buio, soli in una casa vuota dove giaceva un cadavere. Poi la mamma ha portato una candela dal bar e, tenendoci per mano, siamo entrati nella sala comune. Il capitano giaceva nella stessa posizione in cui l'avevamo lasciato: supino, con gli occhi aperti, un braccio gettato indietro.

"Giù le tende, Jim," sussurrò sua madre. “Possono guardarci attraverso la finestra… E ora”, ha detto, quando ho abbassato le tende, “dobbiamo trovare la chiave del baule… Ma vorrei sapere chi osa toccarla…”

E ha anche singhiozzato leggermente a queste parole. Mi sono inginocchiato. Sul pavimento, vicino alla mano del capitano, c'era un minuscolo cerchio di carta macchiato su un lato di qualcosa di nero. Non ho dubbi che questo sia il segno nero. L'ho afferrato e ho notato che dall'altra parte c'era scritto con una calligrafia bella e chiara: "Ti diamo fino alle dieci di sera".

«Aveva tempo fino alle dieci, mamma» dissi. E nello stesso momento il nostro vecchio orologio ha cominciato a suonare. Questo suono improvviso ci fece sobbalzare violentemente. Ma ci ha reso felici, perché erano solo le sei.

“Bene, Jim,” disse la madre, “cerca la chiave.

Ho frugato una per una nelle tasche del capitano. Alcune monetine, un ditale, filo e un grosso ago, un pezzo di tabacco arrotolato, morso dal bordo, un coltello con il manico storto, una bussola tascabile, una pietra focaia e un acciaio: questo è tutto ciò che ho trovato lì. comincio a disperare...

- Forse intorno al collo? disse la madre.

Superando il mio disgusto, gli strappai il colletto della camicia. Infatti, sulla corda incatramata, che tagliai subito con il coltello del capitano, era appesa una chiave.

Questa fortuna riempì i nostri cuori di speranza e ci affrettammo di sopra in quella stanza angusta dove il capitano aveva vissuto per così tanto tempo e dove si era fermato il suo petto dal giorno del suo arrivo.

Fuori, era il baule del marinaio più ordinario. La lettera "B" era visibile sul coperchio, bruciata con un ferro rovente. Gli angoli erano sfilacciati e staccati, come se quella cassa avesse svolto un servizio lungo e difficile.

"Dammi la chiave", disse la madre.

La serratura era ben stretta, ma lei riuscì ad aprirla, e in un attimo tirò indietro il coperchio.

Abbiamo sentito il forte odore di tabacco e catrame. Prima di tutto abbiamo visto un abito nuovo, pulito e stirato con cura, molto buono e, secondo la mamma, non era mai stato indossato. Raccolto il vestito, trovammo un mucchio di oggetti vari: un quadrante, un boccale di latta, diversi pezzi di tabacco, due paia di eleganti pistole, un pezzo d'argento, un vecchio orologio spagnolo, qualche ninnolo, non molto prezioso, ma per lo più di produzione straniera, due bussole bordate di rame e cinque o sei conchiglie fantasiose delle Indie Occidentali. Successivamente, mi sono chiesto spesso perché il capitano, che viveva una vita così irrequieta, pericolosa e criminale, portasse con sé questi proiettili.

Ma non abbiamo trovato nulla di valore tranne un lingotto d'argento e ninnoli, di cui non avevamo bisogno. In fondo giaceva un vecchio cappotto di barca, imbiancato dalle acque salate di molte delle secche costiere. La mamma lo lanciò con impazienza e vedemmo le ultime cose che giacevano nella cassa: un pacco avvolto in tela cerata, come un fascio di carte, e una borsa di tela, in cui, a giudicare dal suono, c'era dell'oro.

"Dimostrerò a questi ladri che sono una donna onesta", disse la madre, "prenderò solo quello che mi deve, e non un centesimo di più. Tieni la borsa della signora Crossley!

E cominciò a contare i soldi, trasferendoli dalla borsa alla borsa che avevo in mano. È stato un compito difficile che ha richiesto molto tempo. Qui venivano raccolte e mescolate monete delle monete e dei paesi più diversi: dobloni, luigi, ghinee, piastre e altre a me sconosciute. Le ghinee erano poche e lontane tra loro, e mia madre sapeva contare solo ghinee.

Quando aveva già contato la metà di quanto ci doveva il capitano, improvvisamente le afferrai la mano. Un suono soffiò nell'aria ancora gelida che mi fece gelare il sangue: il battito del bastone di un cieco su una strada ghiacciata. Il colpo si stava avvicinando e lo ascoltavamo con il fiato sospeso. Poi ci fu un forte colpo alla porta della taverna, dopodiché la maniglia della porta si mosse e il chiavistello sbatté: il mendicante cercò di entrare. C'era silenzio dentro e fuori. E finalmente si udì di nuovo il tocco del bastone. Con nostra indescrivibile gioia, ora si stava allontanando e presto si congelò.

- Mamma, - ho detto, - prendi tutto e corriamo velocemente.

Ero convinto che la porta sprangata sembrasse sospetta al cieco, e temevo che avrebbe portato qui tutto il suo sciame di calabroni.

Eppure com'era bello che pensassi di chiudere a chiave la porta! Solo chi conosceva questo terribile cieco poteva capirlo.

Ma la madre, nonostante tutta la sua paura, non accettava di prendere una sola moneta in più di quanto le era dovuto, e allo stesso tempo ostinatamente non voleva prenderne di meno. Ha detto che non erano ancora le sette, che avevamo tempo in abbondanza. Conosce i suoi diritti e non li cederà a nessuno. Ha discusso ostinatamente con me fino a quando improvvisamente abbiamo sentito un fischio basso e prolungato che risuonò da qualche parte in lontananza, su una collina.

Abbiamo subito smesso di litigare.

«E per sicurezza prendo anche questo», dissi, prendendo un fascio di fogli avvolti in tela cerata.

Un minuto dopo stavamo scendendo a tentoni. La candela è stata lasciata dalla cassa vuota. Ho aperto la porta e siamo usciti sulla strada. Non c'era un minuto da perdere. La nebbia si è dissipata rapidamente. La luna splendeva luminosa sulle colline. Solo in fondo alla conca e alla porta dell'osteria vorticava una traballante cortina di nebbiosa oscurità, come a nascondere i nostri primi passi. Ma già a metà salita, un po' più in alto, ai piedi della collina, dovevamo precipitare in un viottolo di luce lunare.

E non era tutto: in lontananza abbiamo sentito i passi veloci di qualcuno.

Ci siamo voltati e abbiamo visto una luce saltare e avvicinarsi: qualcuno portava una lanterna.

«Tesoro», disse improvvisamente la madre, «prendi i soldi e scappa. mi sento come se stessi per svenire...

"Siamo entrambi morti", pensai. Come ho maledetto la codardia dei nostri vicini! Quanto ero arrabbiato con la mia povera madre sia per la sua onestà che per la sua avidità, per la sua passata audacia e per la sua attuale debolezza!

Fortunatamente, siamo passati vicino a una specie di ponte. L'ho aiutata - barcollava - a scendere a riva. Sospirò e si appoggiò alla mia spalla. Non so da dove venisse la mia forza, ma l'ho trascinata lungo la riva e l'ho trascinata sotto il ponte. Temo solo che sia stato fatto piuttosto sgarbatamente. Il ponte era basso ed era possibile passarci sotto solo a quattro zampe. Ho strisciato ulteriormente, sotto l'arco, e mia madre è rimasta quasi tutta in vista. Era a pochi passi dalla locanda.

Fine dei ciechi

Si è scoperto che la mia curiosità era più forte della paura. Non riuscivo a stare fermo. Sono uscito con cautela nella conca e mi sono nascosto dietro un cespuglio di ginestre. Da qui vedevo chiaramente la strada davanti alla porta della locanda.

Non appena ho preso il mio posto di osservazione, sono comparsi i nemici. Erano sette o otto. Si avvicinarono rapidamente, i loro stivali risuonarono rumorosamente e indiscriminatamente. L'uomo con la lanterna correva davanti a tutti. Tre uomini lo seguirono, tenendosi per mano. Nonostante la nebbia, ho potuto vedere che l'intermediario in questo trio era un mendicante cieco. Poi ho sentito la sua voce ed ero convinto di avere ragione.

- Al diavolo la porta! egli gridò.

- Si signore! due o tre hanno risposto.

E hanno attaccato la porta dell'ammiraglio Benbow; un uomo con una lanterna camminava dietro. Proprio sulla porta si fermarono e iniziarono a consultarsi sussurrando. Ovviamente, furono sorpresi che la porta non fosse chiusa a chiave. Poi si udirono di nuovo gli ordini del cieco. La sua voce impaziente e feroce si fece più forte e stridula.

- Alla Casa! Alla Casa! gridò, maledicendo i suoi compagni per la loro lentezza.

Quattro o cinque sono entrati in casa, due sono rimasti per strada con un terribile mendicante. Poi, dopo qualche minuto di silenzio, ci fu un grido di sorpresa e una voce gridò dall'interno:

Billy è morto!

Ma il cieco li rimproverò di nuovo per aver scavato in quel modo.

"Perquisitelo, vili barboni!" Gli altri sono al piano di sopra, dietro il baule! Egli ordinò.

Sbattevano gli stivali sui gradini fatiscenti e tutta la casa tremava al loro calpestio. Poi si udirono di nuovo le voci sorprese. La finestra nella stanza del capitano si spalancò e schegge di vetro rotto piovvero con un clangore. Un uomo si sporse dalla finestra. La sua testa e le sue spalle erano chiaramente visibili al chiaro di luna. Gridò a un mendicante cieco in piedi sulla strada sottostante:

– Ehi, Pew, sono già stati qui prima di noi!.. Qualcuno ha frugato in tutto il baule da cima a fondo!

- E poi sul posto? urlò Pugh.

- I soldi sono qui.

- Al diavolo i soldi! gridò il cieco. «Sto parlando dei giornali Flint.

"Non ci sono documenti da vedere", disse l'uomo.

- Ehi tu, laggiù, guarda se sono sul corpo! gridò di nuovo il cieco.

Un altro brigante - probabilmente uno di quelli rimasti al piano di sotto a perquisire il cadavere del capitano - si presentò alla porta della locanda.

“L'hanno saccheggiata prima di noi”, ha detto, “non ci hanno lasciato niente.

“Siamo stati derubati dalle persone qui. È quel cucciolo! gridò Pugh. “È un peccato che non gli abbia cavato gli occhi... Queste persone sono state qui di recente. Quando volevo entrare, la porta era sprangata. Cercali ragazzi! Cerca in tutti gli angoli...

Sì, erano qui. Hanno lasciato una candela accesa, disse l'uomo alla finestra.

- Ricerca! Ricerca! Cerca in tutta la casa! ripeté Pugh, picchiettando il suo bastone.

E così iniziò un terribile casino nella nostra vecchia taverna. Passi pesanti tuonavano ovunque. Piovevano pezzi di mobili sfondati, porte sbattute sopra e sotto, tanto che anche le rocce circostanti raccolsero quel fragore furioso. Ma tutto invano: le persone una dopo l'altra sono uscite in strada e hanno riferito di non averci trovato da nessuna parte.

In quel momento risuonò di nuovo in lontananza lo stesso fischio che aveva tanto spaventato me e mia madre quando contavamo le monete del defunto. Questa volta suonò due volte. Pensavo che con questo fischio il cieco chiamasse i suoi compagni all'attacco. Ma ora ho notato che il fischio proveniva dalla collina di fronte al villaggio e ho intuito che era un segnale che avvertiva i banditi del pericolo.

"Questo è Dirk", disse uno. - Ascolta: fischia due volte. Devo correre ragazzi.

- Correre?! gridò Pugh. - Oh, sciocchi! Dirk è sempre stato uno sciocco e un codardo. Non ascoltare Dirk. Sono qui da qualche parte. Non potevano correre lontano. Devi trovarli. Guarda, cani! Ricerca! Cerca in tutti gli angoli e fessure! Oh diavolo! egli esclamò. - Abbi i miei occhi!

Questo grido ha in qualche modo rallegrato i ladri. Due di loro iniziarono a setacciare gli alberi del boschetto, ma con riluttanza, muovendosi appena. Loro, mi sembrava, pensavano più al volo che alla ricerca. Gli altri stavano in mezzo alla strada, confusi.

"Ne abbiamo migliaia nelle nostre mani e tu borbotti come idioti!" Se trovi questa carta, diventerai più ricco del re! Questa carta è qui, a due passi di distanza, e tu ti sottrai e ti sforzi di scappare! Non c'era una sola anima coraggiosa tra voi che avrebbe osato andare da Billy e dargli un segno nero. L'ho fatto, cieco! E ora sto perdendo la mia felicità a causa tua! Devo strisciare nella povertà e mendicare pochi centesimi per un bicchiere quando potrei andare in giro in carrozza!

"Ma abbiamo i dobloni", brontolò uno.

"E devono aver nascosto la carta", ha aggiunto un altro. «Prendi i soldi, Pew, e smettila di dare di matto.

Pugh era davvero un po' pazzo. Le ultime obiezioni dei ladri alla fine lo fecero infuriare. In un impeto di rabbia violenta, alzò il bastone e, gettandosi alla cieca contro i suoi compagni, iniziò a premiarli con colpi.

Quelli, a loro volta, hanno risposto al cattivo con maledizioni, accompagnandoli con terribili minacce. Hanno cercato di afferrare il bastone e di strapparglielo dalle mani. Questa lite è stata la salvezza per noi. Mentre litigavano e litigavano, dalle colline, dalla direzione del villaggio, giunse uno scalpitio di cavalli al galoppo. Quasi nello stesso momento, da qualche parte dietro il recinto, una luce lampeggiò e risuonò un colpo di pistola. Questo è stato l'ultimo segnale. Significava che il pericolo era vicino. I ladri si precipitarono in direzioni diverse: alcuni verso il mare, lungo la riva della baia, altri su per il pendio della collina. In mezzo minuto, sulla strada era rimasto solo Pugh. Lo hanno lasciato in pace - forse si sono dimenticati di lui per paura del panico, o forse apposta per rappresaglia per abusi e percosse. Rimasto solo, batté furiosamente sulla strada con un bastone e, allungando le mani, chiamò i suoi compagni, ma si perse completamente e, invece di precipitarsi al mare, corse verso il villaggio.

Si precipitò a pochi passi da me, dicendo con voce piangente:

"Johnny, Black Dog, Dirk..." Fece anche altri nomi. - Dopotutto, non lascerete il vecchio Pew, cari compagni, non lascerete il vecchio Pew!

Il rumore dei cavalli intanto si stava avvicinando. Era già possibile distinguere cinque o sei cavalieri, illuminati dalla luna. Corsero a tutta velocità lungo il pendio.

Allora il cieco si rese conto che stava andando nella direzione sbagliata. Con un grido, si voltò e corse dritto al fosso lungo la strada, nel quale non tardò a scivolare. Ma subito si alzò e, impazzito, risalì sulla strada, proprio sotto i piedi del cavallo, galoppando davanti a tutti.

Il cavaliere voleva salvarlo, ma era troppo tardi. Il grido disperato del cieco sembrò squarciare l'oscurità della notte. Quattro zoccoli di un cavallo lo schiacciarono e lo schiacciarono. Cadde su un fianco, rotolò lentamente sulla schiena e non si mosse più.

Balzai in piedi e chiamai i cavalieri. Si fermarono, spaventati dalla disgrazia che era accaduta. Li ho riconosciuti subito. Dietro a tutti c'era lo stesso adolescente che si era offerto volontario per andare dal villaggio per il dottor Livesey. Gli altri erano guardie doganali che incontrò lungo la strada. Era abbastanza intelligente da chiamarli per chiedere aiuto. Voci di un trabaccolo a Kitt's Lair erano già arrivate all'ufficiale doganale, il signor Dance. La strada per Kitt's Lair passava davanti alla nostra taverna, Danse vi galoppò subito, accompagnato dal suo distaccamento. Grazie a questo felice incidente, io e mia madre fummo salvati da morte certa.

Pugh è stato ucciso sul colpo. Abbiamo portato mia madre al villaggio. Lì le hanno annusato il sale aromatico, l'hanno spruzzata con acqua fredda e lei si è svegliata. Nonostante tutte le paure che aveva sopportato, non smetteva di lamentarsi di non essere riuscita a prelevare dai soldi del capitano l'intero importo che le era dovuto di diritto.

Nel frattempo, l'ufficiale doganale Dans ha cavalcato con la sua truppa fino a Kitt's Lair. Ma le guardie smontarono e discesero con cautela il pendio, conducendo i cavalli per le briglie e persino sostenendoli, e temendo costantemente un'imboscata. E, naturalmente, quando finalmente raggiunsero la baia, la nave era già riuscita a levare l'ancora, sebbene non fosse ancora lontana dalla costa. Danes lo chiamò. Una voce gli rispose, consigliandogli di evitare i luoghi illuminati dalla luna se non voleva procurarsi una buona dose di piombo. E subito un proiettile fischiò oltre la sua spalla.

Presto la nave girò il promontorio e scomparve. Il signor Dance, nelle sue stesse parole, si sentiva, in piedi sulla riva, come "un pesce gettato fuori dall'acqua". Mandò immediatamente un uomo a B... per mandare in mare un cutter.

"Ma è tutto inutile", ha detto. “Sono scappati e non puoi raggiungerli. Anch'io sono contento», aggiunse, «di aver pestato i piedi al signor Pugh.

Sono già riuscito a raccontargli del cieco.

Tornai con lui all'ammiraglio Benbow. È difficile trasmettere quale disfatta ci sia stata. I banditi, cercando me e mia madre, hanno persino strappato l'orologio dal muro. E sebbene non portassero nulla con sé, tranne la borsa dei soldi che apparteneva al capitano e alcune monete d'argento dal nostro registratore di cassa, mi fu subito chiaro che eravamo rovinati.

Il signor Dance non è riuscito a capire niente per molto tempo.

Stai dicendo che hanno preso i soldi? Dimmi, Hawkins, cos'altro volevano? Stavano cercando altri soldi?

"No, signore, non soldi", risposi. «Quello che stavano cercando è qui nella mia tasca laterale. A dire il vero, vorrei mettere questa cosa in un posto più sicuro.

"Esatto, ragazzo, è vero," disse. - Dammelo se vuoi.

«Stavo pensando di darlo al dottor Livesey...» cominciai.

- Giusto! mi interruppe con calore. - Giusto. Il dottor Livesey è un gentiluomo e un giudice. Forse dovrei andare io stesso da lui o dallo scudiero e riferire l'accaduto. Dopotutto, dopotutto, Pugh è morto. Non me ne pento affatto, ma potrebbero esserci persone che daranno la colpa a me, il doganiere reale. Sai una cosa, Hawkins? Andiamo con me. Ti porto con me se vuoi.

L'ho ringraziato e siamo andati al villaggio dove stavano i cavalli. Quando ho salutato mia madre, tutti erano già seduti in sella.

«Dogger», disse il signor Dance, «hai un buon cavallo. Metti questo giovane dietro di te.

Non appena mi sono seduto dietro Dogger e gli ho afferrato la cintura, il direttore ci ha ordinato di proseguire e il distaccamento ha galoppato a gran trotto lungo la strada che portava alla casa del dottor Livesey.

Le carte del capitano

Ci siamo precipitati a tutta velocità e alla fine ci siamo fermati a casa del dottor Livesey. L'intera facciata era immersa nell'oscurità.

Il signor Dance mi ha detto di saltare giù da cavallo e bussare. Dogger ha sistemato una staffa per farmi scendere più facilmente. Una cameriera uscì a bussare.

«Il dottor Livesey è in casa?» Ho chiesto.

«No», rispose lei. “È tornato a casa nel pomeriggio, e ora è andato al maniero per cenare e passare la serata con lo scudiero.

"In tal caso, andiamo lì", ha detto il signor Dance. La tenuta era vicina. Non sono nemmeno salito in sella, sono corso a fianco del cavallo, aggrappandomi alla staffa di Dogger.

I cancelli del parco sfrecciarono via. Un lungo viale senza foglie, illuminato dalla luna, conduceva alla casa di un proprietario terriero, bianca in lontananza, circondata da un ampio giardino antico. Il signor Dance saltò giù da cavallo e mi condusse in casa. Siamo stati subito fatti entrare.

Il servitore ci condusse lungo un lungo corridoio rivestito di moquette fino all'ufficio del padrone. Le pareti dello studio erano rivestite di librerie. C'era un busto su ogni armadietto. Lo Squire e il dottor Livesey erano seduti vicino al fuoco acceso, fumando.

Non ho mai visto uno scudiero così vicino. Era un uomo alto, alto più di un metro e ottanta, corpulento, con una faccia spessa e severa, indurita e segnata dai lunghi viaggi. Aveva sopracciglia mobili nere, che non tradivano un carattere malvagio, ma arrogante e irascibile.

«Avanti, signor Dance», disse in tono altezzoso e condiscendente. - Buonasera!

«Buonasera, Dans», disse il dottore, annuendo. Buonasera, amico Jim. Quale vento favorevole ti ha portato qui?

Il doganiere si raddrizzò, le mani lungo i fianchi, e raccontò tutte le nostre avventure come se avessero imparato una lezione. Avresti dovuto vedere con che significato questi due signori si guardavano l'un l'altro durante la sua storia! Ascoltarono con tale curiosità che smisero persino di fumare. E quando hanno sentito mia madre tornare a casa nostra di notte, il dottor Livesey si è dato una pacca sulla coscia, e il cavaliere ha gridato "bravo" e ha fracassato la sua lunga pipa sulla grata. Il signor Trelawney (così si chiamava il cavaliere, se ricordate) si era da tempo alzato dalla sedia e passeggiava su e giù per la stanza, mentre il dottore, come per sentire meglio, si era tolto la parrucca incipriata. Era strano vederlo senza parrucca, con i capelli corti e neri.

Alla fine il signor Dance terminò la sua storia.

"Signor Dance", disse il cavaliere, "siete un uomo nobile!" E uccidendo uno dei cattivi più assetati di sangue, hai commesso un atto valoroso. Queste persone dovrebbero essere schiacciate come scarafaggi!.. Anche Hawkins, vedo, non è un errore. Suona quel campanello, Hawkins. Il signor Danse deve bere birra.

"Allora, Jim", disse il dottore, "quello che stavano cercando è qui con te?"

«Eccolo», dissi, e gli porsi un pacco avvolto in tela cerata.

Il dottore ha esaminato il pacco da tutti i lati. Apparentemente, era ansioso di aprirlo. Ma ha superato se stesso e si è messo in tasca con calma il pacco.

«Squire» disse. - Quando Dans beve birra, dovrà tornare ai suoi doveri ufficiali. E Jim Hawkins resterà con me. Se vuoi scusarmi, ti chiedo ora di servirgli un paté freddo per cena.

- Comunque, fammi un favore, Livesey! disse lo scudiero. “Hawkins meritava qualcosa di più oggi.

Davanti a me, su uno dei tavolini, era adagiata una grossa porzione di patè di piccione. Ero affamato come un lupo e ho cenato con grande piacere. Nel frattempo Dans, dopo aver sentito molte nuove lodi, si è ritirato.

"Bene, cavaliere", disse il dottore.

"Bene, dottore", disse il cavaliere.

- In una parola! Il dottor Livesey rise. “Spero che tu abbia sentito parlare di questo Flint.

“Ho sentito parlare di Flint?! esclamò il cavaliere. "Mi stai chiedendo se ho sentito parlare di Flint?" Era il pirata più sanguinario che abbia mai solcato il mare. Barbanera davanti al bambino Flint. Gli spagnoli avevano così tanta paura di lui che le confesso, signore, a volte ero orgoglioso che fosse un inglese. Un giorno vicino a Trinidad ho visto in lontananza le cime delle sue vele, ma il nostro capitano ha avuto paura ed è subito tornato indietro, signore, a Port of Spain.

"Ho sentito parlare di lui qui in Inghilterra", disse il dottore. Ma la domanda è: aveva soldi?

- Soldi! gridò il cavaliere. «Non hai sentito cosa ha detto Dans? Cosa potrebbero cercare questi cattivi se non soldi? Cosa vogliono oltre ai soldi? Per cosa, oltre al denaro, rischierebbero la pelle?

"Presto scopriremo perché hanno rischiato la pelle", ha risposto il dottore. “Sei così eccitato che non mi lasci dire una parola. Ecco cosa vorrei scoprire: supponiamo che qui, nella mia tasca, ci sia una chiave che può essere usata per scoprire dove Flint ha nascosto i suoi tesori. Questi tesori sono grandi?

"Fantastico, signore!" gridò il cavaliere. - Allora ascolta! Se davvero abbiamo in mano la chiave di cui parli, equipaggerò immediatamente una nave adatta al molo di Bristol, porterò te e Hawkins con me e andrò a prendere questo tesoro, anche se dovremo cercarlo per un anno intero !

«Molto bene», disse il dottore. - In tal caso, se Jim è d'accordo, apriamo il pacco.

E ha messo il pacco davanti a sé sul tavolo. Il pacchetto è stato strettamente cucito con fili. Il dottore tirò fuori la sua cassetta degli attrezzi e tagliò i fili con le forbici chirurgiche. C'erano due cose nel pacco: un taccuino e una busta sigillata.

"Prima di tutto, diamo un'occhiata al quaderno", suggerì il dottore.

Mi chiamò affettuosamente a sé, e io mi alzai dal tavolo al quale avevo cenato per partecipare alla rivelazione del segreto. Il dottore cominciò a sfogliare il taccuino. Lo Squire e io guardammo incuriositi da sopra la sua spalla.

Tutti i tipi di scarabocchi erano scarabocchiati sulla prima pagina del taccuino. Sembrava che fossero stati portati fuori perché non avevano niente da fare o per provare la penna. A proposito, c'era anche la scritta che il capitano si era tatuato sul braccio: "Possano i sogni di Billy Bones diventare realtà" e altri nella stessa vena, ad esempio: "Mr. W. Bones, Navigator", "Basta rum", "Palm Key ha avuto tutto quello che gli spettava". C'erano altre iscrizioni, del tutto incomprensibili, costituite per lo più da una sola parola. Mi interessava molto chi era colui che riceveva, "cosa gli era dovuto", e cosa gli era dovuto esattamente. Forse una pugnalata alla schiena?

"Beh, non puoi ottenere molto da questa pagina", ha detto il dottor Livesey.

Le successive dieci o dodici pagine erano piene di strane scritture contabili. A un'estremità della linea c'era una data e all'altra un totale in contanti, come al solito nei registri. Ma invece di qualsiasi spiegazione, c'era solo un diverso numero di incroci nel mezzo. Il 12 giugno 1745, ad esempio, fu segnato l'importo di settanta sterline, ma tutte le spiegazioni sulla sua provenienza furono sostituite da sei croci. Di tanto in tanto, però, veniva aggiunto il nome della zona, ad esempio: "Contro Caracas", oppure venivano semplicemente segnate la latitudine e la longitudine, ad esempio: "62 ° 1720", 19 ° 240".

I registri sono stati conservati per quasi vent'anni. Le somme dei crediti stavano diventando sempre più grandi. E proprio alla fine, dopo cinque o sei conteggi errati e cancellati, il risultato è stato riassunto e firmato in fondo. Buone azioni.

"Non riesco a capire niente", ha detto il dottor Livesey.

Tutto è chiaro come il giorno! esclamò il cavaliere. - Davanti a noi c'è il libretto delle ricevute di questo vile cane. I nomi delle navi affondate e delle città saccheggiate sono sostituiti da croci. I numeri indicano la quota di questo assassino nella produzione totale. Dove aveva paura dell'inesattezza, ha inserito alcune spiegazioni. "Contro Caracas", per esempio. Ciò significa che una sfortunata nave è stata derubata contro Caracas. I poveri marinai che vi hanno navigato da tempo marciscono tra i coralli.

- Giusto! il dottore ha detto. Questo è ciò che significa essere un viaggiatore! Giusto! E la sua quota crebbe man mano che saliva di rango.

Non c'era nient'altro in questo taccuino, tranne i nomi di alcune località scritti su fogli bianchi, e una tabella per convertire le monete inglesi, spagnole e francesi in moneta corrente.

- Uomo attento! esclamò il dottore. - Non puoi contarlo.

"Ora", disse lo scudiero, "vediamo cosa c'è qui".

La busta era sigillata in più punti. Il sigillo era un ditale, forse lo stesso che ho trovato nella tasca del capitano. Il dottore ruppe con cura i sigilli e sul tavolo cadde una mappa di qualche isola, con latitudine e longitudine, che indicava le profondità del mare vicino alla costa, con i nomi di colline, baie e promontori. In generale, c'era tutto il necessario per avvicinarsi senza alcun rischio all'isola sconosciuta e gettare l'ancora.

L'isola era lunga nove miglia e larga cinque. Sembrava un grasso drago che si impennava. Abbiamo notato due porti, ben riparati dalle tempeste, e una collina nel mezzo, chiamata "Cannocchiale".

La mappa ha avuto molte aggiunte fatte in seguito. Le più sorprendenti erano tre croci realizzate con inchiostro rosso, due nella parte settentrionale dell'isola e una nella parte sud-occidentale. Vicino a quest'ultima croce, con lo stesso inchiostro rosso, con una calligrafia piccola e chiara, per niente simile allo scarabocchio del capitano, c'era scritto:

Sul retro della carta c'erano delle spiegazioni scritte con la stessa calligrafia. Eccoli:

“Un alto albero sulla spalla del Cannocchiale, direzione N da N.N.E.

Skeleton Island E.-S.-E. e su v.

Dieci piedi.

Lingotti d'argento nella fossa settentrionale. Lo troverai sul pendio della collina orientale, dieci braccia a sud della roccia nera, se ti trovi di fronte.

È facile trovare armi nella collina sabbiosa all'estremità nord del Northern Cape, tenendosi a est e un quarto di rombo a nord.

D.F.”

E questo è tutto. Queste note mi sembravano del tutto incomprensibili. Ma, nonostante la loro brevità, hanno deliziato lo scudiero e il dottor Livesey.

«Livesey», disse il cavaliere, «devi abbandonare immediatamente il tuo miserabile esercizio. Domani vado a Bristol. Tra tre settimane... no, tra due settimane... no, tra dieci giorni avremo la migliore nave, signore, e il miglior equipaggio di tutta l'Inghilterra. Hawkins andrà come mozzo... Diventerai un bravo mozzo, Hawkins... Tu, Livesey, sei il medico di bordo. Sono un ammiraglio. Porteremo con noi Redruth, Joyce e Hunter. Un buon vento ci porterà rapidamente sull'isola. Trovare tesori non è difficile. Avremo abbastanza monete da mangiare, potremo farci il bagno, farle rimbalzare nell'acqua...

«Trelawney», disse il dottore, «vengo con te. Garantisco che io e Jim giustificheremo la tua fiducia. Ma c'è una persona su cui ho paura di fare affidamento.

- Chi è lui? esclamò il cavaliere. "Dai un nome a quel cane, signore!"

"Tu", rispose il dottore, "perché non sai come tenere la bocca chiusa". Non siamo gli unici a conoscere questi documenti. I ladri che hanno distrutto la taverna stasera sono, come vedi, un popolo disperatamente coraggioso, e quei ladri che sono rimasti sulla nave - e, oltre a loro, oserei dire, ci sono da qualche altra parte nelle vicinanze -, ovviamente, faranno tutto il possibile impossessarsi del tesoro. Non dobbiamo apparire soli da nessuna parte finché non saremo salpati dalla riva. Starò qui con Jim finché non ce ne andremo. Prendi Joyce e Hunter e vai con loro a Bristol. E, cosa più importante, non dobbiamo dire una parola a nessuno sulla nostra scoperta.

«Livesey», disse il cavaliere, «hai sempre ragione. Sarò muto come una tomba.

cuoco di bordo

Vado a Bristol

I preparativi per il viaggio avevano richiesto molto più tempo di quanto il cavaliere avesse immaginato. E in generale, tutti i nostri piani originali dovevano essere modificati. Innanzitutto il desiderio del dottor Livesey di non separarsi da me non si realizzò: dovette recarsi a Londra per cercare un medico che lo sostituisse al nostro posto durante la sua assenza. Lo scudiero aveva molto lavoro da fare a Bristol. E ho vissuto nella tenuta sotto la supervisione del vecchio cacciatore Redruth, quasi come un prigioniero, sognando isole sconosciute e avventure in mare. Ho passato molte ore sulla mappa e l'ho imparata a memoria. Seduto accanto al fuoco nella stanza del maggiordomo, nei miei sogni ho nuotato fino all'isola da vari lati. Ne ho esplorato ogni centimetro, sono salito migliaia di volte fino all'alta collina chiamata Spyglass e da lì ho ammirato la vista incredibile e in continua evoluzione. A volte l'isola era piena di selvaggi e dovevamo respingerli. A volte era abitato da animali predatori e dovevamo scappare da loro. Ma tutte queste avventure immaginarie si sono rivelate niente in confronto alle strane e tragiche avventure realmente accadute.

Settimana dopo settimana. Finalmente, un giorno, abbiamo ricevuto una lettera. Era indirizzata al dottor Livesey, ma sulla busta c'era un poscritto:

"Se il dottor Livesey non è ancora tornato, apri la lettera a Tom Redruth o al giovane Hawkins."

Strappando la busta, leggiamo - o meglio, ho letto, perché il cacciatore riusciva a distinguere solo lettere stampate - i seguenti importanti messaggi:

"Hotel" Vecchia Ancora ",

Caro Livesey!

Non so dove tu sia, nel maniero o ancora a Londra, scrivo qui e là contemporaneamente.

La nave è stata acquistata e attrezzata. È all'ancora, pronto per prendere il largo. È impossibile immaginare qualcosa di meglio della nostra goletta. Un bambino può controllarlo. Spostamento: duecento tonnellate. Il nome è Hispaniola.

Il mio vecchio amico Blendley, che si è rivelato essere un uomo d'affari straordinariamente intelligente, mi ha aiutato a ottenerlo. Quest'uomo gentile ha lavorato per me come un uomo di colore. Tuttavia, tutti a Bristol hanno cercato di aiutarmi, è stato solo necessario accennare che stavamo cercando il nostro tesoro ... "

«Redruth», dissi, interrompendo la lettura, «questo non piacerà affatto al dottor Livesey. Quindi lo scudiero stava parlando dopo tutto...

"E chi è più importante: il cavaliere o il dottore?" brontolò il cacciatore. «Il cavaliere deve stare zitto per compiacere un certo dottor Livesey?»

“Lo stesso Blandley ha trovato l'Hispaniola e, grazie alla sua destrezza, l'abbiamo ottenuto letteralmente per una miseria. Vero, ci sono persone a Bristol che non sopportano Blendley. Hanno l'audacia di dire che quest'uomo onestissimo si preoccupa solo del guadagno, che l'Hispaniola gli appartiene e che me l'ha venduta a un prezzo esorbitante. Questa è innegabilmente calunnia. Nessuno, però, osa negare che la Hispaniola sia una bella nave.

Quindi, ho preso la nave senza difficoltà. È vero, gli operai lo equipaggiano molto lentamente, ma col tempo tutto sarà pronto. Molto di più ho dovuto armeggiare con la selezione della squadra.

Volevo assumere una ventina di persone - in caso di incontro con selvaggi, pirati o un dannato francese. Ero già esausto e ne ho trovati solo sei, ma poi il destino ha avuto pietà di me e ho incontrato un uomo che ha immediatamente organizzato tutto per me.

Mi è capitato di parlargli al porto. Si è scoperto che era un vecchio marinaio. Vive sulla terraferma e gestisce una taverna. Familiarità con tutti i marinai di Bristol. La vita sulla terraferma ha sconvolto la sua salute, vuole tornare in mare e cerca un posto come cuoco di bordo. Quella mattina, disse, uscì in porto solo per respirare l'aria salata del mare.

Questo amore per il mare mi è sembrato toccante, e sicuramente toccherà anche te. Mi è dispiaciuto per lui e gli ho subito offerto di fare il cuoco sulla nostra nave. Il suo nome è Lanky John Silver. Gli manca una gamba. Ma considero questa la migliore raccomandazione, poiché l'ha persa combattendo per la sua patria sotto il comando dell'immortale Falco.. Non riceve una pensione, Livesey. Guarda in che tempi terribili viviamo!

Sì signore, pensavo di aver trovato uno chef, ma si è scoperto che ho trovato un'intera squadra.

Con l'aiuto di Silver, in pochi giorni sono riuscito a reclutare un equipaggio di marinai veri, esperti e salati. Il loro aspetto non è molto attraente, ma, a giudicare dai loro volti, sono tutte persone di un coraggio disperato. Con una squadra del genere, possiamo combattere almeno con un'intera fregata.

Lanky John mi ha persino consigliato di contare alcune delle sei o sette persone che avevo assunto prima. Mi ha dimostrato in un minuto che sono sciattoni d'acqua dolce con cui non devi scherzare quando parti per un viaggio pericoloso.

Mi sento benissimo, mangio come un toro, dormo come un sasso. Eppure non sarò del tutto felice finché i miei vecchi marinai non calpesteranno la guglia. In mare aperto! Al diavolo il tesoro! Il mare, non il tesoro, mi fa girare la testa. Quindi, Livesey, vieni presto! Non sprecare un'ora se mi rispetti.

Rilascia il giovane Hawkins per salutare sua madre. Redruth può accompagnarlo. Quindi lascia che entrambi, senza perdere tempo, si precipitino a Bristol.

Giovanni Cooman.

Squire è un titolo nobiliare in Inghilterra.

Ufers - un blocco per tirare i cavi.

Lo stretching sotto la chiglia è una forma di punizione nella flotta inglese nel XVIII secolo.

L'Old Bailey è un tribunale di Londra.

Oblò - finestra rotonda a bordo della nave.

BIBLIOTECA DI AVVENTURE

E FANTASCIENZA

NOVOSIBIRSK ~ 1991

R. L. STEVENSON

ISOLA DEL TESORO

FRECCIA NERA

STORIA STRANA

I DOTTORI

JEKYLA

MISTERA

HAYDA

TRADUZIONE DALL'INGLESE

"LETTERATURA PER BAMBINI"

ramo siberiano

BBC 84. 4 VI .

CON 80

Roberto Lewis Stevenson

In 30 Vol.- Londra: Heinemann,

1924-1926.

Traduzione H . CHUKOVSKY

Disegni di G. BROCK

PRIMA PARTE

VECCHIO PIRATA

CAPITOLO I

vecchio lupo di mare

all'Admiral Benbow Inn

quaderno? Trelawny, il dottor Livesey e altri gentiluomini mi hanno chiesto di scrivere tutto quello che so sull'isola del tesoro. Vogliono che racconti tutta la storia, dall'inizio alla fine, senza dettagli tranne posizione geografica isole. È ancora impossibile indicare dove si trova quest'isola, poiché anche adesso vi sono conservati tesori che non abbiamo portato fuori da lì. E ora, nell'attuale, 17 .. anno, prendo in mano la penna e torno mentalmente al tempo in cui mio padre aveva la taverna dell'ammiraglio Benbow? e in questa taverna si stabilì un vecchio marinaio abbronzato con una cicatrice di sciabola sulla guancia.

[?Squire è un titolo di nobiltà in Inghilterra.]

[?Benbow era un ammiraglio inglese che visse alla fine del XVII secolo.]

Ricordo, come se fosse ieri, come, camminando pesantemente, si trascinò fino alle nostre porte e la sua cassa da mare fu portata dietro di sé su una carriola. Era un uomo alto, forte, sovrappeso con una faccia scura. Un codino incatramato sporgeva dal colletto del suo unto caftano blu. Le sue mani erano ruvide, con una specie di cicatrici, le sue unghie erano nere, rotte e la cicatrice a sciabola sulla sua guancia era di un bianco sporco, con una sfumatura di piombo. Ricordo come uno sconosciuto, fischiettando, si guardò intorno nella nostra baia e improvvisamente scoppiò in una vecchia canzone da marinaio, che in seguito cantò così spesso:

Quindici uomini per la cassa di un morto.

[?Vymbovka - la leva della guglia (il cancello utilizzato per sollevare l'ancora).]

E il suo bastone era come una pistola? Ha bussato alla nostra porta con questo bastone e quando mio padre è uscito sulla soglia, ha chiesto sgarbatamente un bicchiere di rum.

[?Handshpug - una leva per sollevare pesi.]

Gli fu servito il rum, e con aria da intenditore iniziò lentamente ad assaporarne ogni sorso. Bevve e guardò prima le rocce, poi l'insegna della taverna.

La baia è comoda, disse infine, non è un brutto posto per una taverna. Molte persone, amico?

Il padre ha risposto che no, purtroppo, molto poco.

Bene allora! - disse il marinaio.- Questo ancoraggio è solo per me... Ehi, fratello!- gridò all'uomo che spingeva la carriola dietro di lui. Rum, pancetta di maiale, uova strapazzate, è tutto ciò di cui ho bisogno. Sì, c'è quel promontorio da cui sono visibili le navi che attraversano il mare ... Come dovrei chiamarmi? Beh, chiamami capitano... Ege, ho capito cosa vuoi! Qui!

E gettò sulla soglia tre o quattro monete d'oro.

Quando questi finiranno, puoi venire a dirmelo ”, disse minaccioso e guardò suo padre con l'aria di un comandante.

E infatti, sebbene i suoi vestiti fossero piuttosto poveri e il suo modo di parlare fosse scortese, non sembrava un semplice marinaio. Piuttosto, potrebbe essere scambiato per un navigatore o uno skipper abituato a essere obbedito e a cui piace dare libero sfogo al pugno. L'uomo con la carriola ci ha detto che lo straniero era arrivato ieri mattina per posta al King George's Inn e ha chiesto informazioni su tutte le locande vicino al mare. Probabilmente, avendo sentito buone recensioni sulla nostra locanda e avendo saputo che era in via di uscita, il capitano ha deciso di stabilirsi con noi. Questo è tutto ciò che siamo riusciti a scoprire sul nostro ospite.

Era un uomo silenzioso. Per intere giornate vagò lungo la riva della baia o si arrampicò sulle rocce con un telescopio di rame. La sera si sedeva nella sala comune proprio nell'angolo, accanto al fuoco, e beveva rum, diluendolo leggermente con l'acqua. Non rispondeva se gli si parlava. Solo lui lancerà uno sguardo feroce e fischierà con il naso, come la sirena di una nave nella nebbia. Presto noi ei nostri visitatori abbiamo imparato a lasciarlo in pace. Ogni giorno, tornando da una passeggiata, chiedeva se per la nostra strada passasse qualche marinaio. All'inizio pensavamo che gli mancasse la compagnia degli stessi ubriaconi come lui. Ma alla fine, abbiamo cominciato a capire che voleva stare lontano da loro. Se un marinaio, dirigendosi lungo la strada costiera per Bristol, si fermava all'Admiral Benbow, il capitano lo guardava prima da dietro la tendina della porta, e solo allora usciva in soggiorno. In presenza di tali persone, sedeva sempre tranquillo come un topo.

Sapevo qual era il problema, perché il capitano condivideva con me la sua ansia. Un giorno mi prese da parte e promise di pagarmi prima

quattro pence d'argento al mese, se tengo d'occhio un marinaio su una gamba da qualche parte, e glielo faccio sapere non appena ne vedo uno. Quando è arrivato il primo giorno e mi sono rivolto a lui per lo stipendio promesso, si è solo soffiato il naso e mi ha guardato ferocemente. Ma non passò nemmeno una settimana, quando, dopo aver riflettuto, mi portò una moneta e ripeté l'ordine di non far passare il "marinaio su una gamba sola".

Bene, ho sofferto la paura con questo marinaio con una gamba sola! Mi perseguitava anche nel sonno. Nelle notti di tempesta, quando il vento scuoteva tutti e quattro gli angoli della nostra casa, e la risacca ruggiva nella baia e nelle scogliere, lo sognavo in mille modi, sotto forma di mille diavoli diversi. La sua gamba è stata tagliata al ginocchio, proprio all'anca. A volte mi sembrava una specie di terribile mostro, la cui unica gamba cresce proprio dalla metà del corpo. Mi ha inseguito su quella gamba, scavalcando siepi e fossati. Il mio quattro pence mi era caro ogni mese: lo pagavo con questi sogni schifosi.

Ma per quanto terribile fosse per me il marinaio con una gamba sola, avevo molta meno paura del capitano stesso di chiunque altro. Certe sere beveva così tanto rum e acqua che gli tremava la testa, e poi restava a lungo nell'osteria e cantava le sue vecchie, selvagge, crudeli canzoni di mare, senza badare a nessuno dei presenti. E capitava anche che invitasse tutti alla sua tavola, pretendesse bicchieri e costringesse timidi compagni di bevute ad ascoltare i suoi racconti sulle avventure in mare, oa cantare insieme a lui in coro. Le pareti della nostra casa poi tremarono per "Yo-ho-ho, e una bottiglia di rum", mentre tutti i visitatori, temendo la sua rabbia violenta, cercavano di urlare l'uno sull'altro e cantare più forte possibile, se solo il capitano fosse contento di loro, perché in quelle ore era sfrenatamente formidabile: ora batteva il pugno sul tavolo, chiedendo che tutti tacessero; poi si infuriava se qualcuno interrompeva il suo discorso, gli faceva qualche domanda; poi, al contrario, si infuriava se non gli si rivolgevano domande, poiché, a suo avviso, ciò dimostrava che non lo stavano ascoltando attentamente. Non fece uscire nessuno dalla taverna: la compagnia poteva disperdersi solo quando fu sopraffatto dalla sonnolenza per il vino ubriaco e barcollò verso il suo letto.

Parte I
vecchio pirata

Capitolo I
Vecchio lupo di mare nell'Admiral Benbow Inn

E aveva un bastone, come un pistolero. Ha bussato alla nostra porta con questo bastone e quando mio padre è uscito sulla soglia, ha chiesto sgarbatamente un bicchiere di rum.

Gli fu servito il rum, e con aria da intenditore iniziò lentamente ad assaporarne ogni sorso. Bevve e guardò prima le rocce, poi l'insegna della taverna.

«La baia è comoda» disse infine. “Buon posto per una taverna. Molte persone, amico?

Il padre ha risposto che no, purtroppo, molto poco.

- Quindi cosa! disse il marinaio. “Questo... giusto per me... Ehi, amico! gridò all'uomo che spingeva dietro di sé la carriola. "Vieni qui e aiutami a trascinare il baule... rimarrò qui per un po'", continuò. - Sono una persona semplice. Rum, pancetta di maiale e uova strapazzate, è tutto ciò di cui ho bisogno. Sì, c'è quel promontorio da cui sono visibili le navi che attraversano il mare ... Come dovrei chiamarmi? Beh, chiamami capitano... Ege, ho capito cosa vuoi! Qui!

E gettò sulla soglia tre o quattro monete d'oro.

"Quando questi finiranno, puoi venire a dirmelo", disse severamente e guardò suo padre come un capo.

E infatti, sebbene i suoi vestiti fossero piuttosto poveri e il suo modo di parlare fosse scortese, non sembrava un semplice marinaio. Piuttosto, potrebbe essere scambiato per un navigatore o uno skipper abituato a essere obbedito. Si sentiva che gli piaceva dare libero sfogo al suo pugno. L'uomo con la carriola ci ha detto che lo straniero era arrivato ieri mattina per posta al King George's Inn e ha chiesto informazioni su tutte le locande vicino al mare. Avendo sentito parlare della nostra taverna, che doveva essere una buona recensione, e avendo saputo che stava volando via, il capitano decise di trasferirsi da noi. Questo è tutto ciò che siamo riusciti a scoprire sul nostro ospite.

Era un uomo silenzioso. Per intere giornate vagò lungo la riva della baia o si arrampicò sulle rocce con un telescopio di rame. La sera si sedeva nella sala comune proprio nell'angolo, accanto al fuoco, e beveva rum, diluendolo leggermente con l'acqua. Non rispondeva se gli si parlava. Solo lui lancerà uno sguardo feroce e fischierà con il naso, come la sirena di una nave nella nebbia. Presto noi ei nostri visitatori abbiamo imparato a lasciarlo in pace. Ogni giorno, tornando da una passeggiata, si informava se qualche marinaio passava per la nostra strada. All'inizio pensavamo che gli mancasse la compagnia delle sue stesse tette. Ma alla fine, abbiamo cominciato a capire che voleva stare lontano da loro. Se un marinaio, dirigendosi lungo la strada costiera per Bristol, si fermava all'Admiral Benbow, il capitano lo guardava prima da dietro la tendina della porta, e solo allora usciva in soggiorno. In presenza di tali persone, sedeva sempre tranquillo come un topo.

Sapevo qual era il problema, perché il capitano condivideva con me la sua ansia. Un giorno mi prese in disparte e promise di pagarmi quattro pence d'argento il primo di ogni mese se "cercavo con entrambi gli occhi un marinaio su una gamba sola" e glielo facevo sapere non appena ne vedevo uno. Quando arrivò il primo giorno e mi rivolsi a lui per lo stipendio promesso, si soffiò solo il naso e mi guardò ferocemente. Ma non passò nemmeno una settimana, quando, dopo aver riflettuto, mi portò una moneta e ripeté l'ordine di non far passare il "marinaio su una gamba sola".

Questo marinaio con una gamba sola mi perseguitava anche nei miei sogni.

Nelle notti di tempesta, quando il vento scuoteva tutti e quattro gli angoli della nostra casa, e la risacca ruggiva nella baia e nelle scogliere, lo sognavo in mille modi, sotto forma di mille diavoli diversi. La sua gamba è stata tagliata al ginocchio, proprio all'anca. A volte mi sembrava una specie di terribile mostro, in cui una sola gamba cresce dalla metà del corpo. Mi ha inseguito su quella gamba, scavalcando siepi e fossati. Il mio quattro pence mi era caro ogni mese: lo pagavo con questi sogni schifosi.

Ma per quanto terribile fosse per me il marinaio con una gamba sola, avevo molta meno paura del capitano stesso di chiunque altro. Certe sere beveva così tanto rum e acqua che gli tremava la testa, e poi restava a lungo nell'osteria e cantava le sue vecchie, selvagge, crudeli canzoni di mare, senza badare a nessuno dei presenti. Ed è anche successo che ha invitato tutti al suo tavolo e ha chiesto bicchieri. Gli invitati tremavano di paura e lui li costringeva ad ascoltare le sue storie di avventure in mare oa cantare insieme a lui in coro. Le pareti della nostra casa poi tremarono per "Yo-ho-ho, e una bottiglia di rum", mentre tutti i visitatori, temendo la sua rabbia violenta, cercavano di urlare l'uno sull'altro e cantare più forte possibile, se solo il capitano fosse contento di loro, perché in quelle ore era sfrenatamente formidabile: ora batteva il pugno sul tavolo, chiedendo che tutti tacessero; poi si infuriava se qualcuno interrompeva il suo discorso, gli faceva qualche domanda; poi, al contrario, si infuriava se non gli si rivolgevano domande, poiché, a suo avviso, ciò dimostrava che non lo stavano ascoltando attentamente. Non fece uscire nessuno dalla taverna: la compagnia poteva disperdersi solo quando fu sopraffatto dalla sonnolenza per il vino ubriaco e barcollò verso il suo letto.

Ma la cosa peggiore erano le sue storie. Storie terribili di forche, plank-walking, tempeste e Dry Tortugas, nidi di ladri ed imprese di ladri nel Mar di Spagna.

A giudicare dalle sue storie, ha trascorso tutta la sua vita tra i cattivi più famosi che siano mai stati in mare. E gli insulti che uscivano dalla sua bocca dopo ogni parola spaventavano i nostri semplici abitanti del villaggio non meno dei crimini di cui parlava.

Mio padre diceva costantemente che avremmo dovuto chiudere la nostra taverna: il capitano avrebbe allontanato da noi tutti i visitatori. Chi vuole essere sottoposto a tali abusi e tremare di orrore sulla via di casa! Tuttavia, penso che il capitano, al contrario, ci abbia portato più benefici. È vero, i visitatori avevano paura di lui, ma il giorno dopo furono di nuovo attratti da lui. In una vita tranquilla e provinciale, ha introdotto una sorta di piacevole ansia. Tra i giovani c'erano anche ammiratori del capitano, che dichiaravano di ammirarlo. "Un vero lupo di mare, salato attraverso il mare!" esclamarono.

Secondo loro, sono state persone come il nostro capitano a rendere l'Inghilterra un temporale sui mari.

Ma, d'altra parte, questa persona ci ha davvero portato delle perdite. Settimana dopo settimana, mese dopo mese; i soldi che ci ha dato quando è apparso erano stati spesi da tempo, e non ha pagato nuovi soldi, e mio padre non ha avuto il coraggio di chiederlo. Non appena il padre accennò al pagamento, il capitano cominciò ad annusare furiosamente; non era nemmeno un'annusata, ma un ringhio; guardò suo padre in modo che volò fuori dalla stanza inorridito. Ho visto come, dopo tali tentativi, si torceva le mani per la disperazione. Non dubito che questi timori abbiano molto affrettato la morte triste e prematura di mio padre.

Per tutta la sua permanenza da noi il capitano andò in giro con gli stessi vestiti, comprò solo qualche paio di calze da un venditore ambulante. Un lembo del suo cappello si abbassò; il capitano l'ha lasciato così, anche se con un forte vento è stato un grande inconveniente. Ricordo bene che caftano sbrindellato aveva; per quanto lo riparasse di sopra, nella sua stanza, alla fine il caftano si trasformò in stracci.

Non ha mai scritto né ricevuto lettere da nessuna parte. E non parlava mai con nessuno, a meno che non fosse molto ubriaco. E nessuno di noi l'ha mai visto aprire il petto.

Solo una volta hanno osato contraddire il capitano, ed è successo proprio negli ultimi giorni, quando il mio sfortunato padre stava morendo.

Una sera il dottor Livesey andò dal paziente. Esaminò il paziente, mangiò in fretta il pranzo che mia madre gli offrì e scese nella sala comune a fumare la pipa in attesa che gli portassero il cavallo. Il cavallo è rimasto nel villaggio, poiché non c'erano stalle nel vecchio Benbow.

L'ho condotto nella sala comune e ricordo come questo dottore elegante, elegantemente vestito con una parrucca bianca come la neve, gli occhi neri, educato, mi colpì per la sua diversità dai burattini del villaggio che visitavano la nostra taverna. Era particolarmente nettamente diverso dallo spaventapasseri del nostro corvo, un pirata sporco, cupo e sovrappeso che si spruzzava di rum e si sedeva con i gomiti sul tavolo.

All'improvviso il capitano ruggì la sua canzone eterna:

Quindici uomini per la cassa di un morto.
Yo Ho ho e una bottiglia di rum!
Bevi e il diavolo ti porterà fino alla fine.
Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

All'inizio, ho pensato che la "cassa del morto" fosse la cassa che era al piano di sopra nella stanza del capitano.

Nei miei terribili sogni, questo baule appariva spesso davanti a me insieme a un marinaio con una gamba sola. Ma a poco a poco ci siamo così abituati a questa canzone che abbiamo smesso di prestarle attenzione. Questa sera era una novità solo per il dottor Livesey e, come ho notato, non gli ha fatto una piacevole impressione. Fissò il capitano prima di riprendere la conversazione con il vecchio giardiniere, Taylor, su una nuova cura per i reumatismi. Intanto il capitano, infiammato dal proprio canto, batteva col pugno la tavola. Ciò significava che esigeva il silenzio.

Tutte le voci tacquero insieme; solo il dottor Livesey continuava il suo discorso bonario e rumoroso, fumando la pipa dopo ogni parola. Il capitano lo guardò penetrante, poi colpì di nuovo il tavolo con il pugno, poi lo guardò ancora più penetrante e improvvisamente urlò, accompagnando le sue parole con insulti osceni:

- Ehi, lì, sul ponte, taci!

Sta parlando con me, signore? chiese il dottore. Ha detto che era per lui e, inoltre, ha imprecato di nuovo.

- In tal caso, signore, le dirò una cosa, - rispose il dottore, - se non smette di bere, libererà presto il mondo da uno dei più vili furfanti!

Il capitano si arrabbiò violentemente. Balzò in piedi, estrasse e aprì il coltello pieghevole da marinaio e minacciò il dottore di inchiodarlo al muro.

Il Dottore non si è nemmeno mosso. Continuò a parlargli senza voltarsi, sopra la sua spalla, con la stessa voce, forse solo un po' più forte in modo che tutti potessero sentire.

Con calma e fermezza, disse:

«Se non ti metti subito in tasca questo coltello, giuro sul tuo onore che verrai impiccato alla forca dopo la prima sessione del nostro tribunale distrettuale.

Un duello iniziò tra i loro occhi. Ma il capitano si arrese presto. Mise via il coltello e si lasciò cadere su una sedia, brontolando come un cane bastonato.

"E ora, signore", continuò il dottore, "poiché ho saputo che c'è una persona simile nel mio distretto, avrò la più severa sorveglianza su di te giorno e notte. Non sono solo un medico, sono anche un giudice. E se mi arriva anche la minima lamentela - anche solo che sei stato scortese con qualcuno... come adesso - prenderò misure drastiche per farti portare via e buttare fuori di qui. Non dirò altro.

Presto fu portato un cavallo al dottor Livesey, che se ne andò al galoppo. Ma il capitano rimase tranquillo e mansueto per tutta la sera, e tale rimase per molte altre sere di seguito.

Capitolo II
Black Dog va e viene

Presto accadde il primo di quei misteriosi eventi, grazie ai quali finalmente ci sbarazzammo del capitano. Ma, essendoci sbarazzati di lui, non ci siamo sbarazzati, come vedrai tu stesso, dei suoi affari fastidiosi.

È stato un inverno freddo con gelate lunghe e pungenti e venti tempestosi. E fin dall'inizio è diventato chiaro che il mio povero padre difficilmente avrebbe visto la primavera. Ogni giorno peggiorava. Mia madre ed io dovevamo gestire la taverna. Eravamo occupati e prestavamo pochissima attenzione al nostro sgradevole ospite.

Era una fredda mattina di gennaio. La baia è diventata grigia per la brina. Piccole increspature lambivano dolcemente le pietre costiere. Il sole non aveva ancora avuto il tempo di sorgere e toccava con i suoi raggi solo le cime delle colline e la lontananza del mare. Il capitano si è svegliato prima del solito e si è diretto verso il mare. Sotto le ampie gonne del suo caftano blu sbrindellato ondeggiava un pugnale. Aveva un telescopio sotto il braccio. Si spinse il cappello dietro la testa. Ricordo il vapore che gli usciva dalla bocca e si alzava nell'aria come fumo. Lo sentii sbuffare rabbiosamente mentre si nascondeva dietro una grande rupe, probabilmente ancora incapace di dimenticare il suo incontro con il dottor Livesey.

Mia madre era di sopra con mio padre e io stavo apparecchiando la tavola della colazione per l'arrivo del capitano. All'improvviso la porta si aprì ed entrò nella stanza un uomo che non avevo mai visto prima.

Era pallido, con una faccia olivastra. Gli mancavano due dita della mano sinistra. Non c'era niente di militante in lui, anche se aveva un pugnale appeso alla cintura. Ho sempre tenuto d'occhio ogni marinaio, che fosse su una o due gambe, e ricordo che quest'uomo mi lasciava molto perplesso. Sembrava poco un marinaio, eppure sentivo che era un marinaio.

Gli ho chiesto cosa voleva e lui ha chiesto del rum. E sono corso fuori dalla stanza per eseguire il suo ordine, ma si è seduto a tavola e mi ha chiamato di nuovo. Mi sono fermato con un tovagliolo in mano.

«Vieni qui, figliolo», disse. - Avvicinati.

Sono andato.

"Questa tavola è apparecchiata per il mio collega navigatore Billy?" chiese con un sorriso.

Risposi che non conoscevo nessun navigatore Billy e che la tavola era apparecchiata per uno dei nostri ospiti, che noi chiamiamo il capitano.

«Bene», disse, «anche il mio compagno Billy, il navigatore, può essere chiamato capitano. Questo non cambia le cose. Ha una cicatrice sulla guancia ed è molto piacevole stare con lui, specialmente quando si ubriaca. Eccolo, il mio navigatore Billy! Anche il tuo capitano ha una cicatrice sulla guancia. E proprio a destra. Quindi va tutto bene, no? Quindi, vorrei sapere: è qui in questa casa, il mio amico Billy?

Ho risposto che il capitano era andato a fare una passeggiata.

"Dove, figliolo?" Dove è andato?

Gli ho mostrato lo scoglio dove andava ogni giorno il capitano e gli ho detto che probabilmente sarebbe tornato presto.

- E quando?

E dopo avermi fatto qualche altra domanda diversa, alla fine ha detto:

“Sì, il mio compagno Billy sarà felice di vedermi come un drink.

Tuttavia, il suo viso era cupo a queste parole, e avevo tutte le ragioni per pensare che il capitano non sarebbe stato molto contento di incontrarlo. Ma mi sono subito detto che questo non mi riguarda. E inoltre, era difficile fare qualsiasi cosa in tali circostanze. Lo sconosciuto stava proprio sulla porta d'ingresso della taverna e osservava l'angolo della casa come un gatto in attesa di un topo. Stavo per uscire in cortile, ma mi ha subito chiamato. Non gli ho obbedito immediatamente, e il suo viso pallido si è improvvisamente contorto con una tale rabbia ed è esploso in tali imprecazioni che sono balzato indietro per la paura. Ma appena sono tornato, ha cominciato a parlarmi come prima, in modo lusinghiero o beffardo, mi ha dato una pacca sulla spalla, mi ha detto che ero un bravo ragazzo e che si è subito innamorato di me.

"Ho un figlio", disse, "e tu gli assomigli a due piselli in un baccello". È l'orgoglio del mio cuore di genitore. Ma per i ragazzi, la cosa principale è l'obbedienza. Sì, figliolo, obbedienza. Ora, se andassi a nuotare con Billy, non dovresti essere chiamato due volte. Billy non ha mai ripetuto i suoi ordini, né gli altri che hanno navigato con lui... Ed eccolo qui, il mio navigatore Billy, con un telescopio sotto il braccio, Dio lo benedica! Torniamo nell'atrio, nascondiamoci dietro la porta, figliolo, e sorprendi Billy, rendilo felice, Dio lo benedica!

Con queste parole mi spinse nella sala comune, in un angolo, e mi nascose alle sue spalle. Eravamo entrambi schermati dalla porta aperta. Ero sia a disagio che un po' spaventato, come puoi immaginare, specialmente quando ho notato che lo stesso sconosciuto era un codardo. Rilasciava il manico del pugnale, lo estraeva leggermente dal fodero e per tutto il tempo faceva movimenti come se inghiottisse un pezzo bloccato in gola.

Alla fine il capitano si precipitò nella stanza, sbatté la porta e, senza voltarsi, andò dritto al tavolo dove lo aspettava la colazione.

- Billy! disse lo sconosciuto, cercando di dare alla sua voce fermezza e coraggio.

Il capitano girò sui tacchi e fu proprio di fronte a noi. L'abbronzatura sembrava essere svanita dal suo viso, persino il suo naso era diventato blu. Aveva l'aria di un uomo che ha incontrato un fantasma, o il diavolo, o qualcosa di peggio, se è così. E, ti confesso, mi è dispiaciuto per lui: è diventato subito così vecchio e flaccido.

Non mi riconosci, Billy? Non riconosci il tuo vecchio compagno di bordo, Billy? disse lo straniero.

Il capitano aprì la bocca come se non riuscisse a respirare.

- Cane nero! finalmente parlò.

"È il migliore", rispose lo sconosciuto, un po' incoraggiato. “Black Dog è venuto a trovare il suo vecchio amico di bordo, il suo Billy, che vive all'Admiral Benbow Inn. Oh Billy, Billy! Quanta acqua è passata sotto i ponti da quando ho perso due artigli! esclamò, alzando la mano maciullata.

"Va bene", disse il capitano. «Mi hai rintracciato e sono di fronte a te. Dimmi, perché sei venuto?

«Ti riconosco, Billy» disse Black Dog. Hai ragione Billy. Questo simpatico ragazzino, a cui mi sono tanto affezionato, mi porterà un bicchiere di rum. Ci sediamo con te, se vuoi, e parleremo schiettamente, subito, come vecchi compagni. Non è questo?

Quando sono tornato con la bottiglia, erano già seduti al tavolo del capitano uno di fronte all'altro.

Black Dog sedeva di traverso, vicino alla porta, con un occhio sul suo vecchio amico e l'altro sulla porta, la via di fuga.

Mi ha detto di andarmene e di lasciare la porta spalancata.

"In modo che tu, figliolo, non sbirci dal buco della serratura", ha spiegato.

Li ho lasciati soli e sono tornato al bancone.

Per molto tempo, nonostante tutti i miei sforzi, non ho sentito altro che una voce confusa. Ma a poco a poco le voci si fecero più forti, e finalmente riuscii a cogliere qualche parola, soprattutto imprecazioni, uscire dalle labbra del capitano.

Una volta il capitano gridò:

- No no no no! E basta! Senti?

E poi ancora:

- Se si tratta del patibolo, allora lascia che tutti se ne vadano!

Poi all'improvviso ci fu una terribile esplosione di imprecazioni, il tavolo e le panche caddero a terra con un ruggito, l'acciaio delle lame sferragliò, qualcuno urlò di dolore, e un minuto dopo vidi il Cane Nero correre a tutta velocità verso la porta . Il capitano lo stava inseguendo. I loro pugnali erano scoperti. Black Dog sanguinava dalla spalla sinistra. Vicino alla porta, il capitano brandì il suo pugnale e voleva infliggere un altro, il più terribile, colpo all'uomo in fuga e senza dubbio gli avrebbe tagliato la testa a metà, ma il pugnale si impigliò in una grande insegna del nostro ammiraglio Benbow. Sul cartello, in basso, sulla cornice stessa, si vede ancora una sua traccia.

Questo pose fine alla battaglia.

Saltando sulla strada, Black Dog, nonostante la ferita, si precipitò via con una velocità così sorprendente che in mezzo minuto scomparve oltre la collina. Il capitano si alzò e fissò il cartello come un pazzo. Poi si passò più volte la mano sugli occhi e tornò a casa.

"Jim", ordinò, "rum!" - Barcollò leggermente a queste parole e appoggiò la mano contro il muro.

- Sei ferito? esclamai.

- Roma! ripeté. - Ho bisogno di uscire da qui. Roma! Roma!

Corsi per il rum, ma nella mia eccitazione ruppi un bicchiere e macchiai di fango il rubinetto della botte. E mentre stavo mettendo tutto in ordine e versando un altro bicchiere, all'improvviso ho sentito qualcosa nell'ingresso schiantarsi pesantemente sul pavimento. Corsi dentro e vidi il capitano, che era disteso sul pavimento in tutta la sua lunghezza. La mamma, allarmata dalle urla e dai litigi, corse di sotto ad aiutarmi. Abbiamo alzato la testa del capitano. Respirava molto forte e pesantemente. I suoi occhi erano chiusi, il suo viso era diventato viola.

"Mio Dio", esclamò la madre. Che peccato per la nostra osteria! E il tuo povero padre, come se apposta, giace malato!

Non sapevamo come aiutare il capitano ed eravamo sicuri che fosse stato ferito a morte durante un duello con uno sconosciuto. Ho portato del rum e ho provato a versarglielo in bocca. Ma le sue forti mascelle erano serrate come il ferro.

Fortunatamente, la porta si aprì ed entrò il dottor Livesey, che era venuto a trovare mio padre malato.

- Dottore, aiuto! esclamammo. - Cosa dovremmo fare? Dov'è ferito?

- Ferito? il dottore ha detto. - Senza senso! È ferito quanto te o me. Ha appena colpito. Cosa fare! L'ho avvertito... Ebbene, signora Hawkins, torni di sopra da suo marito e, se possibile, non gli dica niente. E cercherò di salvare questa vita tre volte inutile... Jim, portami una bacinella.

Quando tornai con la bacinella, il dottore aveva già rimboccato la manica del capitano e gli aveva esposto il braccio grosso e muscoloso. Il braccio era tatuato in molti punti. Sull'avambraccio c'erano chiare iscrizioni di ciniglia: "Per fortuna", "Buon vento" E Possano i sogni di Billy Bones diventare realtà.

Vicino alla spalla c'era una forca, sulla quale penzolava un uomo. Questo disegno, mi è sembrato, è stato fatto con vera cognizione di causa.

"Un'immagine profetica", osservò il dottore, toccando con il dito l'immagine della forca. "E ora, sir Billy Bones, se questo è davvero il tuo nome, vedremo di che colore è il tuo sangue... Jim", si rivolse a me, "non hai paura del sangue?"

«No, signore», dissi.

«Molto bene», disse il dottore. - Allora tieni il bacino.

Prese la lancetta e aprì la vena.

Molto è trapelato dal capitano di sangue prima che aprisse gli occhi e si guardasse intorno con uno sguardo annebbiato. Riconobbe il dottore e si accigliò. Poi si accorse di me e sembrò calmarsi un po'. Poi improvvisamente arrossì e, cercando di alzarsi, gridò:

Dov'è il cane nero?

"Non c'è nessun cane qui, tranne quello seduto dietro di te", disse il dottore. - Hai bevuto troppo rum. E ora hai un ictus, come ti avevo predetto. E io, contro la mia volontà, ti ho tirato fuori dalla tomba. Ebbene, signor Bones...

"Io non sono Bones," lo interruppe il capitano.

"Non importa," disse il dottore. “Ho un amico pirata che si chiama Bonsom, e ti ho dato quel nome per brevità. Ricorda cosa ti sto dicendo: un bicchiere di rum non ti ucciderà, ovviamente, ma se ne bevi un bicchiere, vorrai berne sempre di più. E te lo giuro sulla mia parrucca: se non smetti di bere, morirai molto presto. È chiaro? Vai dove è giusto, come dice la Bibbia... Beh, prova ad alzarti. Ti aiuto ad andare a letto.

Con grande difficoltà trascinammo di sopra il capitano e lo mettemmo a letto. Crollò sul cuscino esausto. Era quasi privo di sensi.

- Quindi ricorda, - disse il dottore, - te lo dico in buona coscienza: la parola "rum" e la parola "morte" significano la stessa cosa per te.

Prendendomi la mano, andò da mio padre malato.

«Niente» disse, non appena ci fummo chiusi la porta alle spalle. “Gli ho fatto sanguinare così tanto sangue che si calmerà per molto tempo. Passa una settimana a letto, e questo è un bene per lui e per te. Ma non può sopravvivere al secondo colpo.

Isola del tesoro

Roberto Luigi Stevenson

I veri ragazzi

Il famoso romanzo di Robert Louis Stevenson (1850-1894) racconta le emozionanti e pericolose avventure del giovane Jim e dei suoi compagni più anziani, che andarono alla ricerca di un tesoro dei pirati.

Jim ha dovuto affrontare prove così serie che nemmeno un adulto poteva sopportare. Ma il coraggio, la nobiltà, l'onestà e la gentilezza di questo meraviglioso ragazzo lo hanno aiutato a far fronte a tutte le difficoltà!

Il romanzo d'avventura più amato ed emozionante di tutti i tempi con nuove fantastiche illustrazioni!

Per l'età della scuola media.

Roberto Stevenson

Isola del tesoro

© Pereskaz, Mikhailov M., 2015

© Il., Lee K., 2015

© Il., Saltykov M.M., 2015

© LLC Casa editrice AST, 2015

Prima parte

vecchio pirata

Nuovo ospite della taverna Admiral Benbow

Questa storia è iniziata il giorno in cui un vecchio marinaio abbronzato con una cicatrice sulla guancia è apparso vicino all'Admiral Benbow Inn, che era gestito da mio padre. Ricordo come guardò la nostra baia e all'improvviso con voce rauca pronunciò l'inizio di una vecchia canzone da marinaio:

Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

Poi ha bussato con il suo bastone, come una pistola, alla nostra porta, e quando mio padre l'ha aperta, ha chiesto sgarbatamente del rum.

Beh, è ​​un buon posto per parcheggiare! disse, sorseggiando dal suo bicchiere. "Probabilmente getterò l'ancora qui per un po'." Sono una persona semplice. Rum, uova strapazzate, pancetta di maiale e vista sul mare: è tutto ciò di cui ho bisogno. Fino ad allora, aspetta!

Con queste parole lanciò sulla soglia diverse monete d'oro.

"Quando ne avrai bisogno, puoi dirmelo, te ne darò di più", ha aggiunto e ha ordinato che il suo petto fosse portato dentro.

Come abbiamo appreso in seguito, si chiamava Billy Bones, ma lui stesso ordinò di chiamarsi capitano. E infatti, nonostante gli abiti trasandati ei modi rozzi, il nuovo ospite non sembrava un semplice marinaio.

Era poco comunicativo. Di giorno vagava lungo la costa con un telescopio, guardando di tanto in tanto il mare in lontananza, e la sera sedeva in una taverna accanto al fuoco e beveva rum. Non entrava in conversazione con nessuno, e in risposta alle domande si limitava a muovere furiosamente le sopracciglia e fischiava il naso come la sirena di una nave. Così presto tutti lo lasciarono solo, cosa di cui sembrava aver bisogno. E se qualche marinaio veniva da noi, diretto a Bristol, lo osservava a lungo e guardingo da dietro la tenda prima di uscire.

Ho capito qual era il problema. Un giorno il capitano mi promise segretamente di pagarmi quattro pence al mese per vedere se appariva da qualche parte un marinaio con una gamba sola, e se lo vedevo lo informavo subito.

Oh, e ho sofferto per questi quattro penny! Quest'uomo con una gamba sola mi sognava ogni notte. Mi ha seguito, saltando massi e staccionate. A volte mi sembrava una specie di mostro: la sua unica gamba gli cresceva dal petto, poi dalla schiena. E mi sono svegliato sudando freddo.

Eppure avevo molta più paura del capitano in persona. Altre sere si ubriacava così tanto di rum che si metteva a cantare terribili canzoni di mare. E a volte chiamava i visitatori alla sua tavola, offriva vino a tutti e chiedeva che cantassero insieme a lui in coro. E tutti raccolsero obbedientemente, cercando di battersi l'un l'altro, perché il capitano era terribilmente arrabbiato. Ed era arrabbiato per qualsiasi motivo e poi non ha lasciato uscire nessuno dalla taverna finché il rum ubriaco non lo ha buttato a terra.

E a volte mi faceva ascoltare le sue storie, e quella era la cosa peggiore di tutte. Storie agghiaccianti su naufragi, atrocità di pirati, forche e altre esecuzioni crudeli hanno entusiasmato non solo me, ma anche ascoltatori adulti. Apparentemente, la sua vita è stata trascorsa circondata solo da cattivi e furfanti.

Mio padre inizialmente temeva che il capitano avrebbe spaventato tutti i visitatori. Ma stranamente, residenti locali attratto da lui. Ha portato qualcosa di nuovo nelle loro vite, faceva parte di quel mondo in cui si svolgono eventi straordinari e luminosi, dove infuriano le tempeste e ribollono le passioni. "Questo è un vero lupo di mare!" giovani ammirati. Sì, sono state queste persone a portare all'Inghilterra la gloria dei "temporali dei mari".

Tuttavia, anche le perdite che ne derivarono furono considerevoli. Passò un mese, un altro; i soldi che abbiamo ricevuto da lui il primo giorno sono finiti molto tempo fa e non ne ha pagati di nuovi. Il padre una volta ha cercato di ricordare al capitano il pagamento, ma lui ha ringhiato in risposta così che il poveretto è corso fuori dalla porta inorridito. Penso che la paura dell'ospite abbia affrettato la sua morte prematura.

E così è andato avanti: il capitano cercava ancora di non comunicare con nessuno, tranne quelle sere in cui era molto ubriaco. Non ha ricevuto lettere e non ha scritto da nessuna parte lui stesso. I suoi vestiti erano logori e sembrava che non ne avesse altri. E nessuno l'ha mai visto guardarsi nel petto.

Billy Bones

Tutti, come prima, tremavano davanti a lui e solo una persona osava opporsi a lui. È successo così.

Una sera, il dottor Livesey venne a trovare mio padre malato. Dopo aver visitato il paziente e pranzato frettolosamente con quanto aveva preparato mia madre, scese nella sala comune. Si notò subito quanto fosse diverso il dottore dallo squallore del villaggio. In abito impeccabile, parrucca candida, aggraziato, educato, si sedette e, fumando lentamente la pipa, iniziò una conversazione con il giardiniere.

Quella sera Billy Bones si era appena riempito di rum ed era seduto da solo al tavolo. All'improvviso ruggì a squarciagola:

Quindici uomini per la cassa di un morto

Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

Bevi e il diavolo ti porterà fino alla fine

Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

Tutti sono già abituati a questa canzone, ma al dottore ovviamente non è piaciuta. Ha interrotto la conversazione e ha guardato con dispiacere il cantante. E sbatté il pugno sul tavolo con tutte le sue forze, chiedendo silenzio.

Tutti tacquero immediatamente e solo il dottore continuò la sua piacevole conversazione sui medicinali per i reumatismi. Il capitano lo guardò male e gli sbatté di nuovo il pugno davanti.

- Ehi, lì, sul ponte, taci! urlò, imprecando in aggiunta.

- È lei per me, signore? chiese Livesey.

- È per te! - E l'ignorante ubriaco confermò le sue parole con insulti ancora più vili.

“In tal caso, lascia che ti dica”, disse il dottore, “che se non smetti di bere, presto ci sarà un vile mascalzone in meno in questo mondo.

Avresti dovuto vedere com'era incazzato il capitano! Imprecando, balzò in piedi, estrasse un coltello da marinaio e annunciò che con esso avrebbe inchiodato il dottore al muro.

Il dottore non ha alzato un sopracciglio. Non si rivolse nemmeno all'ubriaco e, guardandolo da sopra la spalla, disse con calma:

"Se non rimuovi immediatamente il coltello, giuro sul mio onore, tra un paio di giorni verrai impiccato al cappio per decisione del tribunale distrettuale locale."

I loro occhi si incontrarono e l'intrepido capitano abbassò improvvisamente gli occhi. Si infilò il coltello in tasca e si sedette pesantemente sulla panca, brontolando come un vecchio cane malconcio.

«E d'ora in poi, signore», continuò Livesey, «sarà strettamente monitorato. Non sono solo un medico qui, ma anche un giudice. Tieni presente che se anche solo una volta osi essere scortese con qualcuno, come adesso, verrai buttato fuori di qui in men che non si dica. Grazie per l'attenzione.

E anche dopo che il dottore se n'è andato, Billy Bones lo è stato

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mite e silenzioso come un topo.

Dottor Livesey

Visita del Cane Nero

Quando arrivò l'inverno e iniziò il freddo pungente, divenne chiaro che mio padre difficilmente sarebbe sopravvissuto fino alla primavera. L'intera casa fu lasciata a mia madre ea me, e non dipendevamo più dal capitano.

Una gelida mattina presto, quando il sole non era ancora sorto e illuminava solo le cime delle colline e il mare in lontananza, il capitano, alzatosi prima del solito, andò al mare. L'ho visto, tenendo un telescopio sotto il braccio e mormorando qualcosa sottovoce, scomparire dietro un'alta scogliera.

Mia madre rimase nella stanza di mio padre e io cominciai ad apparecchiare la tavola per la colazione. All'improvviso la porta si aprì e sulla soglia apparve uno sconosciuto.

Abituato a guardare i marinai - con una gamba sola o no - ero un po' perplesso. L'ospite aveva una faccia giallastra, non abbronzata, ea parte un pugnale non c'era niente di marino. Ma per qualche motivo mi è sembrato subito che fosse un marinaio.

All'inizio ha chiesto del rum, ma poi ha cambiato idea e, sedendosi a tavola, mi ha chiamato da lui.

- Non altrimenti, hai apparecchiato la tavola per il mio amico Billy?

Risposi che la tavola era apparecchiata per il nostro ospite, che chiedeva di essere chiamato capitano.

"Così è", sorrise l'ospite. “Billy ha sempre sognato di essere chiamato così. Ha anche una cicatrice sulla guancia destra, vero? E ha i modi più piacevoli, soprattutto quando beve ... In una parola: come posso vedere il mio buon vecchio amico Billy?

- È andato a fare una passeggiata.

- Quanto lontano?

Indicai la scogliera fuori dalla finestra.

- E per quanto tempo?

- Non troppo.

Mi ha chiesto di qualcos'altro e alla fine ha annuito soddisfatto.

«Be', penso che Billy sarà felice con me quanto lo è con un drink gratis.

Ma guardando l'espressione minacciosa sul suo viso, ne dubitavo. Tuttavia, questo non mi riguardava e andai alla porta. Tuttavia, lo sconosciuto non mi ha lasciato andare.

«Penso che sia meglio che tu resti. E non cercare di discutere con me, ragazzo mio. Se potessi nuotare con gente come Billy! Non era consuetudine che si ripetessero due volte ... Ah, ecco, a quanto pare, il mio tanto atteso amico! Dai, figliolo, giochiamo al vecchio Billy, che Dio lo benedica...

Mi sono sentito a disagio quando mi ha fatto nascondere dietro la porta aperta con lui. Inoltre, l'ospite stesso è stato piuttosto codardo: ho visto come ha afferrato il pugnale e l'ha estratto leggermente dal fodero.

E poi il capitano ha fatto irruzione nella taverna. Chiudendo la porta, si avvicinò alla tavola apparecchiata.

- Billy! chiamò piano lo sconosciuto.

Il capitano girò sui tacchi e l'abbronzatura sembrò essere scomparsa dal suo viso. Forse è così che impallidiscono quando incontrano un fantasma.

"Cosa, non riconosci il tuo compagno di bordo?"

Il capitano apriva e chiudeva la bocca come un pesce nella sabbia.

- Cane nero! disse con difficoltà.

"È il migliore", sorrise lo sconosciuto. "Perché Black Dog non dovrebbe visitare un vecchio amico?" Del resto quanta acqua e rum sono passati sotto i ponti da quando ho perso un paio di artigli! E alzò la mano, a cui mancavano due dita.

"Va bene", disse il capitano. - Visto che mi hai rintracciato, dimmi perché sei venuto.

«Riconosco il vecchio Billy!» Bene, parliamo, e il ragazzo ci servirà del rum per ora.

Quando ho portato la bottiglia, Black Dog mi ha mandato in cucina e mi ha detto di lasciare la porta aperta.

"Questo è così che tu, amico mio, non sarai tentato di sbirciare dal buco della serratura", ha spiegato.

Dalla cucina, all'inizio, si è udita da me solo una conversazione incomprensibile. Ma il capitano a poco a poco alzò la voce. Alla fine gridò:

- No, no, assolutamente no! E basta!

- Se sei sottosopra, allora insieme a tutti!

In risposta, ci fu un maleducato abuso, poi ci fu un ruggito di mobili rovesciati, un clangore di acciaio e l'urlo di qualcuno. Guardando fuori dalla porta, vidi il capitano che inseguiva il suo ospite correndo verso la porta. Entrambi impugnavano dei pugnali e Black Dog aveva del sangue sulla spalla. Proprio alla porta, il capitano ha puntato il suo pugnale nella schiena dell'uomo in fuga, ma la lama si è impigliata nel cartello "Ammiraglio Benbow" - il segno su di esso è ancora visibile.

Cane nero

Black Dog è saltato fuori sulla strada e solo noi l'abbiamo visto. E il capitano si bloccò sulla soglia, fissando l'insegna con aria assente. Poi si passò la mano sul viso e afferrò lo stipite della porta.

- Jim, rom! gracchiò.

- Non sei ferito? esclamai.

- Ho detto rom! ripeté il capitano. - Devi darti da fare...

Ma mentre tornavo con il rum, sentii qualcosa che batteva pesantemente sul pavimento e vidi il capitano disteso in tutta la sua altezza al centro della stanza. Aveva il viso violaceo e respirava affannosamente.

Io e mia madre abbiamo cercato di aiutarlo. Volevo versargli del rum in bocca, ma aveva le mascelle serrate e non aprì nemmeno gli occhi.

Fortunatamente per noi, il dottor Livesey è appena arrivato per esaminare mio padre.

- Dottore, aiuto! abbiamo supplicato. Sembra ferito...

"Non è una ferita", rispose il dottore. Si chiama "colpo". Non potrebbe essere altrimenti... Porta il catino, Hawkins. Niente da fare, cerchiamo di salvare questa vita tre volte inutile. Spero che tu non abbia paura del sangue?

Quando il dottore ha rimboccato la manica del capitano, sul braccio muscoloso e abbronzato sono diventati visibili i tatuaggi: "Per fortuna", "Sette piedi sotto la chiglia", "Buona fortuna a Billy Bones", oltre a un disegno di un uomo sulla forca.

"Una trama molto adatta", sorrise Livesey e aprì la vena del capitano con una lancetta.

Molto sangue scuro sgorgò dalla sua mano prima che il capitano si svegliasse.

- Dov'è il cane nero? – la prima cosa che chiese, cercando di alzarsi.

"Non ci sono cani qui, tranne uno, di nome Rom, che ti rode dall'interno", rispose il dottore. "Te l'ho detto, se bevi così tanto, finirai male." Quindi hai avuto un'apoplessia. E, credimi, non mi ha dato la minima gioia tirarti fuori dall'altro mondo. E la avverto, signor Bones...

"Io non sono Bones," borbottò il capitano.

- Non importa. Ma se ti ubriachi di nuovo, giuro sulla mia parrucca, andrai presto negli inferi, dove, a quanto pare, non ti aspetteranno.

Abbiamo trascinato a malapena il capitano di sopra e l'abbiamo messo a letto.

«Ora per te la parola "rum" significa "morte", disse infine il dottore. “Un bicchiere non ti ucciderà, naturalmente, ma non sarai in grado di fermarti. Non sopravviverai al secondo colpo.

Marchio Nero

A mezzogiorno ho portato la medicina del capitano.

«Ma il dottore...» cominciai.

Mi ha interrotto con maleducati insulti.

“Il tuo dottore è solo uno sciocco. Cosa capisce? E cosa sa della mia vita? In quelle parti dove sono stato, dove a causa dei terremoti la terra sotto i miei piedi ondeggiava come un ponte, dove le persone morivano come mosche per la febbre gialla - solo il rum mi ha salvato. Era il mio cibo, la mia acqua, la mia moglie e il mio amico. E ora, senza un sorso di rum, sarò come una nave rotta arenata. Inoltre, i fantasmi inizieranno ad apparirmi - sì, sì, ho già visto il vecchio Flint laggiù nell'angolo. Da tali incubi impazzisco ... E poi, il dottore stesso ha detto che un bicchiere non mi avrebbe fatto male. Ti darò una ghinea d'oro per lui... Altrimenti morirò, e tu sarai colpevole!

Infatti mi sono ricordata delle parole del dottore, e questo mi ha un po' tranquillizzato.

"Non ho bisogno dei tuoi soldi", risposi con orgoglio. -

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Così sia, ti porterò un bicchiere, ma solo uno.

Ho portato il rum e il capitano l'ha bevuto tutto d'un fiato.

- Beh, è ​​semplicemente meraviglioso! - Egli ha detto. - Mi sento subito meglio. E per quanto tempo dovrò sdraiarmi?

- Il dottore ha detto - una settimana, almeno ...

- Tuono e fulmine! esclamò Billy Bones. - Che settimana è? Ti sto dicendo che devo uscire di qui, altrimenti mi manderanno un segno nero ...

Cercò di alzarsi in piedi, ma le sue gambe non riuscivano a trattenerlo.

"Maledetto dottore," mormorò. - Mi ha prosciugato tutto il sangue ... Ascolta, Jim, hai visto il Black Dog oggi? Beh, queste sono persone terribili. Mi hanno rintracciato, ma sanno che non hanno bisogno di me, mi arrivano al petto. Lo stesso Flint mi ha dato quello che c'è dentro prima della sua morte, e ora solo io so dov'è quel posto ... Se mi mandano un segno nero, salta a tutta velocità ... beh, almeno a questo bravo dottore - lascialo raccogli ogni sorta di giudici e testimoni per coprire tutta questa banda proprio qui nella taverna!.. Ma questo è solo dopo il segno nero, o se vedi un marinaio con una gamba sola. Chi temi di più...

Cos'è un "segno nero"? Ho chiesto.

Beh, è ​​un po' come un programma. Quindi non mancare, ragazzo mio, e ti giuro... io e te divideremo tutto a metà...

Ovviamente iniziò a parlare e presto cadde nell'oblio.

Ho pensato: e se si pente della sua franchezza e mi uccide? Volevo andare direttamente dal dottore. Ma quel giorno mio padre peggiorò e la sera morì. Dal dolore e dai guai che ci erano caduti addosso, io e mia madre ci siamo dimenticati di pensare all'ospite e alla nostra paura di lui.

E la mattina il capitano scese le scale come se niente fosse. La sera era ubriaco come al solito e, nonostante l'imminente funerale, cantava a squarciagola la sua allegra canzone, posando il pugnale davanti a sé. Era ancora molto debole, ma la vecchia paura mi prese di nuovo. Inoltre, il dottore era lontano: è stato chiamato dal paziente in un villaggio lontano.

Il giorno dopo il funerale, sono uscito. La mattinata era fredda e nebbiosa, in sintonia con i miei tristi pensieri su mio padre.

All'improvviso vidi un vecchio curvo con un mantello da marinaio sbrindellato con cappuccio che camminava lungo la strada, sentendolo con un bastone. Aveva una visiera verde sopra gli occhi. A quanto pare era cieco. Giunto all'osteria, il vecchio si fermò e, rivolto a chissà chi, belò con voce nasale con voce cantilenante:

"Qualche brav'uomo informerà lo sfortunato cieco che ha perso la vista nelle battaglie per la sua nativa Inghilterra - possa Dio prolungare i giorni di re Giorgio - in quale luogo benedetto si trovi questo momento?

"Sei a Black Hill Bay, vicino all'Admiral Benbow Inn", risposi.

Rabbrividii quando quel vile fantasma senza occhi si aggrappò alla mia mano tesa come una tenaglia.

"Ora, mia cara, portami dal capitano."

«Signore», mormorai, «parola mia, temo...»

- Ah, ecco! sorrise. - Non hai paura di restare senza una mano?

E mi ha girato il gomito così che ho urlato.

“Mi creda, signore, non ho paura per me, ma per lei. Il capitano siede sempre con un pugnale nudo. Ne ha già ferito uno...

- Bene, muoviti! il cieco mi interruppe.

- Appena mi vede, grida: "Ecco il tuo amico, Billy!", altrimenti ...

E con le sue dita di ferro il cieco mi torse il braccio così che per poco non svenni. Avevo già più paura di questo mendicante che del capitano, e quindi ho fatto tutto come aveva ordinato.

Vedendo l'ospite, Billy Bones si calmò all'istante. La sua faccia era distorta da una smorfia, ma non spaventata, ma piuttosto sofferente. Ha provato ad alzarsi e non ci è riuscito.

"Niente, Billy, siediti dove sei", disse il mendicante. “Posso sentire senza i miei occhi quanto sia difficile per te. Ma gli affari sono affari. Allunga la mano destra... E tu, ragazzo, portala alla mia.

E ho visto come ha spostato qualcosa nel palmo del capitano, che ha subito stretto il pugno.

"L'atto è compiuto", disse il cieco.

Detto questo, mi ha lasciato, con inaspettata agilità si è precipitato fuori dalla porta, e il suo bastone ha battuto di nuovo sulla strada ghiacciata.

Il capitano non tornò subito in sé. Distendendo le dita, guardò il palmo.

- Pari a dieci! lui pianse. «Altre sei ore. Beh, gliele darò...

Poi barcollò, si afferrò la gola e, gemendo, cadde a faccia in giù.

Mi sono precipitato da lui, l'ho girato sulla schiena, ma era troppo tardi. Il dottore non si sbagliava: Billy Bones non sopportava la seconda apoplessia.

E una cosa strana: non ho mai amato e sempre temuto quest'uomo, ma ora, in piedi sopra lo sfortunato, inutile morto, non potevo trattenere le lacrime.

Petto del Capitano

Dopo aver detto a mia madre tutto quello che sapevo, abbiamo deciso che avevamo diritto almeno a una parte dei soldi del capitano, se, ovviamente, ne aveva. Ma dopotutto, la compagnia del Cane Nero e il mendicante cieco stavano cercando il suo petto. E devono essere stati in giro da qualche parte. Non potevo lasciare sola mia madre: rabbrividivamo entrambi al minimo rumore. Quindi è stato deciso: prima che facesse buio, vai al villaggio vicino.

Rabbrividendo dal freddo e dalla paura, abbiamo corso attraverso la nebbia finché non abbiamo visto la luce nelle finestre delle case più vicine.

La gente del posto era molto più codarda di noi. Le nostre storie e richieste di aiuto hanno solo terrorizzato tutti. La semplice menzione del nome del capitano Flint li fece prendere dal panico. Hanno anche sentito parlare molto di Billy Bones e non si trattava di difendere la taverna di qualcun altro dai suoi amici.

La codardia di questi uomini robusti, sorprendentemente, ha dato determinazione a una donna debole. E mia madre ha annunciato che non avrebbe privato il suo unico figlio orfano del denaro che era dovuto a suo padre.

Tutti hanno gridato che, dicono, questa è una follia, ma nessuno si è offerto volontario per salutarci. Tuttavia, mi hanno dato una pistola carica e hanno promesso di preparare i cavalli se fossimo scappati dall'inseguimento. È vero, c'era un temerario che ha galoppato dal dottore per chiedere aiuto.

La via del ritorno è stata ancora più inquietante, ma fortunatamente non abbiamo incontrato nessuno e siamo arrivati ​​sani e salvi all'osteria.

Quando sono entrato, la prima cosa che ho fatto è stata chiudere il chiavistello. La mamma ha portato una candela e abbiamo visto il capitano, ancora sdraiato sulla schiena con gli occhi aperti e il braccio di lato. Accanto al palmo c'era un cerchio di carta nera - lo stesso "segno nero". L'ho preso e sul retro ho visto un'iscrizione fatta con una calligrafia uniforme ed elegante: "Scadenza - fino alle dieci di sera".

«Gli hanno dato fino alle dieci, mamma» dissi.

E in quel momento il nostro vecchio orologio cominciò a suonare. Abbiamo rabbrividito, ma poi abbiamo tirato un sospiro di sollievo: ne hanno colpiti solo sei.

«Chiudi le tende, Jim», sussurrò sua madre. - Proviamo a trovare da lui la chiave del baule.

Ho cercato in tutte le tasche del morto, ma non ho trovato la chiave.

- Guarda il collo -

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suggerì la madre.

Con difficoltà a superare il disgusto, gli sbottonai il colletto della camicia - e infatti, una chiave era appesa a una corda incatramata!

L'ho tagliato con il coltello del capitano e siamo saliti di sopra all'ambita cassa.

In apparenza era la più comune scatola da marinaio, con squallidi angoli abbattuti e la lettera "B" bruciata sul coperchio.

La mamma ha aperto la serratura e ha ribaltato il coperchio. Il baule odorava di tabacco e catrame. Sopra c'era un caftano pulito e ben piegato, e sotto c'erano molte cose diverse: un quadrante, una tazza, tavolette di tabacco, quattro pistole intagliate, un piccolo lingotto d'argento, un orologio, due bussole, conchiglie ... Ma non di più oggetti preziosi!

Quando abbiamo sollevato un pezzo di pelle posato sul fondo, abbiamo visto una borsa di tela cerata con delle carte, e accanto c'era una piccola borsa di tela.

"Fai sapere a questi banditi che sono una donna onesta", disse la madre, tirando fuori da lui pezzi d'oro. “Prenderò esattamente quanto ci ha sottopagato.

La borsa conteneva un'ampia varietà di monete: ghinee, dobloni, luigi, piastre e alcune a me completamente sconosciute. La mamma aveva già iniziato a contare i soldi quando dalla strada proveniva il suono familiare di un bastone sulla strada. Con il fiato sospeso, abbiamo ascoltato questo suono in avvicinamento. Poi si sentì bussare alla porta, il chiavistello scattò e la maniglia della porta si mosse: il cieco cercò di entrare. Ma ora tutto era tranquillo, e poi, con nostro sollievo, udimmo il rumore di un bastone che si allontanava.

"Mamma", ho sussurrato, "prendi tutto e scappa di qui".

Tuttavia, mia madre era una persona davvero onesta e non voleva prendere quella di qualcun altro, per quanto cercassi di convincerla. Ma poi si udì un lungo fischio dalla direzione della collina, che pose fine alla nostra discussione.

“Molto bene”, disse la madre, “prenderò solo quello che ho tempo di contare.

«E lo prenderò per ogni evenienza» aggiunsi, tirando fuori un pacchetto dal baule.

Lasciando una candela accesa nella stanza, siamo scesi al piano di sotto e siamo usciti sulla strada. Dovevamo sbrigarci. La nebbia si dissipò e sotto la luna splendente divenne completamente chiara. All'improvviso, dietro di noi da lontano arrivò il calpestio di qualcuno. Guardandoci intorno, abbiamo visto la luce saltellante di una lanterna.

Mia madre è quasi svenuta. Mi ha detto di prendere i soldi e scappare da solo. Ma ho visto un ponte lì vicino e, maledicendo mentalmente i vicini per la codardia e mia madre per essere stata troppo onesta, l'ho aiutata a scendere sulla riva del torrente. Salendo sotto il ponte, ci siamo bloccati e abbiamo aspettato il nostro destino.

La terribile morte di Blind Pew

La curiosità a volte è più forte della paura: è stata quella che mi ha fatto strisciare di sopra e sdraiarmi sotto un cespuglio per vedere la taverna.

E così sono apparsi. Erano sette o otto. Un uomo con una lanterna camminava avanti e tra gli altri vidi un cieco.

- Abbatti la porta! egli gridò.

Banco cieco

Tuttavia, la porta aperta ha lasciato perplessi i ladri e hanno iniziato a conferire.

- Cosa stai tirando, stupidi, piuttosto in casa! strillò il cieco.

Diverse persone entrarono nella taverna e subito si udì un grido:

Billy è morto!

"Allora perquisitelo, bastardi!" Il resto - di sopra, dietro il baule!

Le scarpe risuonarono rumorosamente su per le scale e presto qualcuno spalancò una finestra in alto, rompendo il vetro.

- Ehi, Pew, qualcuno era già qui e ha frugato in tutto il baule!

- E poi sul posto?

- I soldi sono qui.

- Al diavolo i tuoi soldi! Dove sono le carte di Flint?

- Non ci sono documenti da vedere.

"Ma il morto non li ha?"

Uno dei rapinatori si è presentato alla porta.

“Ci è stato saccheggiato.

- Questa è la padrona con il suo cucciolo! il cieco digrignava i denti. Erano qui quando sono arrivato...

«Esattamente» confermò l'uomo alla finestra. - C'è ancora una candela accesa qui ...

- Cerca in tutta la casa! gridò Pugh, colpendo il suo bastone.

La taverna cominciò a rimbombare. Ma non durò a lungo. Il fischio giunse di nuovo dalla collina, due volte questa volta.

"Sono Dirk," disse qualcuno eccitato. - Fischia due volte, quindi è ora di scaricare.

- Dove?! Pugh era furioso. - Stupido! Dirk è sempre stato un codardo. Non potevano correre lontano. Cercali vicino alla casa. Dannazione! Se ho gli occhi...

Ma era già evidente che i ladri pensavano molto più alla fuga che alla ricerca.

– Idioti! A due passi da voi milioni! Queste carte ti renderanno più ricco del re e stai cercando di scappare! Vigliacchi, nessuno di voi ha nemmeno osato dare a Billy il segno nero. Questo è stato fatto da me, un mendicante, cencioso cieco che poteva camminare in seta e andare in giro in carrozza, e per tua grazia mi manca la mia felicità! ..

"Questi soldi ci bastano", mormorò uno di loro.

"E probabilmente hanno nascosto i documenti", ha sostenuto un altro. "Smettila di dare di matto, Pew, e andiamocene di qui."

Il cieco sembrava davvero infuriato. Imprecando furiosamente, iniziò a picchiare i suoi compagni con un bastone, e loro cercarono di strapparglielo dalle mani.

E poi dalla direzione del villaggio ci fu un rumore di zoccoli. I ladri si sono dispersi, lasciando Pugh da solo in mezzo alla strada. All'inizio ha picchiato con un bastone in preda alla rabbia, ma poi si è bloccato confuso e si è mosso incerto verso il villaggio.

Mi è passato davanti e ho sentito la sua voce piagnucolosa:

- Johnny, Dark, Black Dog, amici miei, non lascerete il vecchio Pew! ..

Poi sentì il rumore dei cavalli davanti e si rese conto che stava andando nella direzione sbagliata. Il cieco si precipitò sulla strada, cadde in un fosso e subito ne saltò fuori, proprio sotto i piedi del primo cavallo.

Il cavaliere non ebbe il tempo di voltarsi e il grido disperato del cieco squarciò l'oscurità della notte. Gettato via da tutti e quattro gli zoccoli, il cieco rotolò sopra la sua testa, cadde a faccia in giù e si congelò per sempre.

Ho chiamato i cavalieri. Erano guardie doganali, e con loro - lo stesso temerario del vicino, che andò dal dottor Livesey. Si scopre che li ha incontrati per strada e ha raccontato loro tutto.

La madre, svenuta, fu portata al villaggio. Lì è tornata in sé e prima di tutto si è pentita di non aver avuto il tempo di prendere tutti i soldi che ci erano dovuti.

Le guardie si mettono all'inseguimento dei banditi, ma si scopre che una nave li stava aspettando in una baia vicina, sulla quale sono scomparsi.

Il comandante dei doganieri, il signor Dance, è tornato con me all'osteria, dove tutto era sottosopra, rotto e rotto. Ma mancava solo la borsa di Billy Bones con i soldi rimanenti e qualche altra moneta: il contenuto del nostro registratore di cassa.

Ma dal momento che hanno preso i soldi, di cos'altro avevano bisogno? disse il signor Dance.

"Quello che stavano cercando è nella mia tasca", risposi.

"Puoi darlo a me?"

«Penso che sarebbe meglio dare questo al dottor Livesey...» cominciai.

- Ed è vero! - prese l'ufficiale doganale. «È un bravo gentiluomo e anche un giudice. Ecco il punto, Jim, andiamo con me - allo stesso tempo aiutami a raccontargli tutto.

Certo, ho accettato. Siamo tornati al villaggio. Ho salutato mia madre, sono stato messo a cavallo dietro uno dei cavalieri e siamo partiti con il distaccamento verso la casa del dottor Livesey.

Carte dal petto

Era già abbastanza tardi, ma il dottore non era in casa. Si scopre che nel pomeriggio è andato da Squire Trelawney e avrebbe dovuto passare l'intera serata con lui.

Andammo al maniero dello scudiero, che non era lontano. Il servitore ci fece entrare nella spaziosa casa del proprietario terriero e ci condusse nell'ufficio del proprietario.

Le pareti dello studio erano rivestite di librerie. Trelawney e Livesey erano seduti accanto al caminetto.

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Era la prima volta che vedevo lo scudiero da vicino. Era un uomo grosso, dal viso largo, carnoso, bonario, abbronzato e segnato dalle intemperie per le lunghe peregrinazioni. Sopracciglia nere mobili e un mento volitivo tradivano un carattere molto energico, ma irascibile e un po 'arrogante.

«Avanti, signor Dance», annuì con indulgenza.

«Buonasera, Danse», disse il dottore. - Bah, Jim Hawkins, amico, sei qui? Che vento ti ha portato?

Il comandante dei doganieri riferì tutto quello che era successo. Avresti dovuto vedere con quanta attenzione ascoltavano, con quanta importanza si scambiavano sguardi! Il signor Trelawney di tanto in tanto cominciava a camminare su e giù per la stanza, a volte gridando "Bravo!", e schioccava persino con gioia la sua lunga pipa sulla grata del camino. E il dottore si tolse la sua invariabile parrucca - e con un taglio di capelli corto e nero sembrava molto insolito.

"Congratulazioni, signor Dance", annunciò lo scudiero alla fine della storia. - Ti sei comportato con dignità. E i bastardi come questo Pugh dovrebbero essere schiacciati come cimici. Beh, tu, Hawkins, sei proprio un bravo ragazzo!

"Allora, Jim", disse Livesey, "hai quello che stavano cercando con te?"

«Eccolo, signore. E gli ho consegnato il pacco.

Il dottore era ovviamente ansioso di aprirlo, ma ha comunque aspettato che Dans se ne andasse e che io avessi cenato. Poi lui e Trelawney si guardarono di nuovo.

"Beh, cavaliere...

Beh, Livesey...

Lo dissero insieme ed entrambi risero.

"Andiamo con ordine", iniziò il dottore. "Hai sentito parlare di Flint, naturalmente?"

Ho sentito parlare di Flint? esclamò il cavaliere. - Ancora non! Era il pirata più sanguinario del mondo. Barbanera è un bambino innocente rispetto a lui.

Ho anche sentito molto parlare di lui. Ma forse la sua ricchezza sono solo voci?

- Pettegolezzi?! Trelawney era indignato. - E per cosa, oltre ai tanti soldi, questi mascalzoni rischierebbero la pelle?

"Aspetta un minuto per eccitarti", lo fermò il dottore. "Dopo tutto, anche se abbiamo la chiave dei tesori nelle nostre mani, sono abbastanza grandi da avere senso anche per noi rischiare?"

Sono grandi, chiedi? Bene, ecco cosa ti dirò. Se davvero abbiamo la chiave, equipaggerò immediatamente la nave in modo che tu e Hawkins andiate a caccia di tesori con te e Hawkins!

«Molto bene», disse il dottore. "In tal caso, se a Jim non dispiace, apriremo la sua scoperta."

Con delle forbici chirurgiche tagliava i fili con cui era cucita la borsa. Dentro c'erano un taccuino e una busta sigillata.

"Cominciamo con un taccuino", disse il dottore, e aprì la prima pagina. Il cavaliere e io ci chinammo impazienti sul tavolo.

Sul primo foglio, a quanto pare, hanno appena provato la penna, e quasi il resto del quaderno era pieno di strane annotazioni: tra date e numeri alle estremità delle righe c'era un numero diverso di croci. A volte veniva aggiunto il nome del luogo, ad esempio: "Contro Caracas", oppure venivano indicate la latitudine e la longitudine. Per vent'anni di registrazioni, gli importi hanno continuato ad aumentare, e alla fine il risultato è stato riassunto e c'era una scritta: "Bones' share".

"Non capisco niente", ha detto Livesey.

- E secondo me, tutto è più chiaro che chiaro! esclamò il cavaliere. «Abbiamo davanti a noi il libro mastro del tuo amico capitano. Le croci sono navi affondate. Viene indicata l'ubicazione esatta, molto probabilmente in caso di produzioni particolarmente consistenti. Ciò significa che una grande nave mercantile è stata derubata contro Caracas. E i numeri sono la parte di questo delinquente.

- Giusto! disse il dottore. "Questo è ciò che significa l'esperienza del viaggiatore!" E nota che la sua quota è cresciuta, a quanto pare, con un aumento di grado.

Il resto delle pagine erano solo nomi geografici e tabelle comparative delle unità monetarie paesi diversi.

"Sì, non ingannerai un contabile così diligente al tasso di cambio", sorrise il dottore.

"Ora", disse Trelawney, fregandosi le mani, "vediamo cosa abbiamo qui".

Il dottore ha rotto con cura i sigilli di ceralacca sulla busta e una mappa di un'isola è caduta sul tavolo. Era molto dettagliato, indicava le coordinate, la topografia del terreno e del fondo, con le designazioni degli oggetti, con molte iscrizioni e icone.

Con il suo profilo, l'isola assomigliava a un drago panciuto sulle zampe posteriori. Era lungo nove miglia e largo cinque miglia. Erano visibili due baie e una collina al centro chiamata "Spyglass".

Tra tutte le icone spiccavano soprattutto tre croci rosse: due a nord e una al centro. Vicino a quest'ultimo, nello stesso inchiostro rosso, anche con una calligrafia minuscola, c'era l'iscrizione: "Ecco il tesoro principale".

Sul retro della carta, con la stessa calligrafia, era scritto:

“Un albero alto sul pendio del Cannocchiale, a destra a N. da N.-N.-E.

Skeleton Island E.-S.-E. e su v.

Dieci piedi.

Lingotti d'argento nella fossa settentrionale. Lo troverai sul pendio della collina orientale, dieci braccia a sud della roccia nera, se ti trovi di fronte.

Le armi sono facili da trovare nella collina sabbiosa all'estremità nord del Northern Cape, mantieniti a est e un quarto di rombo a nord.

Personalmente non ho capito nulla da questi appunti, ma entrambi i signori erano felicissimi.

«Livesey», disse Trelawney, «abbandona la tua miserabile pratica di campagna. D'ora in poi sarai il medico di bordo. Jim sarà un ottimo mozzo. E spero di diventare un buon ammiraglio... Sì, sì, vado subito a Bristol, e tra tre settimane... no, due... no, tra dieci giorni avremo il meglio nave e il miglior equipaggio di tutta l'Inghilterra. Non ci vuole molto per navigare verso l'isola, trovare tesori è facile come sgusciare le pere, e lì almeno sprecare soldi, almeno nuotarci dentro!

«Trelawny», disse il dottore, «salperò con te. Garantisco anche per Jim Hawkins. Ma c'è una persona di cui non sono del tutto sicuro.

- Chi è questo malvagio? Lo scudiero inarcò le sopracciglia.

"Tu", rispose il dottore. “Il tuo problema è che non sai come tenere la bocca chiusa. Non siamo gli unici a conoscere la mappa. Quegli altri - e non sono così pochi - sono un popolo disperato, e sulla via dei tesori non si fermeranno davanti a nulla. E quindi, la cosa principale che ti viene richiesta non è una parola sulla nostra scoperta per nessuno.

"Hai ragione, come sempre", sospirò lo scudiero. "Sarò muto come una tomba."

Seconda parte

cuoco di bordo

A Bristol!

Il signor Trelawney si sbagliava: i preparativi hanno richiesto molto più tempo di quanto aveva promesso. Il dottore andò a Londra per cercare un sostituto, e io vissi per diverse settimane in angosciosa aspettativa nella tenuta dello scudiero sotto la cura del vecchio cacciatore Redruth. Ma ho imparato a memoria la mappa e ho già viaggiato mentalmente per l'isola, scappando dai predatori e combattendo i selvaggi.

Ma finalmente Redruth portò la tanto attesa lettera indirizzata al dottore e, in caso di sua assenza, al mio.

"Caro Livesy! scrisse il cavaliere. – Non so dove sei ora, quindi ho inviato la stessa lettera a Londra.

La nave è pronta a salpare. Questa è una goletta straordinaria che anche un bambino può gestire. Si chiama "Hispaniola". Non è stato facile prepararlo, ma non appena ho accennato alla ricerca del tesoro, tutto è andato come un orologio ... "

"Quindi, dopotutto, ha rovesciato i fagioli", dissi a Redruth. Al dottore non piacerà.

- Pensa dottore! brontolò il cacciatore. «Lo Squire è ancora al comando.

"È stato più difficile scegliere una squadra", continuai a leggere. - Con difficoltà sono riuscito a trovarne sei, ma poi sono stato fortunato - Ho incontrato una persona che ha risolto tutto in un attimo.

Questo è un vecchio marinaio, vive

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nelle vicinanze e contiene una taverna. È stanco della terraferma e cerca lavoro come cuoco di bordo, nonostante non abbia una gamba. L'ha persa nelle battaglie per la sua patria sotto il comando dell'ammiraglio Hawk. E immagina, non gli viene pagata una pensione. Che tempo per vivere!

Se tu potessi sentire con quale amore parla del mare! Si chiama Lanky John Silver e conosce tutti a Bristol.

In pochi giorni, ha raccolto per me un equipaggio già pronto da temerari disperati e salati. E dei sei che ho assunto in fretta e furia, John mi ha consigliato di licenziarne alcuni, convincendomi che non erano marinai, ma avannotti d'acqua dolce.

Mi sento benissimo, non mi lamento dell'appetito e del sonno, ma sarò completamente felice solo quando sentirò il canto del cancello che solleva l'ancora. E non mi interessano i soldi! Nessun tesoro può essere paragonato all'aroma inebriante di un buon vento di mare! Quindi ti sto aspettando con il giovane Hawkins e il vecchio Redruth.

Giovanni Cooman

P.S. dimenticavo di dirvi che abbiamo trovato un grande capitano. È un brav'uomo, ma dannatamente testardo. Silver ha portato un navigatore e io ho un nostromo, che fischietta magistralmente segnali sulla sua pipa. Quindi la nostra "Hispaniola" non sarà peggiore di qualsiasi nave da guerra.

A proposito, Silver non è affatto un uomo povero. Ha un conto in banca. E sua moglie ha la pelle scura e gestirà lei stessa la sua taverna. Non altrimenti, perché è proprio a causa sua che viene strappato in mare...

PPS Fai dormire Hawkins con sua madre.

Mi sentivo come se fossi al settimo cielo. La mattina dopo, io e Redruth andammo dal nostro ammiraglio Benbow. Mia madre godeva di buona salute e di buon umore, perché Squire Trelawny aveva pagato per la ristrutturazione della locanda, le aveva dato parte dei mobili e aveva mandato il ragazzo ad aiutarmi al posto mio.

Il giorno dopo, dopo cena, salutai mia madre, la casa, la baia, ricordai il capitano Billy Bones, il suo tricorno e il cannocchiale - e, accompagnato dal cacciatore, uscii sulla strada.

La sera, vicino all'albergo, siamo saliti su un vagone postale, dove mi sono addormentato quasi subito e mi sono svegliato a Bristol la mattina presto.

Il signor Trelawny si stabilì qui in una locanda di fronte al molo, per sovrintendere alla preparazione della goletta. Camminando lungo l'argine, I pieno di gioia guardava le figure scolpite sulla prua delle navi, ascoltava il canto dei marinai e respirava l'aroma di trucioli, catrame e sale. Ho guardato con impazienza i vecchi marinai con gli orecchini nelle orecchie, le basette spesse e le trecce incatramate.

Tom Redruth

Ho ammirato la loro elegante andatura ondeggiante e ho sentito che anche l'argine sotto i miei piedi stava cominciando a oscillare come un ponte. Queste sono le navi che mi aspettano nel porto, queste sono le persone con cui partirò per un lungo viaggio alla ricerca di innumerevoli tesori! ..

Vicino alla taverna siamo stati accolti da uno scudiero vestito con un'uniforme blu da ufficiale. Anche lui ondeggiava, imitando i lupi di mare.

- Benvenuto! egli esclamò. Il medico è arrivato ieri. Ora è tutto assemblato.

"Signore", chiesi, svanendo, "quando è l'ora della partenza?"

Come quando"? lui si chiedeva. - Certo, domani.

Taverna sul lungomare

Dopo colazione il cavaliere mi mandò con un biglietto da John Silver alla Taverna Spyglass sul lungomare. Soddisfatto dell'opportunità di guardare ancora una volta le navi, partii e presto trovai una taverna.

Era pulito, confortevole e abbastanza leggero. I marinai ai tavoli fumavano la pipa e parlavano a squarciagola con l'abitudine del mare.

Riconobbi subito il magro John. Era un uomo alto, apparentemente molto forte, con una faccia piatta e larga, come un prosciutto tagliato. Uscì dalla porta laterale, saltellando abilmente sulla stampella. La sua gamba sinistra è stata tagliata all'altezza dell'anca. I suoi occhi brillavano di intelligenza e gioia. Passando tra i tavoli, faceva battute e pacche sulle spalle di vecchie conoscenze.

Ad essere onesti, quando ho letto di Lanky John nella lettera dello Squire, ho subito pensato se questo fosse il marinaio con una gamba sola con cui Billy Bones mi faceva paura. Ma quando ho visto questo invalido sorridente e bonario, ho scartato ogni sospetto: prima non sembrava un bandito della compagnia del cieco Pew. E coraggiosamente sono andato dritto da lui.

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Gundshpug: una leva per sollevare pesi.

Kvadra?NT - un dispositivo per misurare l'altezza dei corpi celesti.

Squire è un titolo nobiliare in Inghilterra.

Fine del segmento introduttivo.

Testo fornito da litri LLC.

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Pagina corrente: 1 (il libro totale ha 13 pagine) [estratto di lettura accessibile: 3 pagine]

Roberto Luigi Stevenson
Isola del tesoro

© Book Club "Family Leisure Club", edizione russa, 2009

* * *

Prima parte
vecchio pirata

Capitolo 1
Vecchio lupo di mare nella taverna dell'Ammiraglio Benbow

Scudiero 1
Squire - il titolo di un proprietario terriero appartenente alla nobiltà - la nobiltà inglese senza titolo. Gli scudieri hanno svolto un ruolo di primo piano nella vita della provincia, ricoprendo spesso vari incarichi amministrativi o giudiziari.

Trelawney, il dottor Livesey e altri gentiluomini mi hanno chiesto con entusiasmo di raccontarvi tutto sull'isola del tesoro. Tranne, ovviamente, coordinate geografiche isole, poiché parte del tesoro non è ancora stata portata via da lì. Cedendo alle loro richieste, prendo in mano la penna nell'attuale 17 ... anno e mi trasporto mentalmente al tempo in cui mio padre e mia madre gestivano la taverna dell'ammiraglio Benbow. 2
L'ammiraglio Benbow (1653-1702) era un ammiraglio inglese che, grazie al suo disperato coraggio, divenne l'eroe delle canzoni dei marinai.

E quando un vecchio marinaio con una cicatrice sul viso è apparso all'improvviso in casa nostra.

Ricordo tutto come se fosse successo solo ieri. Con passo pesante, si avvicinò alle porte della taverna. Dietro di lui veniva fatta rotolare una carriola con la sua cassa da mare. Lo sconosciuto era un tipo grosso con la faccia abbronzata e segnata dalle intemperie. I capelli lunghi cadevano in trecce sul bavero della sua giacca sporca. Le unghie sporche e rotte erano scure sulle sue mani indurite e contuse. Una cicatrice di sciabola cremisi attraversava una guancia. Ricordo come si voltò a guardare la baia, fischiettando sottovoce, e poi improvvisamente urlò la vecchia canzone del mare, che poi cantava così spesso:

Quindici uomini per la cassa di un morto
Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

Cantava con una voce alta, rauca e incrinata, che ricordava lo scricchiolio di un violinista 3
Vymbovka è una leva utilizzata sui velieri per sollevare manualmente l'ancora.

Poi bussò alla nostra porta con il suo bastone simile a un bastone. 4
Gunspug: una leva per sollevare e spostare pesi sulle navi.

E ha chiesto sgarbatamente un bicchiere di rum a mio padre. Quando fu servito il rum, cominciò a sorseggiarlo lentamente, assaporandolo con aria da intenditore e guardando prima la riva, poi la nostra insegna.

«Bella baia», mormorò alla fine. "E un buon posto per una taverna." Quante persone hai, maestro?

Il padre ha risposto che, purtroppo, non molto.

«Molto bene», disse il marinaio. - Posto auto adeguato. Ehi piccolo, vieni qui! gridò all'uomo che spingeva dietro di sé la carriola. "Vieni più vicino e aiutami a portare il baule." Mi fermerò qui per un po'. Sono un uomo gentile", ha continuato. "Rum, pancetta di maiale e uova sono tutto ciò di cui ho bisogno, e anche questa scogliera, per tenere d'occhio le navi di passaggio." Qual è il mio nome? Puoi semplicemente chiamarmi capitano. Oh sì, ed eccolo qui!

E gettò sulla soglia tre o quattro monete d'oro.

"Dimmi quando devi pagare un extra", aggiunse con uno sguardo altezzoso.

E infatti, nonostante i vestiti trasandati e la rozzezza dei modi, non sembrava ancora un semplice marinaio. Potrebbe piuttosto essere scambiato per un navigatore o uno skipper, abituato a dare ordini e dare sgorbi.

L'uomo che ha portato la cassa in una carriola ci ha detto che un marinaio era arrivato la mattina prima con una diligenza di posta alla King George Tavern e lì ha chiesto quali altre taverne ci fossero nella zona più vicina al mare. Sentendo buone recensioni sulla nostra osteria e scoprendo che si trova in periferia, credo che l'abbia scelta. Questo è tutto ciò che siamo riusciti a scoprire sul nostro ospite.

Di solito taceva. Tutto il giorno girava con un cannocchiale di rame in riva al mare o tra gli scogli, la sera sedeva nella sala da pranzo nell'angolo e sorseggiava rum. Quando gli parlavano, lui, di regola, non rispondeva: guardava solo ferocemente e si annusava il naso, come un fagotto 5
Il fagotto è uno strumento musicale a fiato.

Presto tutti si sono abituati e l'hanno lasciato solo. Ogni giorno, di ritorno da una passeggiata, chiedeva immancabilmente se per strada passava qualche marinaio? All'inizio pensavamo che stesse cercando compagni di bevute, ma presto ci siamo accorti che lui, al contrario, cerca di evitare i marinai. Se uno di loro, dirigendosi lungo la strada costiera per Bristol, svoltava nella taverna dell'ammiraglio Benbow, allora il capitano lo guardava prima da dietro la tenda e solo allora entrava, mentre lui diventava come un pesce.

Ho notato di persona il comportamento del capitano e presto ho appreso delle sue paure. Un giorno mi prese in disparte e mi promise di darmi quattro pence d'argento il primo giorno di ogni mese se "tenessi d'occhio un marinaio su una gamba sola", e se vedo una persona del genere, lo informerò immediatamente. Più di una volta, è successo, quando è arrivato il primo giorno e sono andato da lui per soldi, ha solo tirato su col naso e mi ha guardato con malizia. Tuttavia, alla fine della settimana, ha cambiato la sua rabbia in compassione e mi ha pagato i miei quattro pence, ordinandomi di nuovo di "stare d'occhio con una gamba sola".

Confesso che questo misterioso marinaio mi ha fatto venire gli incubi. Di notte, specialmente durante i temporali, quando il vento scuoteva tutta la casa e la risacca ruggiva infrangendosi sugli scogli, mi appariva in sogno nelle immagini più diaboliche. Ora con una gamba tagliata fino al ginocchio, poi con una gamba tagliata fino alla coscia, poi generalmente sotto forma di un terribile mostro con una gamba sola. La cosa peggiore era il sogno in cui mi inseguiva saltando siepi e fossati. Come puoi vedere, ho dovuto pagare a caro prezzo i miei quattro pence mensili.

Ma sebbene il marinaio con una gamba sola mi terrorizzasse, avevo molta meno paura del capitano stesso che dei nostri ospiti. A volte la sera si ubriacava a dismisura e cominciava a infuriarsi ea strillare le sue dannate canzoni di mare, senza badare a nessuno. A volte chiedeva che gli altri bevessero con lui e costringeva i visitatori a tremare di paura ad ascoltare le sue infinite storie oa cantare insieme. Spesso le pareti di casa nostra tremavano per "Yo-ho-ho e una bottiglia di rum", perché i poveretti avevano semplicemente paura del vecchio attaccabrighe e urlavano a squarciagola, solo per non farlo incazzare. Nell'ubriachezza, il capitano divenne terrificante e indomabile. O batteva il pugno sul tavolo, chiedendo silenzio, poi si infuriava se gli veniva rivolta una domanda, poi, al contrario, si infuriava se non gli veniva chiesto nulla. Non avrebbe permesso a nessuno dei clienti di lasciare la locanda finché lui stesso non fosse stato ubriaco da morire e si fosse addormentato barcollando.

Le sue storie spaventavano disperatamente i nostri ospiti. Erano storie terribili sul patibolo, su uomini coraggiosi disperati, su tempeste tropicali, deserti, incursioni di pirati sulle rive dei possedimenti spagnoli. Secondo lui, si è scoperto che ha trascorso tutta la sua vita tra i cattivi più famosi che camminavano solo sulla terraferma o navigavano nel mare. Gli intricati abusi con cui ha riccamente condito le sue storie hanno spaventato gli ascoltatori non meno delle atrocità che ha descritto.

Mio padre ha detto più di una volta che la nostra osteria sarebbe presto fallita, perché i visitatori avrebbero smesso di passare per non essere maltrattati e per non tornare a casa tremanti di paura. Ma io ero di un'opinione diversa. Il soggiorno del capitano è stato chiaramente vantaggioso per noi. All'inizio i visitatori erano spaventati, ma poi hanno ricordato con piacere le terribili storie del nostro capitano: hanno eccitato l'immaginazione e hanno apportato varietà alla noiosa vita del villaggio. Alcuni di loro hanno definito il nostro capitano un "vero lupo di mare", sostenendo che è stato grazie a queste persone che l'Inghilterra è diventata un temporale sui mari.

Tuttavia, sotto un aspetto il capitano potrebbe ben contribuire alla nostra rovina. Ha vissuto con noi settimana dopo settimana, mese dopo mese. I soldi che ha dato all'inizio erano finiti da tempo e mio padre non poteva più spremergli un centesimo. Non gli restava che accennarlo, perché il capitano cominciò ad annusare furiosamente, e il mio povero padre scomparve immediatamente. L'ho visto torcersi le mani per la disperazione dopo un simile rifiuto, e sono sicuro che l'eccitazione che ha provato allo stesso tempo per molti aspetti ha accelerato la sua morte prematura.

Durante la sua permanenza da noi, il capitano non si è mai cambiato né rinnovato i vestiti, ha comprato solo qualche paio di calze da un venditore ambulante. La falda del suo cappello era sfilacciata e cadente, e la sua giacca era coperta di toppe colorate, mentre lui stesso la rammendava nella sua stanza al piano di sopra. Il capitano non scriveva né riceveva mai lettere e non parlava con nessuno, se non con i vicini di tavola, e anche allora solo quando era ubriaco. E nessuno di noi l'ha mai visto aprire il petto.

Solo una volta quest'uomo maleducato ha ricevuto un giusto rifiuto. È successo poco prima della morte di mio padre. Un pomeriggio il dottor Livesey venne a trovarci, visitò il suo paziente, mangiò un boccone e scese nella sala da pranzo comune per fumare la pipa e aspettare che arrivasse il cavallo, che lasciò nel villaggio vicino, poiché nella nostra vecchia taverna non c'era stalla.

L'ho seguito e ricordo l'impressione che faceva il dottore - affabile, in forma, con una parrucca arricciata cosparsa di polvere bianca come la neve - rispetto ai cupi ubriaconi del villaggio. Ma particolarmente sorprendente era il contrasto tra il dottore e il nostro cupo e sporco capitano, che sedeva al tavolo, oziando e sorseggiando, come al solito, rum. Improvvisamente, con voce rauca e assordante, urlò la sua canzone preferita:

Quindici uomini per la cassa di un morto.
Yo Ho ho e una bottiglia di rum!
Bevi e il diavolo ti porterà fino alla fine.
Yo Ho ho e una bottiglia di rum!

All'inizio ho pensato che la "cassa del morto" fosse la cassa che si trovava nella stanza del capitano. Nei miei terribili sogni, mi appariva spesso in compagnia di un marinaio con una gamba sola. Ma poi ci siamo così abituati a questa canzone che abbiamo smesso di prestarle attenzione. Quella sera era una notizia solo per il dottore e, come ho notato, chiaramente non era contento di quello che aveva sentito. Guardando con rabbia l'urlatore, ha continuato la sua conversazione con il vecchio giardiniere, Taylor, su un nuovo metodo per curare i reumatismi. Il capitano, accigliato, sbatté improvvisamente il pugno sul tavolo, chiedendo silenzio. Tutti tacquero all'istante, solo il dottor Livesey continuò a parlare bonariamente e allegramente, fumando la pipa. Il capitano lo guardò minaccioso, sbatté di nuovo il pugno sul tavolo e tuonò:

- Ehi, sul ponte inferiore, stai zitto!

Sta parlando con me, signore? chiese il dottore.

Il maleducato rispose affermativamente, aggiungendo un paio di parolacce.

“In tal caso, signore,” continuò imperturbabile il dottore, “posso dirvi solo una cosa: se continuate ad amare il rum, libererete presto il mondo da uno dei più famosi farabutti.

Il capitano era terribilmente arrabbiato. Balzò in piedi, estrasse il coltello pieghevole da marinaio e iniziò ad agitarlo, minacciando di inchiodare il dottore al muro. Ma ha continuato a sedersi con calma. Rivolgendosi leggermente al capitano, disse piano, ma in modo che tutti i visitatori potessero sentire:

“Se non nascondi immediatamente il tuo coltello, allora, giuro sul mio onore, dovrai vedertela con la corte.

I loro occhi si incrociarono come spade. All'improvviso il capitano si arrese, mise via il coltello e si sedette al suo posto come un cane bastonato.

«Ora, signore», continuò il dottore, «devo avvertirla. Dato che un ragazzo così giovane è finito sul mio sito, puoi stare certo che ti seguirò entrambi. Dopotutto non sono solo un medico, ma anche un funzionario, e alla prima denuncia contro di te - anche per maleducazione come oggi - prenderò tutte le misure per sfrattarti immediatamente da qui. Ricorda questo!

Al dottor Livesey fu dato un cavallo e se ne andò. Da allora, il capitano è stato più tranquillo e sobrio.

capitolo 2
Black Dog va e viene

Presto, grazie a un misterioso incidente, ci siamo finalmente sbarazzati del nostro capitano, ma, come si è scoperto in seguito, non dalla sua eredità. È stato un inverno rigido forti gelate e tempeste, ed era ovvio che il mio povero padre non ce l'avrebbe fatta a primavera. Ogni giorno si indeboliva e appassiva, e io e mia madre dovevamo gestire la taverna.

Eravamo occupati con i nostri affari e non prestavamo quasi alcuna attenzione al nostro ospite.

È successo la mattina presto di gennaio. Fuori faceva piuttosto freddo, le rocce costiere sembravano grigie per il gelo. Il sole era appena apparso sulle cime delle colline e illuminava la piana del mare. Il capitano si alzò prima del solito e si diresse verso la baia. Dirk 6
Un pugnale è un'arma perforante fredda con una lama a doppio taglio sottile e diritta. Nei secoli XVI-XVIII. usato come arma da arrembaggio.

Penzolante su un fianco, sotto il braccio teneva un cannocchiale di rame. Si rimise il cappello sulla nuca e si avviò verso la riva, ansimando e ansimando. All'improvviso l'ho sentito, già quasi nascosto dietro una scogliera costiera, maledetto con rabbia. Devo aver ricordato una recente conversazione con il dottor Livesey, pensai.

Mia madre era di sopra con mio padre e io stavo apparecchiando la tavola della colazione per il ritorno del capitano. All'improvviso, la porta d'ingresso si spalancò e uno sconosciuto entrò nella sala da pranzo. Era pallido e gli mancavano due dita della mano sinistra. E sebbene avesse un pugnale che gli spuntava dalla cintura, non sembrava affatto bellicoso. L'alieno mi ha creato un po' di confusione. Sebbene non sembrasse un marinaio, si sentiva comunque che aveva qualcosa a che fare con la navigazione.

Gli ho chiesto cosa volesse e lui ha ordinato un bicchiere di rum. Prima che potessi tornare, si sedette al tavolo e mi fece cenno di avvicinarmi. Mi sono fermato vicino al tovagliolo che avevo in mano.

"Vieni più vicino, amico", disse, "vieni più vicino!"

Sono andato.

"Questo dispositivo è fornito per il navigatore Billy?" mi chiese, ammiccando allo stesso tempo.

Ho risposto che non conoscevo nessun navigatore Billy, e questo tavolo era apparecchiato per il nostro ospite, che chiamiamo il capitano.

“Molto bene”, disse, “il navigatore Billy può definirsi capitano, non cambia l'essenza della questione. Ha una cicatrice sulla guancia e modi molto simpatici, soprattutto quando è ubriaco. Sì, lo è, il navigatore Billy... penso che anche il tuo capitano abbia una cicatrice su una guancia, diciamo, a destra. Non è questo? Quindi il navigatore Billy è qui adesso?

Risposi che il capitano era uscito a fare una passeggiata.

Dov'è andato, amico? Su che strada?

Quando ho detto dove e su quale strada è andato il capitano, lo sconosciuto ha esclamato:

- Grande! Billy sarebbe più che felice di avermi piuttosto che un drink gratis!

Tuttavia, l'espressione del suo viso a queste parole è rimasta piuttosto cupa, e ho pensato che lo sconosciuto doveva essersi sbagliato. Tuttavia, ho deciso che tutto ciò non mi riguardava, soprattutto perché non sapevo cosa fare in tali circostanze.

Lo sconosciuto osservava attentamente la porta d'ingresso, come un gatto che osserva un topo in un visone. Ho provato ad uscire in veranda, ma mi ha subito richiamato. Non ho obbedito immediatamente, e all'improvviso il suo viso si è contorto con una tale rabbia, e mi ha urlato contro così furiosamente che indietreggiai per la paura.

Ma appena sono tornato, ha ripreso il suo tono di prima, lusinghiero o beffardo, mi ha dato una pacca sulla spalla e ha detto che ero un bravo ragazzo.

«Ho un figlio», disse, «e tu gli somigli molto. Sono orgoglioso di loro. Ma per i ragazzi, la cosa principale è l'obbedienza. Sì, sì, figliolo, obbedienza. Ora, se tu fossi sulla stessa barca con Billy, non dovresti essere chiamato due volte. Billy non ha mai ripetuto ordini... Ed eccolo qui, il mio navigatore, con un cannocchiale sotto il braccio, Dio lo benedica! Andiamo in sala da pranzo, nascondiamoci dietro la porta e facciamo una sorpresa a Billy. Oh, e sarà felicissimo, il tuono mi colpisce!

Tornammo in sala da pranzo e lo sconosciuto si nascose con me dietro la porta spalancata. Ad essere onesti, ero piuttosto spaventato e lo sconosciuto, come ho notato, sembrava essere lui stesso un codardo. Ogni tanto afferrava il manico del pugnale, senza però estrarlo dal fodero. Per tutto il tempo in cui siamo rimasti fuori dalla porta, ha deglutito convulsamente la sua saliva, come se avesse qualcosa bloccato in gola. Alla fine, il nostro capitano irruppe nella stanza e, sbattendosi la porta alle spalle, andò dritto al tavolo dove lo aspettava la colazione.

- Billy! lo chiamò lo sconosciuto, cercando, così mi sembrò, di dare più determinazione alla sua voce.

Il capitano si voltò all'istante e fu proprio di fronte a noi. Era diventato notevolmente pallido, come se tutta l'abbronzatura gli fosse scomparsa in un istante, e ora sembrava un uomo che vedeva un fantasma davanti a sé, o addirittura il diavolo in persona. Onestamente, mi è persino dispiaciuto per lui in quel momento, prima che fosse invecchiato e smunto.

- Vieni qui, Billy! continuò lo sconosciuto. “Non mi riconosci? Non riconosci il tuo vecchio amico?

Il capitano fece un respiro profondo e all'improvviso incurvò le spalle.

- Cane nero! gracchiò.

Chi altro, se non lui? rispose lo sconosciuto, visibilmente rincuorato. «Black Dog è venuto a trovare il suo vecchio navigatore alla Taverna dell'Ammiraglio Benbow. Oh Billy, Billy! Quanta acqua è passata sotto i ponti da quando ho perso quei due artigli! - A queste parole, ha mostrato una mano storpia.

«Bene», borbottò il capitano, «sei riuscito a seguire le mie tracce. Eccomi, davanti a te! Dimmi perché sei venuto e di cosa hai bisogno?

Ti riconosco, Billy! rispose Black Dog. “Comunque, hai ragione. Voglio che questo ragazzino mi dia un bicchiere di rum. Ci sediamo qui, se vuoi, e parliamo a memoria come due vecchi compagni.

Quando ho portato il rum, erano già seduti uno di fronte all'altro al tavolo apparecchiato per il capitano. Black Dog sedeva più vicino alla porta, un po 'di traverso, così che, come mi sembrava, era più conveniente osservare l'interlocutore ed essere pronto a fuggire in qualsiasi momento. Mi ha detto di andarmene e di lasciare la porta spalancata.

"In modo che nessuno possa origliare dal buco della serratura", mi ha spiegato.

Li ho lasciati soli e sono tornato al bancone.

Per un po', nonostante i miei migliori sforzi, non riuscii a sentire nulla. All'inizio parlavano sottovoce, poi la conversazione si fece più forte e cominciarono a raggiungermi parole separate.

- No, no e NO! E basta! improvvisamente tuonò il capitano. - Se si tratta del patibolo, allora lascia che tutti se ne vadano!

All'improvviso si udirono un disperato rimprovero e un terribile ruggito. Il tavolo e le sedie rovesciati volarono a terra, le lame risuonarono e si udì il gemito soffocato di qualcuno. Allora vidi il Cane Nero scappare, il capitano che lo inseguiva. Entrambi avevano pugnali scoperti in mano e il sangue sgorgava dalla spalla sinistra di Black Dog. Direttamente sulla porta esterna, il capitano lo colpì con un pugnale e, probabilmente, avrebbe tagliato a metà il suo ospite se non gli fosse stato impedito dall'insegna sopra la taverna. Puoi ancora vedere questo segno sul bordo inferiore.

Con questo colpo, la lotta finì.

Saltando sulla strada, Black Dog, nonostante fosse ferito, si precipitò a correre a una velocità tale che un minuto dopo scomparve dietro una collina vicina. Il capitano rimase stordito e guardò l'insegna danneggiata. Poi si passò più volte la mano sugli occhi e tornò nella stanza.

-Jim! lui mi ha detto. - Roma!

A queste parole, barcollò leggermente e appoggiò la mano contro il muro.

- Non sei ferito? Ho chiesto.

- Roma! ripeté. "È ora che me ne vada da qui!" Roma! rom!!!

Mi sono precipitato a prendere il rum, ma ero così eccitato per tutto quello che era successo che ho rotto il bicchiere e rovesciato la bevanda. All'improvviso ci fu un ruggito dalla sala da pranzo, come se qualcosa di molto pesante fosse crollato. Entrando di corsa, ho visto il capitano disteso in tutta la sua altezza sul pavimento. Nello stesso momento mia madre è corsa di sopra, spaventata dalle urla e dal rumore. Insieme abbiamo cresciuto il capitano. Respirava pesantemente, con grande difficoltà. I suoi occhi erano chiusi, il suo viso era diventato viola e gonfio.

- Mio Dio, mio ​​Dio! esclamò mia madre. “Che maledizione incombe sulla nostra casa! E il tuo povero padre è molto malato...

Non sapevamo come aiutare il capitano ed eravamo sicuri che avesse ricevuto una ferita mortale in uno scontro con uno sconosciuto. Ho portato del rum e ho cercato di versarglielo in bocca, ma i suoi denti erano serrati e le sue mascelle erano serrate come una trappola d'acciaio.

Fortunatamente per noi, il dottor Livesey si è presentato alla porta, venendo a trovare mio padre.

- Medico! Ci siamo precipitati da lui. - Cosa fare? Il capitano è ferito!

- Ferito? chiese sorpreso il dottore. "Niente del genere, non è più ferito di te e me." Ha appena avuto un ictus, di cui l'ho avvertito. Ora, signora Hawkins, vada di sopra da suo marito e non gli dica una parola su quello che è successo. E farò di tutto per salvare la vita senza valore di questo mascalzone. Di' a Jim di portare qui una bacinella.

Quando ho portato la bacinella, il dottore ha arrotolato la manica del capitano ed ha scoperto il suo enorme braccio muscoloso, coperto di tatuaggi. Era scritto molto chiaramente e magnificamente lì: "Che ci sia fortuna!", "Fair wind!", "Lascia che i sogni di Billy Bones diventino realtà". Proprio sulla spalla c'era una forca con una forca che penzolava in un cappio.

- Un'immagine profetica! ringhiò il dottore, toccando con il dito l'immagine della forca. «Ora, signor Billy Bones, se è così che la chiamano, vediamo di che colore è il suo sangue.» Non hai paura della vista del sangue, vero, Jim? si rivolse a me.

«No, signore», risposi.

- E va bene. Quindi tieni il bacino.

Prese la lancetta e aprì la vena. Dovette far uscire molto sangue prima che il capitano aprisse gli occhi e si guardasse intorno nella stanza con uno sguardo confuso. All'inizio riconobbe il dottore e si accigliò, poi mi vide e si calmò un po'. All'improvviso il suo viso divenne di nuovo rosso e cercò di rialzarsi con un grido:

Dov'è il cane nero?

“Non c'è nessun cane qui”, rispose il dottore, “tranne quello seduto dietro la tua schiena. Hai bevuto troppo rum e hai avuto un ictus, proprio come avevo previsto. Dovevo aiutarti a uscire dalla tomba. E ora, signor Bones...

"Il mio nome non è Bones", lo interruppe il capitano.

"Non importa", rispose il dottore. «È il nome di un rapinatore di mare che conosco, e ti chiamo così solo per comodità. Ti dirò una cosa: un bicchiere di rum non ti ucciderà subito, ma se non smetti di bere, morirai. È chiaro? Muori e vai nel luogo che ha pianto per te per molto tempo. Ora prova ad alzarti. Ti aiuto ad andare a letto.

Con grande difficoltà trascinammo di sopra il capitano e lo mettemmo a letto. La sua testa cadde sul cuscino esausta, come se avesse perso conoscenza.

"Allora, ricordalo bene", gli disse il dottore. - Il rum per te è la morte.

Con queste parole, mi afferrò il braccio e andò da mio padre.

"Non è niente," osservò, chiudendo la porta. «Gli ho versato molto sangue ed è a letto da una settimana. Questo sarà meglio per lui e per te. Ma non sopravviverà al secondo colpo.