Jack London „The Terribles Solomons”. Înfricoșătoare Insulele Solomon

„Solomonii groaznici”

Traducere de E. Utkina

Nu există nicio îndoială că Insulele Solomon sunt un pământ sărac și inospitalier. Există, desigur, locuri mai rele în lume. Dar pentru un nou venit care nu poate înțelege viața și oamenii în brutalitatea lor de bază, inestetică, Insulele Solomon pot părea cu adevărat înfricoșătoare.

Într-adevăr, febra și dizenteria sunt rampante acolo, bolnavii cu boli dezgustătoare ale pielii se găsesc la fiecare pas, iar aerul este saturat cu otravă, care pătrunde în fiecare por, zgârietură și abraziune, dând naștere la ulcere maligne. Mulți dintre cei care au scăpat de moarte în Insulele Solomon se întorc în patria lor ca niște ruine jalnice. De asemenea, se știe că indigenii din Insulele Solomon sunt un popor sălbatic, parțial față de carnea umană și înclinat să adune capete umane. Ei consideră că este un act curajos să atace o persoană din spate și să-i aduci o lovitură bine țintită cu un tomahawk, tăind coloana vertebrală la baza creierului. Nu mai puțin adevărate sunt zvonurile despre unele dintre aceste insule, precum Malaita, unde poziția socială a unei persoane este determinată de numărul de crime pe care le comite. Capetele sunt o valoare de schimb acolo; Foarte des, mai multe sate, lună de lună, își pun proviziile într-un cazan comun, până când un războinic curajos le prezintă un cap proaspăt și însângerat de om alb și le cere în schimb întregul cazan.

Toate cele de mai sus sunt adevărul absolut; Între timp, alți albi trăiesc în Insulele Solomon de zeci de ani și, părăsindu-i, experimentează dorul și dorința de a se întoarce. O persoană care intenționează să se stabilească acolo pentru o lungă perioadă de timp trebuie să aibă o anumită prudență și un fel de fericire. În plus, el trebuie să aparțină unei categorii speciale de oameni. Sufletul lui trebuie să fie marcat cu semnul inflexibilității omului alb. El trebuie să fie necruțător. Trebuie să înfrunte cu equanimitate tot felul de surprize neprevăzute și să se distingă printr-o încredere nemărginită în sine, precum și un egoism rasial care îl convinge că în orice zi a săptămânii un om alb valorează mii de negri, iar duminică are voie să-i distrugă în număr mai mare. Toate aceste calități îl fac pe omul alb neînduplecat. Da, mai este o împrejurare: un alb care vrea să fie inflexibil nu trebuie doar să disprețuiască alte rase și să aibă o părere înaltă despre sine, dar nu trebuie să dea frâu liber imaginației sale. Nu are nevoie să se adâncească în morala, obiceiurile și psihologia oamenilor de culoare, galbeni și maro, pentru că nu este deloc în acest fel Rasa albăși-a deschis calea regală pe tot globul.

Bertie Arkwright nu a fost inflexibil. Era prea sensibil, sofisticat și avea un exces de imaginație. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon erau locul cel mai nepotrivit pentru el. Nu avea de gând să se stabilească acolo pentru mult timp. O ședere de cinci săptămâni în Insulele Solomon până la sosirea navei următoare i s-a părut destul de suficientă pentru a satisface acea poftă de primitiv care luase stăpânire pe întreaga sa ființă. Cel puțin așa le-a spus, deși în termeni diferiți, turiștilor de pe Macambo; îi admirau eroismul: la urma urmei, acestea erau doamne sortite să rămână pe puntea plictisitoare și sigură a unui vas cu aburi care își făcea drum între Insulele Solomon.

Mai era un bărbat la bord, dar doamnele nu i-au dat atenție. Era o creatură mică, cocoșată, cu pielea încrețită, de culoarea mahonului. Numele său, inclus în lista de pasageri, nu prezintă niciun interes, dar celălalt nume - Căpitanul Malu - a fost jurat băștinașilor; i-au înspăimântat pe copii mici din toată zona de la New Hanovra până la Noile Hebride. A exploatat munca sălbaticilor, a suferit de febră și tot felul de greutăți și, cu ajutorul puștilor și bicelor supraveghetorilor, a strâns o avere de cinci milioane de dolari, constând din melci de mare, lemn de santal, sidef, oase de țestoasă. , nuci de fildeș, copra, terenuri, posturi comerciale și plantații. Era mai multă putere în degetul mic rupt al căpitanului Malu decât în ​​întreaga persoană a lui Bertie Arkwright. Dar turistele de sex feminin sunt obișnuite să judece doar după aspect, iar Bertie era, fără îndoială, chipeș.

Bertie a vorbit cu căpitanul Malu în camera de fumat și i-a spus că intenționează să se familiarizeze cu „viața colorată și însetată de sânge din Insulele Solomon”. Căpitanul Malu a recunoscut acest efort ca fiind ambițios și lăudabil. Dar abia după câteva zile s-a interesat de Bertie, când acest tânăr aventurier a vrut să-i arate pistolul său automat de calibru .44, Bertie i-a explicat mecanismul și i-a demonstrat scoțând un clip de cartușe.

„Este destul de simplu”, a spus el, introducând clema și trăgând țeava înapoi. - Așa se încarcă și se descarcă, vezi? Apoi tot ce trebuie să fac este să apăs pe clichetul de opt ori la rând, cât mai repede posibil. Uită-te la această siguranță. De aceea îmi place atât de mult de el. Este destul de sigur. Nu poate exista nicio îndoială. - A scos din nou clipul. - Judecă singur cât de sigur este.

El ținea botul pistolului la nivelul stomacului căpitanului Malu, iar ochii albaștri ai căpitanului îl priveau îndeaproape.

Nu ar fi mai bine să o întorci invers? - a întrebat căpitanul.

Dar este complet sigur”, l-a asigurat Bertie. - Am scos clema. Înțelegi, acum nu este taxat.

Armele de foc sunt întotdeauna încărcate.

Dar vă asigur că nu se taxează!

Oricum, muta botul in lateral.

— Pun pariu pe cinci lire că nu este încărcat, sugeră Bertie cu nerăbdare.

Dar el a clătinat din cap.

Ei bine, îți voi dovedi.

Bertie ridică revolverul și își puse botul la tâmplă cu intenția clară de a apăsa pe trăgaci.

Doar o secundă, spuse căpitanul Malu calm, întinzându-și mâna. - Lasă-mă să arunc o privire.

A îndreptat revolverul spre mare și a apăsat pe trăgaci. A urmat o lovitură asurzitoare și, în același timp, mecanismul a aruncat în lateral, de-a lungul punții, un cartuș fierbinte și fumegând.

Bertie s-a lăsat cu falca, uimită.

Asta înseamnă că a rămas un cartuş acolo”, a încercat el să explice. - Trebuie să recunosc că a fost foarte stupid.

A chicotit jenat și s-a lăsat pe un scaun. Sângele i se scursese de pe față și cearcănele au apărut sub ochi. Mâinile îi tremurau și nu putea duce țigara la gură. Iubea prea mult viața, iar acum se vedea cu capul zdrobit, întins pe punte.

Dar într-adevăr, murmură el, într-adevăr...

Aceasta este o armă minunată, spuse căpitanul Malu, întorcându-i pistolul automat.

Macambo avea un comisar la bord, care se întorcea de la Sydney și, cu permisiunea lui, nava sa oprit la Uji pentru a debarca misionarul. În Uji se afla ketch-ul „Arla” sub comanda căpitanului Hansen. Arla a fost una dintre multele nave deținute de căpitanul Mal și el l-a ispitit pe Bertie cu oferta de a se îmbarca pe Arla pentru o călătorie de patru zile de recrutare de-a lungul coastei Malaita. După aceasta, Arla trebuia să-l ducă la plantațiile Reminge, deținute tot de căpitanul Mal; acolo Bertie va sta o saptamana si apoi va merge la Tulagi, sediul guvernului, unde se va bucura de ospitalitatea comisarului. Căpitanul Malu, după ce a dat alte două ordine, care ulterior nu au rămas fără consecințe, dispare din paginile acestei povești. Un ordin a fost primit de căpitanul Hansen, celălalt de domnul Harriwell, managerul plantațiilor Reminge. Ambele instrucțiuni erau de natură similară: li s-a ordonat să-i ofere domnului Bertram Arkwright oportunitatea de a se familiariza cu „viața aspră și însetată de sânge din Insulele Solomon”. Și mulți au șoptit că căpitanul Malu promisese o cutie de whisky scoțian oricui i-ar oferi domnului Arkwright ocazia de a experimenta cele mai incitante aventuri.

Da, Schwartz a fost întotdeauna încăpățânat. Vedeți, a dus patru marinari din echipajul său la Tulagi, unde urmau să fie biciuiți – oficial, înțelegeți; apoi s-a întors cu ei pe barca cu balene. Era vânt și barca s-a răsturnat. Doar Schwartz s-a înecat. Desigur, este un accident.

Accident? Adevărat? întrebă Bertie, doar puțin interesată; îl cercetă cu atenţie pe negrul de la cârmă.

Uji a dispărut înapoi, iar Arla a alunecat încet peste marea luminată de soare, îndreptându-se spre țărmurile împădurite ale Malaiței. Timonierul, care a captat atenția lui Bertie, a fost decorat cu un cui trecut prin cartilajul nazal. În jurul gâtului îi atârna un colier făcut din nasturi de la pantaloni. În găurile făcute în urechi au fost introduse: o cheie dintr-o cutie de conserve, un mâner de periuță de dinți spart, o țeavă de lut, o roată de cupru a ceasului cu alarmă și mai multe cartușe de pușcă. Pe pieptul lui era o jumătate de farfurie de porțelan atârnându-i de gât. Aproximativ patruzeci de negri pictați în același spirit rătăceau pe punte; cincisprezece dintre ei erau membrii echipajului navei, restul erau muncitori recent recrutați.

Bineînțeles că a fost un accident”, a spus Jacobs, prietenul lui Arla, zvelt și cu ochi întunecați, arătând mai mult ca un profesor decât ca un marinar. - Johnny Bedipp a experimentat aproximativ același lucru. Se întorcea cu câțiva marinari biciuiți și au răsturnat barca. Dar putea să înoate la fel de bine ca ei, iar doi dintre ei s-au înecat. El a folosit, de asemenea, un suport de canotaj și un revolver. Fără îndoială a fost un accident.

Un eveniment obișnuit”, a remarcat comandantul. - Îl vezi pe acel om la cârmă, domnule Arkwright? El este un canibal. În urmă cu șase luni, el și restul echipajului l-au înecat pe căpitanul Arla. L-au atacat chiar pe puntea asta, chiar la pupa, lângă catargul de mijloc.

Puntea era într-o formă groaznică”, a adăugat asistentul.

Vrei să spui... - începu Bertie.

Da Da! – spuse căpitanul Hansen. - E un accident; s-a înecat din întâmplare.

Dar puntea?...

Asta este. Vă spun un secret: au folosit un topor.

Aceasta este echipa ta?

Căpitanul Hansen dădu din cap afirmativ.

Căpitanul anterior a fost prea neglijent”, a explicat partenerul. „Nu a avut timp să se întoarcă înainte să-l termine.”

„Nu avem nicio putere asupra lor”, s-a plâns comandantul. - Guvernul este de obicei de partea negrilor și îi protejează împotriva albilor. Nu ai dreptul să tragi mai întâi. Trebuie să-l lași pe negru să facă prima lovitură, altfel legea te va acuza de crimă și te va trimite în Fiji. De aceea accidentele sunt atât de frecvente aici.

Au chemat la cină, iar Bertie și căpitanul au coborât dedesubt, lăsând-ul pe punte.

Fii cu ochii pe acest diavol negru Auiki, a avertizat căpitanul când a plecat. - Nu îmi inspiră încredere. Îl privesc de câteva zile acum.

Bine, a răspuns asistentul.

Cina se terminase deja, iar comandantul era abia la jumătatea poveștii sale despre masacrul din șefii scoțieni.

Da, a continuat el, a fost cea mai bună navă de pe toată coasta. Și așa n-au reușit să se întoarcă la timp și au fugit în recife; o flotilă întreagă de canoe s-a îndreptat imediat spre el. La bord erau cinci albi și un echipaj de douăzeci de negri, originari din Santa Cruz și Samoa, și doar funcționarul navei a scăpat. În plus, erau şaizeci de muncitori recrutaţi. Și toți erau kai-kai...

Kai-kai?

Îmi pare rău, asta înseamnă că au fost mâncați. Și o altă navă, James Edward, minunat echipată...

În acest moment, un strigăt ascuțit din partea asistentului și țipete sălbatice au venit de pe punte. S-au auzit trei împușcături, apoi s-a auzit un strop de apă distinct. Căpitanul Hansen a alergat imediat pe scară și un revolver strălucitor, smuls de căpitan în timp ce alerga, a fulgerat în fața ochilor lui Bertie. Bertie se ridică mult mai încet și scoase, șovăitor, capul din trapă. Dar nu părea să se întâmple nimic. Asistentul, tremurând de entuziasm, stătea în picioare cu un revolver în mână. Deodată a sărit înapoi, pe jumătate întorcându-se înapoi, de parcă pericolul amenința din spate.

Unul dintre nativi a căzut peste bord, spuse el pe un ton nefiresc și încordat. - Nu știa să înoate.

OMS? - a întrebat comandantul.

„Auiki”, a venit răspunsul.

Dar stai, am auzit împușcături, îți spun, împușcături”, a spus Bertie cu o emoție teribilă, simțind o aventură misterioasă, care, din fericire, trecuse deja.

Asistentul l-a atacat, mârâind:

Aceasta este o minciună flagrantă! Nu s-a tras un singur foc. Negrul a căzut peste bord.

Căpitanul Hansen se uită la Bertie cu ochi plictisiți, care nu clipesc.

Dar eu... am crezut... - începu Bertie.

împuşcături? - spuse gânditor căpitanul Hansen. - Fotografii? Ați auzit o lovitură, domnule Jacobs?

„Niciuna”, a răspuns domnul Jacobs.

Căpitanul s-a uitat triumfător la oaspetele său și a spus:

Fără îndoială, un accident. Să coborâm, domnule Arkwright, și să ne terminăm prânzul.

În acea noapte, Bertie a dormit în cabina căpitanului, o cameră mică, separată de camera mare. Peretele din față era decorat cu un suport de arme. Încă trei pistoale atârnau deasupra patului. Sub pat era o cutie mare; După ce l-a scos, Bertie a găsit acolo o rezervă de muniție, dinamită și câteva cutii cu detonatoare. A ales să ia un pat lângă peretele opus. Pe o masă mică, la vedere, se întinde jurnalul de bord— Arly. Bertie habar n-avea că căpitanul Malu ordonase să fie făcut special pentru el. Bertie a citit în el că pe 20 septembrie, doi marinari au căzut peste bord și s-au înecat. Bertie a citit printre rânduri și a înțeles ce se întâmplă. Apoi a aflat că o barcă de vânătoare de balene din Arly a fost atacată de locuitorii pădurii în largul coastei Suu și a pierdut trei marinari; că comandantul l-a găsit pe bucătar gătind carne umană în cazanul navei; carnea a fost cumpărată de echipa de pe mal la Foui; O explozie accidentală de dinamită în timpul unui semnal a ucis marinarii unei bărci. Au fost povești despre atacuri nocturne; despre fugă porturi și așteptarea zorilor; de atacuri ale locuitorilor pădurilor din mangrove și ale flotelor de locuitori de pe litoral din marile strâmtori. Cu insistență monotonă, acolo au fost enumerate cazuri de deces din cauza dizenteriei. Cu teamă, el a observat că doi albi care se aflau la bordul Arla ca oaspeți au murit de dizenterie.

Trebuie să-ți spun, i-a spus Bertie căpitanului a doua zi, că m-am uitat prin jurnalul tău.

Căpitanul era nemulțumit și chiar furios că jurnalul navei a fost lăsat în cabină.

„Toate aceste cazuri de deces din cauza dizenteriei sunt o prostie, la fel ca săriturile accidentale peste bord”, a continuat Bertie. - Ce înseamnă de fapt această dizenterie?

Comandantul a fost uimit de înțelegerea oaspetelui, a încercat să nege totul și apoi a mărturisit:

Vedeți, domnule Arkwright, adevărul este acesta: aceste insule au deja o reputație proastă. În fiecare zi devine din ce în ce mai dificil să introduci un om alb în serviciu. Să presupunem că o persoană este ucisă. Compania trebuie multi bani angajeaza pe altcineva. Dar dacă o persoană a murit pur și simplu din cauza unei boli, atunci totul este bine. Nou-veniții nu se tem de boală, le este frică să nu fie uciși. Când m-am urcat în Arla, am crezut că căpitanul ei murise de dizenterie. Și atunci era prea târziu. Contractul a fost încheiat.

Și în plus”, a adăugat domnul Jacobs, „accidentele se întâmplă prea des”. Acest lucru poate ridica suspiciuni. Politica guvernamentală este de vină pentru toate. Nu există altă cale ca un bărbat alb să se apere împotriva negrilor.

Da, amintiți-vă de „Prințesă” și de partenerul ei Yankee, spuse comandantul. „Erau cinci albi pe el, fără să ia în calcul agentul guvernamental”. Căpitanul, agentul și funcționarul au acostat la mal cu două bărci. Toți au fost uciși - fiecare. La bord rămăseseră oficialul, comandantul și aproximativ cincisprezece marinari din Samoa și Tongan. O mulțime de negri s-a repezit spre ei de pe mal. La primul atac, întregul echipaj și comandantul au fost uciși. Asistentul a luat trei saci de muniție și două hard disk-uri și s-a urcat pe catarg. A fost singurul supraviețuitor și nu este de mirare că era complet nebun. A tras dintr-un pistol până când nu a mai putut fi ținut în mâinile lui, a devenit atât de fierbinte; apoi a luat altul. Puntea era neagră cu negri. I-a alungat. I-a ucis în timp ce au sărit peste bord și a continuat să tragă în timp ce apucau vâsle. Apoi s-au repezit în apă și au înotat, iar el, tulburat, a ucis încă șase. Cum crezi că a plătit pentru asta?

Șapte ani de muncă silnică în Fiji”, pufni furios asistentul.

Guvernul a spus că nu are dreptul să tragă când au sărit peste bord, a explicat comandantul. „De aceea mor acum de dizenterie”, a încheiat asistentul.

Incredibil! – spuse Bertie, simțind o dorință puternică de a-și termina călătoria cât mai repede posibil.

Mai târziu a intrat într-o conversație cu un negru care i-a fost indicat ca fiind un canibal. Numele lui era Sumasoi. A petrecut trei ani pe plantații din Queensland, a vizitat Samoa, Fiji și Sydney; servind ca marinar pe o goeletă pentru recrutarea muncitorilor, a vizitat New Britain, New Ireland, Noua Guineeși Insulele Amiralității. Era un mare glumeț și, în conversația cu Bertie, a urmat exemplul căpitanului. Da, a mâncat multă lume. Câți? Nu-și poate aminti pe toată lumea. Da, și albii; carnea lor este foarte gustoasă, dacă nu sunt bolnavi. Într-o zi, Sumasoi a mâncat un om bolnav.

O afacere proastă! – exclamă el la această amintire. - Al meu s-a îmbolnăvit foarte tare după asta. Ma durea foarte mult stomacul.

Bertie se cutremură și se întrebă despre capete. Da, pe malul Sumasoiului tine mai multe capete; capete bune se usucă la soare și se afumă. Acolo este capul unui căpitan de goeletă. Cu perciune lungi. Sumasoi l-ar vinde pentru doi suverani. Are și mai multe capete de copii, dar sunt prost conservate; le va vinde cu zece șilingi.

Cinci minute mai târziu, Bertie s-a trezit lângă un negru afectat de o boală teribilă de piele; se aşeză lângă el pe treapta superioară a scării. Bertie s-a îndepărtat de el și după interogatoriu a aflat că negrul are lepră. A coborât în ​​grabă și s-a spălat cu grijă cu săpun antiseptic.

De multe ori în timpul zilei trebuia să recurgă la antiseptice; aproape fiecare nativ de la bord avea ulcere maligne.

Arla a aruncat ancora lângă mlaștinile de mangrove; Un rând dublu de sârmă ghimpată era întins în lateral. Aparent, chestiunea era serioasă; Văzând o linie de canoe cu sălbatici înarmați cu sulițe, arcuri, săgeți și Winchester, Bertie și-a dorit cu mai multă ardoare ca niciodată ca călătoria lui să se încheie rapid.

Toată seara, după apusul soarelui, băștinașii se învârteau în canoe pe marginea vasului. Și au fost nepoliticoși cu asistentul când le-a ordonat să coboare la mal.

— Fii calm, o să mă ocup de ei acum, spuse căpitanul Hansen, coborând.

Când s-a întors, i-a arătat lui Bertie un băț de dinamită atașat de un cârlig. Cert este că o sticlă de cloridină cu o etichetă ruptă și o bucată din cel mai inofensiv fitil poate induce în eroare pe toată lumea. Această sticlă l-a păcălit atât pe Bertie, cât și pe băștinași. Căpitanul Hansen aprinse siguranța și a cuplat cârlig de undiță pânza nativului de la bord; nativul s-a repezit, cuprins de o dorinţă pasională de a scăpa pe mal şi în grabă, fără să se gândească să-i rupă bandajul. Începu să alerge, iar fitilul șuieră și trosni în spatele lui; băştinaşii au sărit peste gardul de sârmă, lipindu-se de spini. Bertie a fost cuprinsă de groază. Și căpitanul Hansen și-a împărtășit sentimentul: a uitat de cei douăzeci și cinci de muncitori ai săi, plătiți cu treizeci de șilingi fiecare. Toți s-au aruncat peste bord împreună cu locuitorii de pe coastă, urmați de un negru cu o sticlă șuierătoare de cloridină.

Bertie nu văzu dacă sticla a explodat; dar asistentul, de altfel, a descarcat pe pupa un bat de dinamita adevarata, care nu a facut rau nimanui; Bertie era gata să jure în instanță că un bărbat de culoare a fost sfâșiat.

Dispariția a douăzeci și cinci de muncitori i-a costat pe Arla patruzeci de lire; nu mai putea exista nicio speranță de întoarcere odată ce ajungeau în pădure. Căpitanul și partenerul au decis să-și înece necazurile în ceai cu gheață. Ceaiul cu gheață era păstrat în sticle de whisky, iar Bertie habar nu avea ce consumă. El a văzut că amândoi beau mult și discutau serios dacă să raporteze guvernul cazul bărbatului de culoare care exploda ca o cădere accidentală în apă sau să înregistreze moartea din cauza dizenteriei. Curând au adormit, iar Bertie, singurul bărbat alb de la bord, nu a avut de ales decât să vegheze. Până în zori a rămas la un post periculos, așteptând cu teamă un atac de la țărm sau o rebeliune a echipajului.

Arla a stat în largul coastei mai mult de trei zile, iar în fiecare noapte căpitanul și partenerul se băură până la fel cu ceai rece, lăsându-l pe Bertie să vegheze. Ei știau că pot avea încredere în el și el era la fel de convins că îi va raporta comportamentul căpitanului Mal dacă ar trăi. În cele din urmă, Arla a aruncat ancora la plantația Reminge, de pe Guadalcanar, iar Bertie, coborând pe mal, a oftat ușurat, dând mâna managerului. Domnul Harriwell era pregătit să-și primească oaspetele.

Vă rog să nu vă faceți griji dacă starea de spirit a lucrătorilor noștri negri vi se pare puțin ciudată, spuse domnul Harriwell, luându-l misterios deoparte. - Se vorbește despre o răscoală și, într-adevăr, sunt câteva semne suspecte, dar personal sunt convins că este vorba de o vorbă goală.

Câți... câți negri ai în plantația ta? - a întrebat Bertie cu inima scufundată.

În prezent, sunt patru sute, răspunse domnul Harriwell încurajator, dar suntem trei – cu tine, precum și comandantul și partenerul de la Arla; ne vom descurca bine cu oamenii de culoare.

Bertie a mers să-l întâlnească pe McTavish, managerul depozitului; dar aproape deloc atent la nou-venit și, îngrijorat, și-a anunțat intenția de a părăsi serviciul.

Sunt un bărbat căsătorit, domnule Harriwell, nu mai pot sta aici. O revoltă este inevitabilă, este limpede ca ziua. Negrii sunt gata să se revolte, iar ororile lui Hohono se vor repeta aici.

Care sunt aceste orori ale lui Hohono? - a intrebat Bertie, dupa ce a reusit sa-l convinga pe seful depozitului sa ramana pana la sfarsitul lunii.

Se referea la plantația Hohono de pe Isabella”, a explicat managerul. - Acolo negrii au omorât cinci albi care locuiau pe mal, au capturat goeleta, au ucis căpitanul și tovarășul și fiecare dintre ei a fugit la Malaita. Dar mereu am spus că acolo, pe plantațiile Hohono, albii erau prea nepăsători. Nu vom fi prinși prin surprindere. Haide, domnule Arkwright, o să vă arăt priveliștea de pe veranda noastră.

Bertie era ocupat să se gândească cum putea să ajungă repede la Tulagi să-l vadă pe comisar și nu avea chef de vedere.

Încă găsea o cale când foarte aproape, în spatele lui, s-a auzit un împușcătură de la o armă. Și chiar în acel moment domnul Harrivel l-a prins repede, aproape răsucindu-i brațul și l-a împins în cameră.

Ei bine, am să-ți spun, amice, ai fost la un pas de moarte, spuse managerul, simțindu-l pentru a vedea dacă a fost rănit. - Sunt teribil de supărat. Nu m-am gândit niciodată că în plină zi...

Bertie păli.

Așa l-au atacat pe managerul anterior”, a spus McTavish condescendent. - Ce tip drăguţ era! I-au zdrobit capul aici, pe verandă. Vezi acel punct întunecat dintre scări și uşă?

Bertie a crezut că cocktailul pe care domnul Harrivel îl pregătise și i-a servit avea să fie exact lucrul în care va intra un bărbat în haine de călărie.

Ei bine, care-i problema? - a întrebat managerul, uitându-se la nou venit. - S-a revărsat râul din nou?

La naiba cu râul; vorbim despre negri. Au sărit din stuf la doisprezece pași de mine și a răsunat o împușcătură. Era un Winchester, iar trăgătorul ținea pistolul la șold. As vrea sa stiu de unde a luat acest hard disk? Oh, îmi pare rău! Încântat să vă cunosc, domnule Arkwright.

Domnule Brown, asistentul meu, i-a prezentat domnul Harriwell. - Ei bine, hai să bem ceva.

Dar de unde a luat hard disk-ul? - a insistat domnul Brown. - Întotdeauna am sfătuit să nu țin armele în birou.

Arma este la locul ei, răspunse iritat domnul Harrivel.

Domnul Brown zâmbi neîncrezător.

Să ne uităm”, a sugerat managerul.

Bertie îi urmă în birou, unde domnul Harriwell arătă triumfător către o cutie mare care se afla într-un colț prăfuit.

Grozav, dar de unde a luat ticălosul ăsta hard disk? - a insistat domnul Brown.

În acest moment, MacTavish ridică capacul. Managerul se cutremură. Cutia era goală. Toți se uitau unul la altul, muți de groază. Harrivel, epuizat, căzu pe un scaun.

MacTavish înjură furios.

Ce am tot repetat? Nu se poate avea încredere în servitorii negri.

„Devine serios”, a fost de acord Harrivel, „dar vom trece peste asta.” Acest negru însetat de sânge este un shake bun. Vă rog, domnilor, să nu vă lăsați armele în timpul cinei și dumneavoastră, domnule Brown, fiți atât de bun încât să pregătiți patruzeci sau cincizeci de bețișoare de dinamită; Tăiați fitilele mai scurte. Le vom da o lecție. Și acum, domnilor, se servește prânzul.

Bertie ura orezul condimentat indian și se transforma în omletă. Aproape că își terminase porția când Harriwell și-a pus omletă în farfurie.

A luat bucata în gură și a scuipat-o imediat, înjurând.

Aceasta este a doua oară”, a anunțat MacTavish pe un ton de rău augur. Harriwell încă tușea și scuipa.

Ce este secundar? - Bertie se cutremură.

„Otravă”, a venit răspunsul. - Bucătăreasa va fi spânzurată.

Așa a murit contabilul la Cape Marsh”, a spus Brown. - O moarte teribilă. Pe nava „Jesse” au spus că țipetele lui inumane se auzeau la o distanță de mai mult de trei mile.

— Îl voi pune pe bucătar în cătuşe, mormăi Harrivel. - Din fericire, am descoperit-o la timp.

Bertie stătea ca paralizată. Nu avea sânge pe față. Încercă să vorbească, dar tot ce auzea erau sunete nearticulate și șuierătoare. Toată lumea îl privea cu îngrijorare.

Nu vorbi, nu vorbi! - a exclamat MacTavish cu o voce încordată.

L-am mâncat, am mâncat tot, toată farfuria! - a strigat Bertie, ca un om care a iesit dintr-o data de sub apa si abia isi prinde respiratia.

Tăcerea cumplită a durat încă o jumătate de minut, iar în ochii lor le-a citit fraza.

La urma urmei, este posibil să nu fi fost otravă, spuse Harrivel sumbru.

Sună bucătarul, spuse Brown.

Un băiat negru bucătar cu nasul străpuns și găuri în urechi a intrat, dezvăluind dinții.

Uite aici, Wee Wee, ce înseamnă asta? - strigă Harrivel, arătând spre ouăle omletă.

Este destul de firesc ca Wee Wee să fie speriat și jenat.

„Bine, domnule kai-kai,” mormăi el, creând scuze.

Lasă-l să mănânce”, a sfătuit MacTavish. - Acesta va fi cel mai bun test.

Harrivel se repezi la bucătar cu ouăle omletă; a fugit îngrozit.

— Totul este clar, spuse Brown solemn. - Nu vrea să mănânce.

Domnule Brown, ați avea amabilitatea să mergeți să-l puneți în fier? - Apoi Harrivel se întoarse cu nonşalanţă către Bertie. - E în regulă, amice; comisarul se va ocupa de el, iar dacă mori, fii sigur că va fi spânzurat.

„Nu cred că guvernul va face asta”, a obiectat MacTavish.

Dar, domnilor, domnilor, strigă Bertie, mai gândiți-vă la mine!

Harrivel ridică din umeri cu compasiune.

E trist, prietene, dar este o otravă nativă și nu știm niciun antidot. Ia inima si calmeaza-te, iar daca...

Două împușcături puternice de pușcă i-au întrerupt discursul. Brown a intrat, și-a încărcat pușca și s-a așezat la masă.

Bucătăreasa a murit”, a anunțat el. - Febră. Atac brusc.

Tocmai i-am spus domnului Arkwright că nu știm cum să luptăm cu otrava nativă, nu știm niciun antidot...

Cu excepția ginului”, a adăugat Brown.

Harrivel s-a numit un idiot fără creier și s-a repezit după o sticlă de gin.

Imediat, prietene, imediat”, i-a îndrumat el pe Bertie, care a băut două treimi dintr-un pahar mare de alcool pur și, sufocându-se, a tușit până când lacrimile îi curgeau din ochi.

Harrivel își simțea pulsul, prefăcându-se că nu-l simte și se îndoia de prezența otravii în ouăle amestecate. Brown și McTavish au început și ei să se îndoiască, dar Bertie a detectat un indiciu de nesinceritate în tonul lor. Nu mai putea să mănânce sau să bea și în secret a început să-și simtă pulsul sub masă. Desigur, pulsul lui a continuat să devină mai rapid, dar Bertie nu s-a gândit să atribuie acest lucru efectelor ginului.

McTavish, cu pușca în mână, a ieșit pe verandă să facă o recunoaștere.

„Se înghesuie în jurul bucătăriei”, a raportat el. - Și au un număr incredibil de hard disk-uri. Am un plan să-i ocolesc din partea cealaltă și să atac din flanc. Da prima lovitură, știi. Vii, Brown?

Harrivel, așezat la masă, a continuat să mănânce, iar Bertie a constatat că ritmul cardiac îi creștea cu cinci bătăi. Dar totuși, la sunetul focului, a sărit de pe scaun. Printre trosniturile Winchester, împușcăturile din pistoalele lui Brown și McTavish s-au evidențiat cu voce tare; tragerea a fost însoțită de țipete și țipete sălbatice.

Pistoalele noastre le-au pus pe zbor”, a remarcat Harrivel în timp ce vocile și împușcăturile au început să se estompeze pe măsură ce se îndepărtau.

De îndată ce Brown și McTavish s-au întors la masă, acesta din urmă a trecut din nou la recunoaștere.

„Au luat dinamită”, a anunțat el.

Atunci vom folosi dinamită”, a sugerat Harrivel.

Toți trei au pus o jumătate de duzină de bețișoare în buzunare, și-au aprins trabucurile și s-au îndreptat spre ușă.

Și atunci a avut loc explozia. Ulterior, McTavish a fost învinuit pentru acest lucru și a fost de acord că a folosit într-adevăr mai multă dinamită decât ar fi trebuit. Oricum ar fi, casa a explodat - s-a ridicat într-un unghi, apoi s-a așezat din nou pe fundație. Aproape toate vasele de pe masă au fost sfărâmate în bucăți, iar ceasul săptămânal de pe perete s-a oprit. Urlând după răzbunare, toți trei s-au repezit în întunericul fără smoală al nopții și a început bombardamentul.

Când s-au întors, nu l-au găsit pe Bertie. S-a târât cumva la birou, s-a baricadat acolo și a căzut la podea; a fost chinuit de coșmaruri de beție, a murit din o mie de morți diferite; iar în jurul lui se dădea bătălia. Dimineața s-a trezit complet epuizat și cu o durere de cap de la gin. A ieșit din birou și a văzut că soarele era la locul lui - probabil că Dumnezeu nu părăsise cerul, pentru că proprietarii lui Bertie erau sănătoși.

Harriwell l-a îndemnat să stea mai mult, dar Bertie a insistat să navigheze imediat pe Arle spre Tulagi, unde a stat fără speranță în casa agentului până la sosirea navei. Nava era la fel, iar doamnele turiștilor erau la fel, iar Bertie s-a transformat din nou într-un erou, dar nimeni nu i-a dat atenție căpitanului Mala ca înainte. De la Sydney, căpitanul Malu a trimis două cutii cu cel mai bun whisky scoțian. Nu putea decide cui să acorde preferință: căpitanului Hansen sau domnului Harrivel - care dintre cei doi i-a arătat lui Bertie Arkwright în toată strălucirea ei viața Insulelor Solomon, „aspră și însetată de sânge”?

Jack London - Teritorii Solomons, Citeste textul

Vezi și Jack London - Proză (povestiri, poezii, romane...):

Fiul lupului
Traducere de E. Guro Un bărbat rar știe să aprecieze femeile apropiate lui - până când...

Un Fiu al Soarelui
Traducere de Maria Kovalenska I Willie-Wo stătea în strâmtoarea dincolo de reciful exterior;...

London Jack

Înfricoșătoare Insulele Solomon

Jack London

TERIBILE INSULELE SALOMON

Este puțin probabil ca cineva să susțină că Insulele Solomon sunt un paradis, deși, pe de altă parte, există locuri mai rele în lume. Dar pentru un nou venit care nu este familiarizat cu viața departe de civilizație, Insulele Solomon pot părea un iad viu.

Adevărat, febra tropicală, dizenteria și tot felul de boli ale pielii sunt încă răspândite acolo; aerul este atât de complet saturat cu otravă, care se infiltrează în fiecare zgârietură și abraziune, transformându-le în ulcere purulente, încât rareori cineva reușește să iasă cu viață de acolo și chiar și cei mai puternici și mai sănătoși oameni se întorc adesea în țara natală la fel de jalnici. ruine. De asemenea, este adevărat că locuitorii nativi ai Insulelor Solomon sunt încă într-o stare destul de sălbatică; Ei mănâncă carne umană cu mare plăcere și sunt obsedați de a strânge capete umane. A te furișa în spatele prăzii și a sparge vertebrele de la baza craniului cu o singură lovitură de bâtă este considerată culmea artei vânătorii. Până acum, pe unele insule, precum Malaita, ponderea unei persoane în societate depinde de numărul de persoane pe care le-a ucis, ca în cazul nostru - de contul curent bancar; capetele umane sunt cel mai popular obiect de schimb, iar capetele albilor sunt deosebit de apreciate. Foarte des, mai multe sate se adună și încep un cazan comun, care se umple de la lună la lună, până când un războinic curajos prezintă un cap alb proaspăt, cu sânge încă neuscat pe el și cere în schimb toate bunurile acumulate.

Toate acestea sunt adevărate și, totuși, mulți albi trăiesc în zeci în Insulele Solomon și sunt triști când trebuie să-i părăsească. Albul poate trăi mult timp în Insulele Solomon - pentru aceasta nu are nevoie decât de prudență și noroc și, în plus, trebuie să fie nestăpânit. Ștampila indomabilității trebuie să-i marcheze gândurile și acțiunile. Trebuie să poată face față eșecurilor cu o indiferență magnifică, trebuie să aibă o stima de sine colosală, încrederea că orice ar face este corect; trebuie, în sfârșit, să creadă neclintit în superioritatea sa rasială și să nu se îndoiască niciodată că un om alb poate face față oricând o mie de negri, iar duminica - cu două mii. Acesta este ceea ce l-a făcut pe omul alb să fie indomnit. Da, și încă o împrejurare: o persoană albă care vrea să fie nestăpânită nu numai că trebuie să disprețuiască profund toate celelalte rase și să se pună mai presus de toți ceilalți, ci trebuie și să fie lipsită de orice fantezie. Nici nu ar trebui să se adâncească în motivele, gândurile și obiceiurile negrilor, galbenilor și pieilor roșii, căci nu acesta a fost deloc ceea ce a călăuzit rasa albă în marșul său triumfal în jurul întregului glob.

Bertie Arkwright nu era unul dintre acei albi. Era prea nervos și sensibil pentru asta, cu o imaginație prea dezvoltată. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon erau locul cel mai nepotrivit pentru el. Adevărat, nu intenționa să rămână acolo mult timp. Cinci săptămâni până la sosirea următoarei nave au fost, după părerea lui, destule pentru a satisface pofta de primitiv, care îi gâdila nervii atât de plăcut. Cel puțin așa - deși în expresii ușor diferite - el și-a conturat planurile colegilor săi de călători de pe Makembo, iar ei l-au privit ca pe un erou, pentru că ei înșiși, așa cum se cuvine doamnelor călătoare, intenționau să facă cunoștință cu Insulele Solomon. fără a părăsi punțile navei.

La bordul navei se afla un alt pasager, care însă nu s-a bucurat de atenția sexului frumos. Era un bărbat mic, ridat, cu o față bronzată întunecată, uscată de vânturi și de soare. Numele lui – cel sub care era trecut pe lista pasagerilor – nu a însemnat nimic pentru nimeni. Dar porecla – Căpitanul Malu – era bine cunoscută de toți băștinașii din New Hanover până în Noile Hebride; au speriat chiar și copiii obraznici cu ea. Folosind totul - munca sălbaticilor, măsurile cele mai barbare, febră și foamete, gloanțe și bice ale supraveghetorilor - el a strâns o avere de cinci milioane, exprimată în rezerve vaste de castraveți de mare și lemn de santal, sidef și os de coajă de țestoasă, nuci de palmier și copra, în loturi de teren, posturi comerciale și plantații.

Era mai multă indomnibilitate într-un deget mic schilodit al căpitanului Malu decât în ​​întreaga ființă a lui Bertie Arkwright. Dar ce poți face! Doamnele care călătoresc judecă în principal după aspect, iar înfățișarea lui Bertie i-a câștigat întotdeauna simpatia doamnelor.

În timp ce vorbea o dată cu căpitanul Malu în camera de fumat, Bertie i-a dezvăluit intenția sa fermă de a experimenta „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”, așa cum a spus el cu această ocazie. Căpitanul Malu a fost de acord că aceasta a fost o intenție foarte curajoasă și demnă. Însă interesul său real pentru Bertie a apărut doar câteva zile mai târziu, când a decis să-i arate pistolul său automat de calibru 44. După ce a explicat sistemul de încărcare, Bertie a introdus revista încărcată în mâner pentru claritate.

Vezi cât de simplu este, spuse el, mutând butoiul înapoi. - Acum pistolul este încărcat și ciocanul este armat. Tot ce rămâne este să apăsați pe trăgaci, de până la opt ori, cu orice viteză doriți. Și uită-te aici la zăvorul siguranței. Asta îmi place cel mai mult la acest sistem. Siguranță totală! Posibilitatea unui accident este absolut exclusă! - A scos revista și a continuat: - Iată! Vezi cât de sigur este acest sistem?

În timp ce Bertie făcea manipulări, ochii decolorați ai căpitanului Malu urmăreau cu atenție pistolul, mai ales spre final, când botul era chiar în direcția stomacului său.

Te rog, îndreaptă pistolul spre altceva, a întrebat el.

— Nu este încărcat, îl linişti Bertie. - Am scos magazinul. Și pistoalele descărcate nu trag, după cum știți.

Se întâmplă ca băţul să tragă.

Acest sistem nu se va declanșa.

Dar tot o întorci invers.

Căpitanul Malu vorbea liniştit şi calm, cu o notă metalică în voce, dar ochii lui nu părăsiseră nicio clipă ţeava pistolului până când Bertie o întoarse în cele din urmă deoparte.

Ai vrea să pariezi cinci lire că arma nu este încărcată? - a exclamat Bertie pasional.

Interlocutorul său a clătinat negativ din cap.

Bine, îți voi dovedi...

Și Bertie și-a pus pistolul la tâmplă cu intenția evidentă de a apăsa pe trăgaci.

Stai puțin, spuse căpitanul Malu calm, întinzându-și mâna. - Lasă-mă să mă uit la el încă o dată.

A îndreptat pistolul în larg și a apăsat pe trăgaci. Se auzi o împușcătură asurzitoare, mecanismul a declanșat și a aruncat un cartuș fumegând pe punte. Bertie încremeni cu gura căscată.

Cred că am tras țeava înapoi, nu? - mormăi el. - Atât de prost...

Zâmbi jalnic și se lăsă greu pe un scaun. Nu era nici o urmă de sânge pe față, cearcănele îi apăreau sub ochi, mâinile îi tremurau atât de tare încât nu putea să-și ducă țigara tremurândă la gură. Avea o imaginație prea bogată: se vedea deja întins pe punte cu un glonț prin cap.

Unde-i povestea! - se bâlbâi el.

Nimic, bine, spuse căpitanul Malu, întorcându-i pistolul.

La bordul vasului Makembo se afla un rezident al guvernului care se întorcea din Sydney și, cu permisiunea lui, vaporul a chemat la Ugi pentru a debarca misionarul. În Ugi era o barcă mică cu doi catarge „Arla” sub comanda căpitanului Hansen. Arla, ca multe alte lucruri, i-a aparținut și căpitanului Mal: ​​​​și la invitația lui, Bertie s-a transferat la ea pentru a rămâne acolo câteva zile și a lua parte la o călătorie de recrutare de-a lungul coastei Malaita. Patru zile mai târziu urma să fie lăsat la plantația Reminge (tot proprietatea căpitanului Malu), unde putea să locuiască o săptămână, apoi să meargă la Tulagi – reședința rezidentului – și să rămână în casa lui. Rămâne de menționat că căpitanul Malu a făcut două propuneri Skipper Hansen și domnului Garivel, managerul plantației, după care dispare multă vreme din narațiunea noastră. Esența ambelor propuneri s-a rezumat la același lucru - să-i arate domnului Bertram Arkwright „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”. Se mai spune că căpitanul Malu a sugerat că oricine i-a oferit domnului Arkwright cea mai vie experiență va primi un premiu sub forma unei cutii de whisky scoțian.

Între tine și mine, Swartz a fost întotdeauna un idiot decent. Odată și-a dus patru canoși la Tulagi pentru a fi biciuit acolo - desigur, destul de oficial. Și s-a întors cu ei pe barca cu balene. Marea era puțin furtunoasă, iar baleniera s-a răsturnat. Toți au scăpat, dar Svarts Svarts s-a înecat. Bineînțeles că a fost un accident.

Cum e? — Foarte interesant, remarcă Bertie absent, în timp ce toată atenția lui era absorbită de uriașul negru care stătea la cârmă.

Oogie a rămas înapoi, iar Arla a alunecat cu ușurință pe suprafața strălucitoare a mării, îndreptându-se spre țărmurile dens împădurite ale Malaiței. Timonierul, care a ocupat atât de mult atenția lui Bertie, avea un cui mare înfilat ostentativ prin vârful nasului, un colier cu nasturi de pantaloni îi împodobea gâtul, un deschizător de conserve și un rupt. Periuta de dinti, o țeavă de lut, o roată de ceas cu alarmă de cupru și mai multe cartușe din cartușe Winchester; Jumătate de farfurie de porțelan îi atârna de piept. De-a lungul punții în locuri diferite aproximativ patruzeci de oameni de culoare, pictați aproximativ în același mod, s-au întins. Cincisprezece dintre ei formau echipajul navei, restul erau muncitori recrutați.

Înfricoșătoare Insulele Solomon
Jack London

London Jack

Înfricoșătoare Insulele Solomon

Jack London

TERIBILE INSULELE SALOMON

Este puțin probabil ca cineva să susțină că Insulele Solomon sunt un paradis, deși, pe de altă parte, există locuri mai rele în lume. Dar pentru un nou venit care nu este familiarizat cu viața departe de civilizație, Insulele Solomon pot părea un iad viu.

Adevărat, febra tropicală, dizenteria și tot felul de boli ale pielii sunt încă răspândite acolo; aerul este atât de complet saturat cu otravă, care se infiltrează în fiecare zgârietură și abraziune, transformându-le în ulcere purulente, încât rareori cineva reușește să iasă cu viață de acolo și chiar și cei mai puternici și mai sănătoși oameni se întorc adesea în țara natală la fel de jalnici. ruine. De asemenea, este adevărat că locuitorii nativi ai Insulelor Solomon sunt încă într-o stare destul de sălbatică; Ei mănâncă carne umană cu mare plăcere și sunt obsedați de a strânge capete umane. A te furișa în spatele prăzii și a sparge vertebrele de la baza craniului cu o singură lovitură de bâtă este considerată culmea artei vânătorii. Până acum, pe unele insule, precum Malaita, ponderea unei persoane în societate depinde de numărul de persoane pe care le-a ucis, ca în cazul nostru - de contul curent bancar; capetele umane sunt cel mai popular obiect de schimb, iar capetele albilor sunt deosebit de apreciate. Foarte des, mai multe sate se adună și încep un cazan comun, care se umple de la lună la lună, până când un războinic curajos prezintă un cap alb proaspăt, cu sânge încă neuscat pe el și cere în schimb toate bunurile acumulate.

Toate acestea sunt adevărate și, totuși, mulți albi trăiesc în zeci în Insulele Solomon și sunt triști când trebuie să-i părăsească. Albul poate trăi mult timp în Insulele Solomon - pentru aceasta nu are nevoie decât de prudență și noroc și, în plus, trebuie să fie nestăpânit. Ștampila indomabilității trebuie să-i marcheze gândurile și acțiunile. Trebuie să poată face față eșecurilor cu o indiferență magnifică, trebuie să aibă o stima de sine colosală, încrederea că orice ar face este corect; trebuie, în sfârșit, să creadă neclintit în superioritatea sa rasială și să nu se îndoiască niciodată că un om alb poate face față oricând o mie de negri, iar duminica - cu două mii. Acesta este ceea ce l-a făcut pe omul alb să fie indomnit. Da, și încă o împrejurare: o persoană albă care vrea să fie nestăpânită nu numai că trebuie să disprețuiască profund toate celelalte rase și să se pună mai presus de toți ceilalți, ci trebuie și să fie lipsită de orice fantezie. Nici nu ar trebui să se adâncească în motivele, gândurile și obiceiurile negrilor, galbenilor și pieilor roșii, căci nu acesta a fost deloc ceea ce a călăuzit rasa albă în marșul său triumfal în jurul întregului glob.

Bertie Arkwright nu era unul dintre acei albi. Era prea nervos și sensibil pentru asta, cu o imaginație prea dezvoltată. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon erau locul cel mai nepotrivit pentru el. Adevărat, nu intenționa să rămână acolo mult timp. Cinci săptămâni până la sosirea următoarei nave au fost, după părerea lui, destule pentru a satisface pofta de primitiv, care îi gâdila nervii atât de plăcut. Cel puțin așa - deși în expresii ușor diferite - el și-a conturat planurile colegilor săi de călători de pe Makembo, iar ei l-au privit ca pe un erou, pentru că ei înșiși, așa cum se cuvine doamnelor călătoare, intenționau să facă cunoștință cu Insulele Solomon. fără a părăsi punțile navei.

La bordul navei se afla un alt pasager, care însă nu s-a bucurat de atenția sexului frumos. Era un bărbat mic, ridat, cu o față bronzată întunecată, uscată de vânturi și de soare. Numele lui – cel sub care era trecut pe lista pasagerilor – nu a însemnat nimic pentru nimeni. Dar porecla – Căpitanul Malu – era bine cunoscută de toți băștinașii din New Hanover până în Noile Hebride; au speriat chiar și copiii obraznici cu ea. Folosind totul - munca sălbaticilor, măsurile cele mai barbare, febră și foamete, gloanțe și bice ale supraveghetorilor - el a strâns o avere de cinci milioane, exprimată în rezerve vaste de castraveți de mare și lemn de santal, sidef și os de coajă de țestoasă, nuci de palmier și copra, în loturi de teren, posturi comerciale și plantații.

Era mai multă indomnibilitate într-un deget mic schilodit al căpitanului Malu decât în ​​întreaga ființă a lui Bertie Arkwright. Dar ce poți face! Doamnele care călătoresc judecă în principal după aspect, iar înfățișarea lui Bertie i-a câștigat întotdeauna simpatia doamnelor.

În timp ce vorbea o dată cu căpitanul Malu în camera de fumat, Bertie i-a dezvăluit intenția sa fermă de a experimenta „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”, așa cum a spus el cu această ocazie. Căpitanul Malu a fost de acord că aceasta a fost o intenție foarte curajoasă și demnă. Însă interesul său real pentru Bertie a apărut doar câteva zile mai târziu, când a decis să-i arate pistolul său automat de calibru 44. După ce a explicat sistemul de încărcare, Bertie a introdus revista încărcată în mâner pentru claritate.

Vezi cât de simplu este, spuse el, mutând butoiul înapoi. - Acum pistolul este încărcat și ciocanul este armat. Tot ce rămâne este să apăsați pe trăgaci, de până la opt ori, cu orice viteză doriți. Și uită-te aici la zăvorul siguranței. Asta îmi place cel mai mult la acest sistem. Siguranță totală! Posibilitatea unui accident este absolut exclusă! - A scos revista și a continuat: - Iată! Vezi cât de sigur este acest sistem?

În timp ce Bertie făcea manipulări, ochii decolorați ai căpitanului Malu urmăreau cu atenție pistolul, mai ales spre final, când botul era chiar în direcția stomacului său.

Te rog, îndreaptă pistolul spre altceva, a întrebat el.

— Nu este încărcat, îl linişti Bertie. - Am scos magazinul. Și pistoalele descărcate nu trag, după cum știți.

Se întâmplă ca băţul să tragă.

Acest sistem nu se va declanșa.

Dar tot o întorci invers.

Căpitanul Malu vorbea liniştit şi calm, cu o notă metalică în voce, dar ochii lui nu părăsiseră nicio clipă ţeava pistolului până când Bertie o întoarse în cele din urmă deoparte.

Ai vrea să pariezi cinci lire că arma nu este încărcată? - a exclamat Bertie pasional.

Interlocutorul său a clătinat negativ din cap.

Bine, îți voi dovedi...

Și Bertie și-a pus pistolul la tâmplă cu intenția evidentă de a apăsa pe trăgaci.

Stai puțin, spuse căpitanul Malu calm, întinzându-și mâna. - Lasă-mă să mă uit la el încă o dată.

A îndreptat pistolul în larg și a apăsat pe trăgaci. Se auzi o împușcătură asurzitoare, mecanismul a declanșat și a aruncat un cartuș fumegând pe punte. Bertie încremeni cu gura căscată.

Cred că am tras țeava înapoi, nu? - mormăi el. - Atât de prost...

Zâmbi jalnic și se lăsă greu pe un scaun. Nu era nici o urmă de sânge pe față, cearcănele îi apăreau sub ochi, mâinile îi tremurau atât de tare încât nu putea să-și ducă țigara tremurândă la gură. Avea o imaginație prea bogată: se vedea deja întins pe punte cu un glonț prin cap.

Unde-i povestea! - se bâlbâi el.

Nimic, bine, spuse căpitanul Malu, întorcându-i pistolul.

La bordul vasului Makembo se afla un rezident al guvernului care se întorcea din Sydney și, cu permisiunea lui, vaporul a chemat la Ugi pentru a debarca misionarul. În Ugi era o barcă mică cu doi catarge „Arla” sub comanda căpitanului Hansen. Arla, ca multe alte lucruri, i-a aparținut și căpitanului Mal: ​​​​și la invitația lui, Bertie s-a transferat la ea pentru a rămâne acolo câteva zile și a lua parte la o călătorie de recrutare de-a lungul coastei Malaita. Patru zile mai târziu urma să fie lăsat la plantația Reminge (tot proprietatea căpitanului Malu), unde putea să locuiască o săptămână, apoi să meargă la Tulagi – reședința rezidentului – și să rămână în casa lui. Rămâne de menționat că căpitanul Malu a făcut două propuneri Skipper Hansen și domnului Garivel, managerul plantației, după care dispare multă vreme din narațiunea noastră. Esența ambelor propuneri s-a rezumat la același lucru - să-i arate domnului Bertram Arkwright „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”. Se mai spune că căpitanul Malu a sugerat că oricine i-a oferit domnului Arkwright cea mai vie experiență va primi un premiu sub forma unei cutii de whisky scoțian.

Între tine și mine, Swartz a fost întotdeauna un idiot decent. Odată și-a dus patru canoși la Tulagi pentru a fi biciuit acolo - desigur, destul de oficial. Și s-a întors cu ei pe barca cu balene. Marea era puțin furtunoasă, iar baleniera s-a răsturnat. Toți au scăpat, dar Svarts Svarts s-a înecat. Bineînțeles că a fost un accident.

Cum e? — Foarte interesant, remarcă Bertie absent, în timp ce toată atenția lui era absorbită de uriașul negru care stătea la cârmă.

Oogie a rămas înapoi, iar Arla a alunecat cu ușurință pe suprafața strălucitoare a mării, îndreptându-se spre țărmurile dens împădurite ale Malaiței. Timonierul, care a ocupat atât de mult atenția lui Bertie, avea un cui mare înfilat ostentativ prin vârful nasului, un colier cu nasturi de pantaloni îi împodobea gâtul, un deschizător de conserve, o periuță de dinți ruptă, o țeavă de lut, o roată de alamă a ceasului cu alarmă și mai multe cartușe din cartușe Winchester atârnând de urechile lui; Jumătate de farfurie de porțelan îi atârna de piept. Aproximativ patruzeci de oameni de culoare, pictați aproximativ în același mod, erau răspândiți în diferite locuri pe punte. Cincisprezece dintre ei formau echipajul navei, restul erau muncitori recrutați.

„Desigur, a fost un accident”, a spus căpitanul adjunct al Arlei, Jacobs, slab, cu ochi întunecați, arătând mai mult ca un profesor decât ca un marinar. - Johnny Bedil a avut aproape același accident. De asemenea, aducea acasă câteva dintre cele sculptate și i-au răsturnat barca. Dar nu a înotat mai rău decât ei și a scăpat cu ajutorul unui cârlig și al unui revolver, în timp ce cei doi negri s-au înecat. De asemenea, un accident.

Acest lucru se întâmplă des aici”, a remarcat comandantul. - Uită-te la tipul ăla de la cârmă, domnule Arkwright! La urma urmei, un adevărat canibal. În urmă cu șase luni, el și restul echipajului l-au înecat pe comandantul de atunci al Arla. Chiar pe punte, domnule, acolo, lângă catarg.

Iar aspectul în care era puntea era înfricoșător de privit, a spus asistentul.

Scuză-mă, vrei să spui?... - începu Bertie.

Aici, aici, îl întrerupse căpitanul Hansen. - Accident. Un bărbat s-a înecat.

Dar ce zici de pe punte?

Da asta e. Doar între tine și mine, au folosit un topor.

Și acesta este echipajul tău actual?!

Căpitanul Hansen dădu din cap.

Căpitanul acela a fost foarte neglijent”, a explicat prietenul. Le-a întors spatele, ei bine... și a fost rănit.

Va trebui să evităm zgomotul inutil”, s-a plâns comandantul. Guvernul stă mereu în spatele Mării Negre. Nu putem trage mai întâi, dar trebuie să așteptăm până când cel negru trage. În caz contrar, guvernul va declara această crimă și vei fi trimis în Fiji. De aceea sunt atât de multe accidente. Se îneacă, ce poți face?

Cina a fost servită, iar Bertie și căpitanul au coborât dedesubt, lăsând-ul pe punte.

Ține-ți ochii deschiși pentru diavolul ăla Auki, a avertizat căpitanul când a plecat. - Nu-mi place chipul lui în ultima vreme.

Bine, a răspuns asistentul.

Cina nu se terminase încă, iar comandantul ajunsese la mijlocul poveștii sale despre felul în care echipajul navei „Chiefs of Scotland” a fost sacrificat.

Da, a spus el, a fost o navă excelentă, una dintre cele mai bune de pe coastă. Nu au reușit să se întoarcă la timp și s-au lovit de un recif, apoi o întreagă flotilă de canoe i-a atacat imediat. La bord se aflau cinci albi și douăzeci de membri ai echipajului din Samoa și St. Croix, iar un secund a scăpat. În plus, şaizeci de recruţi au murit. Toți sunt sălbatici - kai-kai. Ce este kai-kai? Îmi pare rău, am vrut să spun că toate au fost mâncate. Apoi este James Edwards, superb echipat...

Căpitanul a fost întrerupt de înjurăturile puternice din partea partenerului. Pe punte s-au auzit țipete sălbatice, apoi au răsunat trei împușcături și ceva greu a căzut în apă. Într-un salt, căpitanul Hansen a urcat pe scara care ducea spre punte, trăgând revolverul în timp ce mergea. Bertie urcă și el, deși nu atât de repede, și scoase cu grijă capul din trapă. Dar nimic nu s-a intamplat. Un asistent stătea pe punte cu un revolver în mână, tremurând ca de febră. Deodată se cutremură și sări în lateral, de parcă pericolul l-ar fi amenințat din spate.

Nativul a căzut peste bord”, a raportat el cu o voce ciudată, ținând. - Nu știa să înoate.

Cine a fost acela? - întrebă cu severitate comandantul.

Scuză-mă, cred că am auzit împușcături”, a intervenit Bertie, trăind un fior plăcut de la conștientizarea pericolului – cu atât mai plăcut cu cât pericolul trecuse deja.

Asistentul se întoarse brusc spre el și mârâi:

Minciuni! Nimeni nu a tras. Negrul tocmai a căzut peste bord.

Hansen se uită la Bertie cu o privire care nu clipește, nevăzătoare.

Mi s-a părut... – începu Bertie.

împuşcături? – spuse căpitanul gânditor. - Aţi auzit împuşcăturile, domnule Jacobs?

— Nici unul, răspunse asistentul.

Căpitanul se întoarse spre oaspetele său cu o privire triumfătoare.

Evident, un accident. Să coborâm, domnule Arkwright, și să terminăm prânzul.

În acea noapte, Bertie a dormit într-o cabină minusculă, îngrădită de camera de gardă și, important, a numit cabina căpitanului. La peretele de la prova era o piramidă de pușcă. Încă trei pistoale atârnau deasupra capului patului. Sub pat se afla o cutie mare în care Bertie a găsit cartușe, dinamită și mai multe cutii de siguranțe. Bertie a ales să se mute pe canapea lângă peretele opus, iar apoi privirea i-a căzut asupra magaziei navei Arly, întinsă pe masă. Nu i-a trecut prin cap că această revistă a fost făcută de căpitanul Malu special pentru el. Din jurnal, Bertie a aflat că pe 21 septembrie, doi marinari au căzut peste bord și s-au înecat. Dar acum Bertie învățase deja să citească printre rânduri și știa să o înțeleagă. Apoi a citit despre cum, în desișurile de pe Suu, o barcă de balene din Arly a fost prinsă în ambuscadă și a pierdut trei oameni uciși, cum căpitanul a descoperit carne umană în ceaunul bucătarului, pe care echipajul a cumpărat-o când au coborât la mal în Fui; cum în timpul semnalizării, o explozie accidentală de dinamită i-a ucis pe toți vâslașii din barcă. A mai citit despre atacurile nocturne asupra goeletei, despre evadarea sa grăbită din ancoraje sub acoperirea întunericului, despre atacurile locuitorilor pădurii asupra echipajului din mangrove și despre luptele cu sălbaticii din lagune și golfuri. Din când în când Bertie a întâlnit cazuri de deces din cauza dizenteriei. Cu teamă, a observat că doi albi, ca el, care stăteau pe Arles, au murit în felul acesta.

Este puțin probabil ca cineva să susțină că Insulele Solomon sunt un paradis, deși, pe de altă parte, există locuri mai rele în lume. Dar pentru un nou venit care nu este familiarizat cu viața departe de civilizație, Insulele Solomon pot părea un iad viu.

Adevărat, febra tropicală, dizenteria și tot felul de boli ale pielii sunt încă răspândite acolo; aerul este atât de complet saturat cu otravă, care se infiltrează în fiecare zgârietură și abraziune, transformându-le în ulcere purulente, încât rareori cineva reușește să iasă cu viață de acolo și chiar și cei mai puternici și mai sănătoși oameni se întorc adesea în țara natală la fel de jalnici. ruine. De asemenea, este adevărat că locuitorii nativi ai Insulelor Solomon sunt încă într-o stare destul de sălbatică; Ei mănâncă carne umană cu mare plăcere și sunt obsedați de a strânge capete umane. A te furișa în spatele prăzii și a sparge vertebrele de la baza craniului cu o singură lovitură de bâtă este considerată culmea artei vânătorii. Până acum, pe unele insule, precum Malaita, ponderea unei persoane în societate depinde de numărul de persoane pe care le-a ucis, ca în cazul nostru - de contul curent bancar; capetele umane sunt cel mai popular obiect de schimb, iar capetele albilor sunt deosebit de apreciate. Foarte des, mai multe sate se adună și încep un cazan comun, care se umple de la lună la lună, până când un războinic curajos prezintă un cap alb proaspăt, cu sânge încă neuscat pe el și cere în schimb toate bunurile acumulate.

Toate acestea sunt adevărate și, totuși, mulți albi trăiesc în zeci în Insulele Solomon și sunt triști când trebuie să-i părăsească. Albul poate trăi mult timp în Insulele Solomon - pentru aceasta nu are nevoie decât de prudență și noroc și, în plus, trebuie să fie nestăpânit. Ștampila indomabilității trebuie să-i marcheze gândurile și acțiunile. Trebuie să poată face față eșecurilor cu o indiferență magnifică, trebuie să aibă o stima de sine colosală, încrederea că orice ar face este corect; trebuie, în sfârșit, să creadă neclintit în superioritatea sa rasială și să nu se îndoiască niciodată că un om alb poate face față oricând o mie de negri, iar duminica - cu două mii. Acesta este ceea ce l-a făcut pe omul alb să fie indomnit. Da, și încă o împrejurare: o persoană albă care vrea să fie nestăpânită nu numai că trebuie să disprețuiască profund toate celelalte rase și să se pună mai presus de toți ceilalți, ci trebuie și să fie lipsită de orice fantezie. Nici nu ar trebui să se adâncească în motivele, gândurile și obiceiurile negrilor, galbenilor și pieilor roșii, căci nu acesta a fost deloc ceea ce a călăuzit rasa albă în marșul său triumfal în jurul întregului glob.

Bertie Arkwright nu era unul dintre acei albi. Era prea nervos și sensibil pentru asta, cu o imaginație prea dezvoltată. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon erau locul cel mai nepotrivit pentru el. Adevărat, nu intenționa să rămână acolo mult timp. Cinci săptămâni până la sosirea următoarei nave au fost, după părerea lui, destule pentru a satisface pofta de primitiv, care îi gâdila nervii atât de plăcut. Cel puțin așa - deși în expresii ușor diferite - el și-a conturat planurile colegilor săi de călători de pe Makembo, iar ei l-au privit ca pe un erou, pentru că ei înșiși, așa cum se cuvine doamnelor călătoare, intenționau să facă cunoștință cu Insulele Solomon. fără a părăsi punțile navei.

La bordul navei se afla un alt pasager, care însă nu s-a bucurat de atenția sexului frumos. Era un bărbat mic, ridat, cu o față bronzată întunecată, uscată de vânturi și de soare. Numele lui – cel sub care era trecut pe lista pasagerilor – nu a însemnat nimic pentru nimeni. Dar porecla – Căpitanul Malu – era bine cunoscută de toți băștinașii din New Hanover până în Noile Hebride; au speriat chiar și copiii obraznici cu ea. Folosind totul - munca sălbaticilor, măsurile cele mai barbare, febră și foamete, gloanțe și bice ale supraveghetorilor - el a strâns o avere de cinci milioane, exprimată în rezerve vaste de castraveți de mare și lemn de santal, sidef și os de coajă de țestoasă, nuci de palmier și copra, în loturi de teren, posturi comerciale și plantații.

Era mai multă indomnibilitate într-un deget mic schilodit al căpitanului Malu decât în ​​întreaga ființă a lui Bertie Arkwright. Dar ce poți face! Doamnele care călătoresc judecă în principal după aspect, iar înfățișarea lui Bertie i-a câștigat întotdeauna simpatia doamnelor.

În timp ce vorbea o dată cu căpitanul Malu în camera de fumat, Bertie i-a dezvăluit intenția sa fermă de a experimenta „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”, așa cum a spus el cu această ocazie. Căpitanul Malu a fost de acord că aceasta a fost o intenție foarte curajoasă și demnă. Însă interesul său real pentru Bertie a apărut doar câteva zile mai târziu, când a decis să-i arate pistolul său automat de calibru 44. După ce a explicat sistemul de încărcare, Bertie a introdus revista încărcată în mâner pentru claritate.

— Vezi cât de simplu este, spuse el, mutând ţeava înapoi. „Acum pistolul este încărcat și ciocanul este armat.” Tot ce rămâne este să apăsați pe trăgaci, de până la opt ori, cu orice viteză doriți. Și uită-te aici la zăvorul siguranței. Asta îmi place cel mai mult la acest sistem. Siguranță totală! Posibilitatea unui accident este absolut exclusă! „A scos revista și a continuat: „Iată!” Vezi cât de sigur este acest sistem?

În timp ce Bertie făcea manipulări, ochii decolorați ai căpitanului Malu urmăreau cu atenție pistolul, mai ales spre final, când botul era chiar în direcția stomacului său.

„Te rog să îndrepti pistolul spre altceva”, a întrebat el.

— Nu este încărcat, îl linişti Bertie. - Am scos revista. Și pistoalele descărcate nu trag, după cum știți.

- Se întâmplă ca băţul să tragă.

- Acest sistem nu se va declanșa.

- Dar tot o întorci invers.

Căpitanul Malu vorbea liniştit şi calm, cu o notă metalică în voce, dar ochii lui nu părăsiseră nicio clipă ţeava pistolului până când Bertie o întoarse în cele din urmă deoparte.

„Ați dori să pariați cinci lire că arma nu este încărcată?” - a exclamat Bertie pasional.

Interlocutorul său a clătinat negativ din cap.

- Bine, îți voi dovedi...

Și Bertie și-a pus pistolul la tâmplă cu intenția evidentă de a apăsa pe trăgaci.

— Stai puțin, spuse căpitanul Malu calm, întinzându-și mâna.

- Lasă-mă să mă uit la el încă o dată.

A îndreptat pistolul în larg și a apăsat pe trăgaci. Se auzi o împușcătură asurzitoare, mecanismul a declanșat și a aruncat un cartuș fumegând pe punte. Bertie încremeni cu gura căscată.

— Cred că am tras țeava înapoi, nu-i așa? - mormăi el. - Atat de prost...

Zâmbi jalnic și se lăsă greu pe un scaun. Nu era nici o urmă de sânge pe față, cearcănele îi apăreau sub ochi, mâinile îi tremurau atât de tare încât nu putea să-și ducă țigara tremurândă la gură. Avea o imaginație prea bogată: se vedea deja întins pe punte cu un glonț prin cap.

- Asta e povestea! – se bâlbâi el.

— Nimic, bine, spuse căpitanul Malu, întorcându-i pistolul.

La bordul vasului Makembo se afla un rezident al guvernului care se întorcea din Sydney și, cu permisiunea lui, vaporul a chemat la Ugi pentru a debarca misionarul. În Ugi era o barcă mică cu doi catarge „Arla” sub comanda căpitanului Hansen. Arla, ca multe alte lucruri, a aparținut și el căpitanului Malu: iar la invitația lui, Bertie s-a transferat la ea pentru a rămâne acolo câteva zile și a lua parte la o călătorie de recrutare de-a lungul coastei Malaiței. Patru zile mai târziu urma să fie lăsat la plantația Reminge (tot proprietatea căpitanului Malu), unde putea să locuiască o săptămână, apoi să meargă la Tulagi – reședința rezidentului – și să rămână în casa lui. Rămâne de menționat că căpitanul Malu a făcut două propuneri Skipper Hansen și domnului Garivel, managerul plantației, după care dispare multă vreme din narațiunea noastră. Esența ambelor propuneri s-a rezumat la același lucru - să-i arate domnului Bertram Arkwright „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”. Se mai spune că căpitanul Malu a sugerat că oricine i-a oferit domnului Arkwright cea mai vie experiență va primi un premiu sub forma unei cutii de whisky scoțian.

Este puțin probabil ca cineva să susțină că Insulele Solomon sunt un paradis, deși, pe de altă parte, există locuri mai rele în lume. Dar pentru un nou venit care nu este familiarizat cu viața departe de civilizație, Insulele Solomon pot părea un iad viu.

Adevărat, febra tropicală, dizenteria și tot felul de boli ale pielii sunt încă răspândite acolo; aerul este atât de complet saturat cu otravă, care se infiltrează în fiecare zgârietură și abraziune, transformându-le în ulcere purulente, încât rareori cineva reușește să iasă cu viață de acolo și chiar și cei mai puternici și mai sănătoși oameni se întorc adesea în țara natală la fel de jalnici. ruine. De asemenea, este adevărat că locuitorii nativi ai Insulelor Solomon sunt încă într-o stare destul de sălbatică; Ei mănâncă carne umană cu mare plăcere și sunt obsedați de a strânge capete umane. A te furișa în spatele prăzii și a sparge vertebrele de la baza craniului cu o singură lovitură de bâtă este considerată culmea artei vânătorii. Până acum, pe unele insule, precum Malaita, ponderea unei persoane în societate depinde de numărul de persoane pe care le-a ucis, ca în cazul nostru - de contul curent bancar; capetele umane sunt cel mai popular obiect de schimb, iar capetele albilor sunt deosebit de apreciate. Foarte des, mai multe sate se adună și încep un cazan comun, care se umple de la lună la lună, până când un războinic curajos prezintă un cap alb proaspăt, cu sânge încă neuscat pe el și cere în schimb toate bunurile acumulate.

Toate acestea sunt adevărate și, totuși, mulți albi trăiesc în zeci în Insulele Solomon și sunt triști când trebuie să-i părăsească. Albul poate trăi mult timp în Insulele Solomon - pentru aceasta nu are nevoie decât de prudență și noroc și, în plus, trebuie să fie nestăpânit. Ștampila indomabilității trebuie să-i marcheze gândurile și acțiunile. Trebuie să poată face față eșecurilor cu o indiferență magnifică, trebuie să aibă o stima de sine colosală, încrederea că orice ar face este corect; trebuie, în sfârșit, să creadă neclintit în superioritatea sa rasială și să nu se îndoiască niciodată că un om alb poate face față oricând o mie de negri, iar duminica - cu două mii. Acesta este ceea ce l-a făcut pe omul alb să fie indomnit. Da, și încă o împrejurare: o persoană albă care vrea să fie nestăpânită nu numai că trebuie să disprețuiască profund toate celelalte rase și să se pună mai presus de toți ceilalți, ci trebuie și să fie lipsită de orice fantezie. Nici nu ar trebui să se adâncească în motivele, gândurile și obiceiurile negrilor, galbenilor și pieilor roșii, căci nu acesta a fost deloc ceea ce a călăuzit rasa albă în marșul său triumfal în jurul întregului glob.

Bertie Arkwright nu era unul dintre acei albi. Era prea nervos și sensibil pentru asta, cu o imaginație prea dezvoltată. El a perceput toate impresiile prea dureros, a reacționat prea brusc la împrejurimile lui. Prin urmare, Insulele Solomon erau locul cel mai nepotrivit pentru el. Adevărat, nu intenționa să rămână acolo mult timp. Cinci săptămâni până la sosirea următoarei nave au fost, după părerea lui, destule pentru a satisface pofta de primitiv, care îi gâdila nervii atât de plăcut. Cel puțin așa - deși în expresii ușor diferite - el și-a conturat planurile colegilor săi de călători de pe Makembo, iar ei l-au privit ca pe un erou, pentru că ei înșiși, așa cum se cuvine doamnelor călătoare, intenționau să facă cunoștință cu Insulele Solomon. fără a părăsi punțile navei.

La bordul navei se afla un alt pasager, care însă nu s-a bucurat de atenția sexului frumos. Era un bărbat mic, ridat, cu o față bronzată întunecată, uscată de vânturi și de soare. Numele lui – cel sub care era trecut pe lista pasagerilor – nu a însemnat nimic pentru nimeni. Dar porecla – Căpitanul Malu – era bine cunoscută de toți băștinașii din New Hanover până în Noile Hebride; au speriat chiar și copiii obraznici cu ea. Folosind totul - munca sălbaticilor, măsurile cele mai barbare, febră și foamete, gloanțe și bice ale supraveghetorilor - el a strâns o avere de cinci milioane, exprimată în rezerve vaste de castraveți de mare și lemn de santal, sidef și os de coajă de țestoasă, nuci de palmier și copra, în loturi de teren, posturi comerciale și plantații.

Era mai multă indomnibilitate într-un deget mic schilodit al căpitanului Malu decât în ​​întreaga ființă a lui Bertie Arkwright. Dar ce poți face! Doamnele care călătoresc judecă în principal după aspect, iar înfățișarea lui Bertie i-a câștigat întotdeauna simpatia doamnelor.

În timp ce vorbea o dată cu căpitanul Malu în camera de fumat, Bertie i-a dezvăluit intenția sa fermă de a experimenta „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”, așa cum a spus el cu această ocazie. Căpitanul Malu a fost de acord că aceasta a fost o intenție foarte curajoasă și demnă. Însă interesul său real pentru Bertie a apărut doar câteva zile mai târziu, când a decis să-i arate pistolul său automat de calibru 44. După ce a explicat sistemul de încărcare, Bertie a introdus revista încărcată în mâner pentru claritate.

— Vezi cât de simplu este, spuse el, mutând ţeava înapoi. „Acum pistolul este încărcat și ciocanul este armat.” Tot ce rămâne este să apăsați pe trăgaci, de până la opt ori, cu orice viteză doriți. Și uită-te aici la zăvorul siguranței. Asta îmi place cel mai mult la acest sistem. Siguranță totală! Posibilitatea unui accident este absolut exclusă! „A scos revista și a continuat: „Iată!” Vezi cât de sigur este acest sistem?

În timp ce Bertie făcea manipulări, ochii decolorați ai căpitanului Malu urmăreau cu atenție pistolul, mai ales spre final, când botul era chiar în direcția stomacului său.

„Te rog să îndrepti pistolul spre altceva”, a întrebat el.

— Nu este încărcat, îl linişti Bertie. - Am scos revista. Și pistoalele descărcate nu trag, după cum știți.

- Se întâmplă ca băţul să tragă.

- Acest sistem nu se va declanșa.

- Dar tot o întorci invers.

Căpitanul Malu vorbea liniştit şi calm, cu o notă metalică în voce, dar ochii lui nu părăsiseră nicio clipă ţeava pistolului până când Bertie o întoarse în cele din urmă deoparte.

„Ați dori să pariați cinci lire că arma nu este încărcată?” - a exclamat Bertie pasional.

Interlocutorul său a clătinat negativ din cap.

- Bine, îți voi dovedi...

Și Bertie și-a pus pistolul la tâmplă cu intenția evidentă de a apăsa pe trăgaci.

— Stai puțin, spuse căpitanul Malu calm, întinzându-și mâna.

- Lasă-mă să mă uit la el încă o dată.

A îndreptat pistolul în larg și a apăsat pe trăgaci. Se auzi o împușcătură asurzitoare, mecanismul a declanșat și a aruncat un cartuș fumegând pe punte. Bertie încremeni cu gura căscată.

— Cred că am tras țeava înapoi, nu-i așa? - mormăi el. - Atat de prost...

Zâmbi jalnic și se lăsă greu pe un scaun. Nu era nici o urmă de sânge pe față, cearcănele îi apăreau sub ochi, mâinile îi tremurau atât de tare încât nu putea să-și ducă țigara tremurândă la gură. Avea o imaginație prea bogată: se vedea deja întins pe punte cu un glonț prin cap.

- Asta e povestea! – se bâlbâi el.

— Nimic, bine, spuse căpitanul Malu, întorcându-i pistolul.

La bordul vasului Makembo se afla un rezident al guvernului care se întorcea din Sydney și, cu permisiunea lui, vaporul a chemat la Ugi pentru a debarca misionarul. În Ugi era o barcă mică cu doi catarge „Arla” sub comanda căpitanului Hansen. Arla, ca multe alte lucruri, a aparținut și el căpitanului Malu: iar la invitația lui, Bertie s-a transferat la ea pentru a rămâne acolo câteva zile și a lua parte la o călătorie de recrutare de-a lungul coastei Malaiței. Patru zile mai târziu urma să fie lăsat la plantația Reminge (tot proprietatea căpitanului Malu), unde putea să locuiască o săptămână, apoi să meargă la Tulagi – reședința rezidentului – și să rămână în casa lui. Rămâne de menționat că căpitanul Malu a făcut două propuneri Skipper Hansen și domnului Garivel, managerul plantației, după care dispare multă vreme din narațiunea noastră. Esența ambelor propuneri s-a rezumat la același lucru - să-i arate domnului Bertram Arkwright „viața furtunoasă și periculoasă din Insulele Solomon”. Se mai spune că căpitanul Malu a sugerat că oricine i-a oferit domnului Arkwright cea mai vie experiență va primi un premiu sub forma unei cutii de whisky scoțian.

„Între tine și mine, Swartz a fost întotdeauna un idiot decent.” Odată și-a dus patru vâslași la Tulagi pentru a fi biciuit acolo - desigur, destul de oficial. Și s-a întors cu ei pe barca cu balene. Marea era puțin furtunoasă, iar baleniera s-a răsturnat. Toți au scăpat, dar Svarts - Svarts s-au înecat. Bineînțeles că a fost un accident.

- Chiar așa? — Foarte interesant, remarcă Bertie absent, în timp ce toată atenția lui era absorbită de uriașul negru care stătea la cârmă.

Oogie a rămas înapoi, iar Arla a alunecat cu ușurință pe suprafața strălucitoare a mării, îndreptându-se spre țărmurile dens împădurite ale Malaiței. Timonierul, care a ocupat atât de mult atenția lui Bertie, avea un cui mare înfilat ostentativ prin vârful nasului, un colier cu nasturi de pantaloni îi împodobea gâtul, un deschizător de conserve, o periuță de dinți ruptă, o țeavă de lut, o roată de alamă a ceasului cu alarmă și mai multe cartușe din cartușe Winchester atârnând de urechile lui; Jumătate de farfurie de porțelan îi atârna de piept. Aproximativ patruzeci de oameni de culoare, pictați aproximativ în același mod, erau răspândiți în diferite locuri pe punte. Cincisprezece dintre ei formau echipajul navei, restul erau muncitori recrutați.

„Desigur, a fost un accident”, a spus căpitanul adjunct al Arlei, Jacobs, slab, cu ochi întunecați, arătând mai mult ca un profesor decât ca un marinar. „Johnny Bedil a avut aproape același accident.” De asemenea, aducea acasă câteva dintre cele sculptate și i-au răsturnat barca. Dar nu a înotat mai rău decât ei și a scăpat cu ajutorul unui cârlig și al unui revolver, în timp ce cei doi negri s-au înecat. De asemenea, un accident.

„Acest lucru se întâmplă des aici”, a remarcat comandantul. — Uită-te la tipul ăla de la cârmă, domnule Arkwright! La urma urmei, un adevărat canibal. În urmă cu șase luni, el și restul echipajului l-au înecat pe comandantul de atunci al Arla. Chiar pe punte, domnule, acolo, lângă catarg.

„A fost înfricoșător să văd aspectul în care era puntea”, a spus asistentul.

— Scuză-mă, vrei să spui... începu Bertie.

— Aici, aici, îl întrerupse căpitanul Hansen. - Accident. Un bărbat s-a înecat.

- Dar pe punte?

- Da asta e. Doar între tine și mine, au folosit un topor.

– Și acesta este echipajul tău actual?!

Căpitanul Hansen dădu din cap.

— Căpitanul acela a fost foarte neglijent, a explicat asistentul. „Le-am întors spatele, ei bine... și m-am rănit.”

„Va trebui să evităm zgomotul inutil”, se plânse comandantul. - Guvernul stă întotdeauna în spatele Mării Negre. Nu putem trage mai întâi, dar trebuie să așteptăm până când cel negru trage. În caz contrar, guvernul va declara această crimă și vei fi trimis în Fiji. De aceea sunt atât de multe accidente. Se îneacă, ce poți face?

Cina a fost servită, iar Bertie și căpitanul au coborât dedesubt, lăsând-ul pe punte.

— Ține-ți ochii îndreptați pentru diavolul ăla Auki, a avertizat căpitanul când a plecat. „Ceva ce nu-mi place la fața lui în ultima vreme.”

„Bine”, a răspuns asistentul.

Cina nu se terminase încă, iar comandantul ajunsese la mijlocul poveștii sale despre felul în care echipajul navei „Chiefs of Scotland” a fost sacrificat.

„Da”, a spus el, „era o navă excelentă, una dintre cele mai bune de pe coastă”. Nu au reușit să se întoarcă la timp și s-au lovit de un recif, apoi o întreagă flotilă de canoe i-a atacat imediat. La bord se aflau cinci albi și douăzeci de membri ai echipajului din Samoa și St. Croix, iar un secund a scăpat. În plus, şaizeci de recruţi au murit. Toți sunt sălbatici - kai-kai. Ce este kai-kai? Îmi pare rău, am vrut să spun că toate au fost mâncate. Apoi este James Edwards, superb echipat...

Căpitanul a fost întrerupt de înjurăturile puternice din partea partenerului. Pe punte s-au auzit țipete sălbatice, apoi au răsunat trei împușcături și ceva greu a căzut în apă. Într-un salt, căpitanul Hansen a urcat pe scara care ducea spre punte, trăgând revolverul în timp ce mergea. Bertie urcă și el, deși nu atât de repede, și scoase cu grijă capul din trapă. Dar nimic nu s-a intamplat. Un asistent stătea pe punte cu un revolver în mână, tremurând ca de febră. Deodată se cutremură și sări în lateral, de parcă pericolul l-ar fi amenințat din spate.

„Nativul a căzut peste bord”, a spus el cu o voce ciudată, ținând. - Nu știa să înoate.

- Cine a fost acela? – întrebă sever comandantul.

„Scuzați-mă, cred că am auzit împușcături”, interveni Bertie, trăind un fior plăcut de la conștientizarea pericolului – cu atât mai plăcut cu cât pericolul trecuse deja.

Asistentul se întoarse brusc spre el și mârâi:

- Minciuni! Nimeni nu a tras. Negrul tocmai a căzut peste bord.

Hansen se uită la Bertie cu o privire care nu clipește, nevăzătoare.

— Mi s-a părut... începu Bertie.

- Fotografii? – spuse căpitanul gânditor. — Ați auzit împușcăturile, domnule Jacobs?

— Nici unul, răspunse asistentul.

Căpitanul se întoarse spre oaspetele său cu o privire triumfătoare.

- Evident, un accident. Să coborâm, domnule Arkwright, și să terminăm prânzul.

În acea noapte, Bertie a dormit într-o cabină minusculă, îngrădită de camera de gardă și, important, a numit cabina căpitanului. La peretele de la prova era o piramidă de pușcă. Încă trei pistoale atârnau deasupra capului patului. Sub pat se afla o cutie mare în care Bertie a găsit cartușe, dinamită și mai multe cutii de siguranțe. Bertie a ales să se mute pe canapea lângă peretele opus, iar apoi privirea i-a căzut asupra magaziei navei Arly, întinsă pe masă. Nu i-a trecut prin cap că această revistă a fost făcută de căpitanul Malu special pentru el. Din jurnal, Bertie a aflat că pe 21 septembrie, doi marinari au căzut peste bord și s-au înecat. Dar acum Bertie învățase deja să citească printre rânduri și știa să o înțeleagă. Apoi a citit despre cum, în desișurile de pe Suu, o barcă de balene din Arly a fost prinsă în ambuscadă și a pierdut trei oameni uciși, cum căpitanul a descoperit carne umană în ceaunul bucătarului, pe care echipajul a cumpărat-o când au coborât la mal în Fui; cum în timpul semnalizării, o explozie accidentală de dinamită i-a ucis pe toți vâslașii din barcă. A mai citit despre atacurile nocturne asupra goeletei, despre evadarea sa grăbită din ancoraje sub acoperirea întunericului, despre atacurile locuitorilor pădurii asupra echipajului din mangrove și despre luptele cu sălbaticii din lagune și golfuri. Din când în când Bertie a întâlnit cazuri de deces din cauza dizenteriei. Cu teamă, a observat că doi albi, ca el, care stăteau pe Arles, au murit în felul acesta.

- Ascultă, uh! - Bertie a apelat la comandantul Hansen a doua zi. - M-am uitat la jurnalul navei tale...

Se pare că comandantul era extrem de enervat că jurnalul navei a atras atenția unui străin.

„Deci această dizenterie este aceeași prostie ca toate accidentele tale”, a continuat Bertie. – Ce vrei să spui cu adevărat prin dizenterie?

Comandantul a fost uimit de perspicacitatea oaspetelui său, a încercat să nege totul, apoi a mărturisit.

„Vedeți, domnule Arkwright, iată chestia. Aceste insule au deja o reputație tristă. În fiecare zi devine din ce în ce mai greu să recrutezi albi pentru a lucra aici. Să presupunem că un om alb a fost ucis - Compania ar trebui să plătească din nas pentru a atrage pe altul aici. Și dacă a murit de boală, atunci nimic. Nou-veniții nu se opun bolilor, pur și simplu nu sunt de acord să fie uciși. Când am ajuns aici pe Arla, eram sigur că fostul ei căpitan murise de dizenterie. Apoi am aflat adevărul, dar era prea târziu: am semnat contractul.

— În plus, a adăugat domnul Jacobs, sunt prea multe accidente. Acest lucru poate provoca conversații inutile. Și totul este vina guvernului. Ce mai rămâne de făcut dacă Albă nu este capabilă să se protejeze de fața neagră?

„Așa este”, a confirmat comandantul Hansen. „Luați cazul prințesei și al acelui Yankee care i-a fost partener.” Pe lângă el, mai erau cinci albi pe navă, inclusiv un agent guvernamental. Căpitanul, agentul și subordonatul au coborât cu două bărci. Au fost uciși fiecare. Primul, comandantul și cincisprezece membri ai echipajului, originari din Samoa și Tonga, au rămas pe navă. De pe mal a apărut o mulțime de sălbatici. Asistentul nici măcar nu a avut timp să se uite în urmă când comandantul și echipajul au fost uciși. Apoi a apucat trei curele de cartuș și două hard disk, s-a urcat pe catarg și a început să tragă de acolo. Părea înfuriat la gândul că toți camarazii lui muriseră. A tras dintr-o armă până a fost fierbinte. Apoi și-a asumat altceva. Puntea era neagră de sălbatici - ei bine, i-a ucis pe toți. I-a lovit când au sărit peste bord, i-a lovit în bărci înainte ca ei să aibă timp să apuce vâsle. Apoi au început să se repezi în apă, gândindu-se să înoate până la țărm, dar era deja atât de furios încât a împușcat încă o jumătate de duzină în apă. Și ce a primit ca recompensă?

— Șapte ani de muncă grea în Fiji, spuse asistentul sumbru.

„Da, guvernul a spus că nu are dreptul să împuște sălbaticii în apă”, a explicat comandantul.

„De aceea mor acum de dizenterie”, a terminat Jacobs.

— Gândește-te, remarcă Bertie, simțind o dorință puternică ca această călătorie să se încheie repede.

În aceeași zi a avut o conversație cu un nativ care, după cum i s-a spus, era un canibal. Numele nativului era Sumazai. A lucrat la o plantație din Queensland timp de trei ani și a vizitat Sydney, Samoa și Fiji. Ca marinar pe o goeletă de recrutare, a călătorit în aproape toate insulele - Noua Britanie și Noua Irlanda, Noua Guinee și Insulele Amiralității. Era un mare glumeț și, în conversația cu Bertie, a urmat exemplul căpitanului. A mâncat carne umană? S-a întâmplat. De câte ori? Ei bine, îți vei aminti? Am mâncat și albi. Foarte gustoase, dar nu atunci când sunt bolnavi. Într-o zi i s-a întâmplat să încerce un pacient.

- Uf! Rău! - a exclamat cu dezgust, amintindu-si de aceasta masa. „Atunci am fost foarte rău și eu, aproape că mi s-au vărsat măruntaiele.”

Bertie se cutremură, dar el și-a continuat cu curaj întrebările. Sumazai are capetele celor uciși? Da, a ascuns mai multe capete pe mal, toate înăuntru conditie buna– uscate și afumate. Unul cu perciune lungi este capul unui căpitan de goeletă. El este de acord să o vândă cu două lire, iar capetele negre cu o liră fiecare. Are și mai multe capete de copii, dar sunt prost conservate. El cere doar zece șilingi pentru ele.

Puțin mai târziu, așezându-se pe gânduri pe pasarelă, Bertie a descoperit brusc lângă el un nativ cu o boală cumplită de piele. A sărit în sus și a plecat repede. Când a întrebat ce are tipul ăsta, i s-a spus - lepră. Ca un fulger, a zburat în cabina lui și s-a spălat bine cu săpun antiseptic. În timpul zilei a trebuit să se mai spele de câteva ori, deoarece s-a dovedit că toți nativii de la bord erau bolnavi de una sau alta boală contagioasă.

Când Arla a aruncat ancora printre mlaștinile de mangrove, un șir dublu de sârmă ghimpată era întins peste lateral. Arăta foarte impresionant, iar când în apropiere au apărut multe canoe, în care stăteau băștinași înarmați cu sulițe, arcuri și pistoale, Bertie s-a gândit încă o dată că ar fi frumos ca excursia să se încheie curând.

În acea seară, băștinașii nu se grăbeau să părăsească nava, deși nu aveau voie să rămână la bord după apusul soarelui. Au devenit chiar insolenți când asistentul le-a ordonat să plece.

„Nu-i nimic, acum vor cânta altfel cu mine”, a spus căpitanul Hansen, scufundându-se în trapă.

Când s-a întors, i-a arătat în secret lui Bertie un băț cu un cârlig de pește atașat de el. O sticlă farmaceutică simplă de clorodă, înfășurată în hârtie, cu o bucată de cablu de siguranță legată de ea, poate trece cu ușurință pentru un băț de dinamită. Atât Bertie, cât și băștinașii au fost induși în eroare. De îndată ce căpitanul Hansen a aprins snurul și a atașat cârligul de cârligul primului sălbatic pe care l-a întâlnit, a fost imediat copleșit de dorința pasională de a se găsi pe mal cât mai curând posibil. Uitând tot ce este în lume și nici măcar nu s-a gândit să arunce bandajul, nefericitul s-a repezit într-o parte. Snurul s-a tras în spatele lui, șuierând și fumegând, iar băștinașii au început să se repezi cu capul înainte peste sârmă ghimpată în mare. Bertie era îngrozită. De asemenea, comandantul Hansen. Încă ar fi! Douăzeci și cinci dintre băștinașii pe care i-a recrutat – pentru fiecare a plătit treizeci de șilingi în avans – au sărit peste bord cu locuitorii locali. A fost urmat de cel cu sticla de fumat.

Ce s-a întâmplat mai departe cu această sticlă, Bertie nu a văzut, dar din moment ce chiar în acel moment asistentul a aruncat în aer un adevărat băț de dinamită pe pupa, care, desigur, nu a făcut niciun rău nimănui, ci lui Bertie cu conștiința curată. ar jura în instanță că avea ochii băștinași făcuți în bucăți.

Evadarea a douăzeci și cinci de recruți l-a costat pe căpitanul Arlei patruzeci de lire sterline, din moment ce nu mai exista, desigur, nicio speranță de a-i găsi pe fugari în tufișul dens și de a-i întoarce pe navă. Căpitanul și partenerul au decis să-și înece necazurile în ceai cu gheață. Și din moment ce acest ceai era îmbuteliat în sticle de whisky, lui Bertie nu i-a trecut prin minte că consumă o băutură atât de nevinovată. El a văzut doar că s-au îmbătat foarte repede și a început să se certe înverșunat despre cum să raporteze nativul aruncat în aer ca fiind înecat sau mort de dizenterie. Apoi amândoi au început să sforăie, iar Bertie, văzând că, în afară de el, nu mai rămăsese la bord nici măcar un alb într-o stare sobră, a ținut o veghe vigilentă până în zori, așteptând în fiecare minut un atac de la țărm sau o revoltă a echipajului. .

Arla a stat în largul coastei Malaiței încă trei zile, iar Bertie a petrecut încă trei nopți plictisitoare de pază, în timp ce comandantul și partenerul s-au pompat cu ceai rece seara și au dormit liniștit până dimineața, bazându-se complet pe vigilența lui. Bertie a hotărât ferm că, dacă rămâne în viață, îl va informa cu siguranță pe căpitanul Mal despre beția lor.

În cele din urmă, Arla a aruncat ancora la plantația Reminge de pe Guadalcanar. Cu un oftat de uşurare, Bertie a coborât pe mal şi i-a strâns ferm mâna managerului. Domnul Garivel avea totul pregătit pentru a-și primi oaspetele.

— Nu vă faceți griji, vă rog, dacă observați că subalternii mei sunt într-o dispoziție sumbră, șopti cu încredere domnul Garivel, luându-l pe Bertie deoparte. „Există zvonuri că ne pregătim o revoltă și nu se poate să nu admită că există anumite motive pentru asta, dar personal sunt sigur că toate acestea sunt o prostie.

- A-si... cati nativi ai in plantatia ta? – întrebă Bertie cu vocea căzută.

— Acum sunt vreo patru sute de oameni, spuse domnul Garivel cu ușurință, dar suntem trei, plus tu, bineînțeles, și comandantul Arla și asistentul lui – ne putem descurca cu ei.

În acel moment, s-a apropiat un anume McTavish, un magazin de pe plantație, și, abia salutându-l pe Bertie, s-a îndreptat entuziasmat către domnul Garivel cu cererea de a-l concedia imediat.

– Am o familie, copii, domnule Garivel! Nu am dreptul să-mi risc viața! Problemele sunt pe drum, chiar și un orb le poate vedea. Negrii sunt pe cale să se răzvrătească și toate ororile lui Khokhono se vor repeta aici!

-Ce sunt aceste orori ale lui Hohono? - a întrebat Bertie când magazinul, după multă convingere, a acceptat să rămână până la sfârșitul lunii.

„Este vorba despre plantația Hohono de pe insula Isabel”, a răspuns managerul. „Acolo, sălbaticii au ucis cinci albi pe țărm, au capturat goeleta, au ucis căpitanul și partenerul și toți au fugit în masă la Malaita. Mereu am spus că autoritățile de acolo sunt prea neglijente. Nu ne vor lua prin surprindere!... Vino aici pe verandă, domnule Arkwright. Priviți priveliștea zonei înconjurătoare!

Dar Bertie nu a avut timp de vederi. Se gândea cum ar putea ajunge repede la Tulagi, sub aripa locuitorului. Și în timp ce era ocupat să se gândească la acest subiect, o împușcătură a răsunat brusc în spatele lui. În același moment, domnul Garivel l-a târât repede în casă, aproape răsucindu-și brațul în acest proces.

- Ei bine, amice, ai noroc. Puțin la stânga – și... – spuse managerul, simțindu-se pe Bertie și asigurându-se treptat că este sănătos și în siguranță. - Iartă-mă, pentru numele lui Dumnezeu, totul este vina mea, dar cine ar fi crezut

- in plina zi...

Bertie păli.

„L-au ucis și pe managerul anterior”, a remarcat McTavish, condescendent. - Era un tip bun, păcat! Întreaga veranda a fost apoi împrăștiată cu creieri. Ai observat că există o pată întunecată acolo, între verandă și uşă.

Bertie a fost atât de supărat încât cocktailul pregătit și servit lui de domnul Garivel s-a dovedit a fi potrivit pentru el. Dar înainte de a avea timp să ridice paharul la buze, a intrat un bărbat în pantaloni și jambiere.

- Ce s-a mai întâmplat acolo? – întrebă managerul, uitându-se la nou venit. - S-a inundat din nou râul?

- Ce dracu este acest râu - sălbatici. La zece pași de aici s-au târât din stuf și au tras în mine. E bine că au avut o pușcă Snyder, nu un Winchester, și au tras din șold... Dar aș vrea să știu de unde au luat acest Snyder?... Oh, îmi pare rău, domnule Arkwright. Mă bucur să vă urez bun venit.

— Domnule Brown, asistentul meu, îl prezentă domnul Garivel. - Acum hai să bem ceva.

– Dar de unde au luat armele? - a întrebat domnul Brown. „Ți-am spus că nu poți ține armele în casă.”

„Dar nu au plecat nicăieri”, a obiectat domnul Garivel, deja iritat.

Domnul Brown zâmbi neîncrezător.

- Hai să ne uităm! – a întrebat managerul.

Bertie a mers și el la birou cu ceilalți. La intrare, domnul Garivel arătă triumfător către o cutie mare care stătea într-un colț întunecat și prăfuit.

— Bine, dar de unde și-au luat ticăloșii armele atunci? – repetă încă o dată domnul Brown.

Dar apoi McTavish a atins cutia și, spre uimirea tuturor, a ridicat-o fără dificultate. Managerul s-a repezit la cutie și a rupt capacul - cutia era goală. În tăcere și cu frică se priviră unul la altul. Garivel îşi lăsă capul obosit. McTavish a jurat:

- La naiba! Întotdeauna am spus că în servitori nu se poate avea încredere.

„Da, situația este gravă”, a recunoscut Garivel. - Păi, e în regulă, vom scăpa de asta cumva. Trebuie să le dai o lecție, asta-i tot. Domnilor, luați puștile cu voi la prânz, iar dumneavoastră, domnule Brown, vă rog să pregătiți vreo patruzeci până la cincizeci de bețișoare de dinamită. Faceți cordoanele mai scurte. Le vom arăta, ticăloșilor! Și acum, domnilor, veniți la masă.

Bertie ura orezul condimentat indian, așa că era înaintea celorlalți și a mers direct la omleta cu aspect tentant. Își terminase deja porția când Garivel întinse și el după o omletă. Dar, după ce i-a luat o bucată în gură, managerul a scuipat-o imediat cu blesteme.

— Este a doua oară, mormăi McTavish pe un ton de rău augur.

Garivel încă tușea și scuipa.

„Otravă”, a venit răspunsul. - Bucătarul ăsta nu poate scăpa de spânzurătoare!

„Așa a mers contabilul de la Cape Marsh în lumea următoare”, a spus Brown. „A murit într-o agonie teribilă.” Oamenii cu „Jesse” au spus că l-au auzit țipând la trei mile distanță.

— Îl voi pune pe ticălos în cătuşe, şuieră Garivel. „Este bine că am observat-o la timp.”

Bertie stătea albă ca un cearșaf, fără să se miște sau să respire. Încercă să spună ceva, dar din gât îi ieși doar o șuierătoare. Toată lumea îl privea cu îngrijorare.

„Chiar tu?...” exclamă MacTavish speriat.

- Da, da, am mâncat-o! Mult! Farfuria intreaga! strigă Bertie, recăpătându-și brusc răsuflarea, ca un înotător care ajunge la suprafață.

A fost o tăcere îngrozitoare. În ochii tovarășilor săi de cină, Bertie i-a citit fraza.

— Poate că încă nu e otravă, remarcă Garivel sumbru.

„Să-l întrebăm pe bucătar”, ne-a sfătuit Brown.

Zâmbind vesel, bucătarul, un tânăr nativ cu un cui în nas și găuri în urechi, a intrat în cameră.

- Ascultă, tu, Wee Wee! Ce este? – mârâi Garivel, arătând amenințător cu degetul spre ouăle prăjite.

O astfel de întrebare l-a nedumerit și înspăimântat în mod natural pe Wee Wee.

– Mancare buna„Poți să mănânci”, mormăi el scuzându-se.

„Lasă-l să încerce el însuși”, a sugerat McTavish. - Acest Cel mai bun mod afla adevarul.

Garivel luă o lingură de omletă și alergă la bucătar. A fugit din cameră speriat.

„Totul este clar”, a anunțat Brown solemn. „Nu o va mânca, chiar dacă îl tăiați.”

- Domnule Brown, vă rog să-i puneți cătușe! - ordonă Garivel și apoi se întoarse încurajator către Bertie: - Nu-ți face griji, amice, Locuitorul se va ocupa de această chestiune, iar dacă mori, ticălosul va fi spânzurat.

„Este puțin probabil ca guvernul să decidă să facă asta”, a obiectat McTavish.

— Dar, domnilor, domnilor, strigă Bertie aproape în lacrimi, uitaţi de mine!

Garivel ridică mâinile în semn de regret.

„Din păcate, draga mea, aceasta este o otravă nativă și antidotul nu este încă cunoscut.” Ia inima si daca...

Două focuri ascuțite de pușcă l-au întrerupt. Brown a intrat, și-a reîncărcat pușca și s-a așezat la masă.

„Bucătarul a murit”, a spus el. - Atacul brusc de febră.

– Am spus aici că nu există un antidot împotriva otrăvurilor locale.

„Cu excepția ginului”, remarcă Brown.

Numindu-se un idiot fără creier, Garivel s-a repezit după gin.

„Doar nu-l diluați”, a avertizat el, iar Bertie, luând aproape un pahar de alcool nediluat deodată, s-a înecat, s-a sufocat și a tușit atât de tare încât lacrimile i-au venit în ochi.

Garivel i-a simțit pulsul și i-a luat temperatura, a avut grijă de Bertie în toate felurile posibile, spunând că poate omleta nu fusese încă otrăvită. Brown și McTavish și-au exprimat și ei îndoieli cu privire la acest lucru, dar Bertie a detectat o notă nesinceră în tonul lor. Nu mai voia să mănânce nimic și, în secret față de ceilalți, își simțea pulsul sub masă. Pulsul lui devenea din ce în ce mai rapid, nu era nicio îndoială, Bertie pur și simplu nu-și dădea seama că era din cauza ginului pe care îl băuse. McTavish a luat pușca și a ieșit pe verandă să vadă ce se întâmplă prin casă.

„Se adună lângă bucătărie”, a spus el când s-a întors. - Și totul cu Snyders. Vă sugerez să vă furișați din cealaltă parte și să-i loviți în flanc. Atacul este cea mai bună apărare, nu? Vii cu mine, Brown?

Garivel a continuat să mănânce de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, iar Bertie a fost încântat să descopere că pulsul îi mărise încă cinci bătăi. Cu toate acestea, a sărit involuntar în sus când a început împușcăturile. Prin vorbăria frecventă a soților Snyder, s-au auzit împușcăturile explozive ale Winchester-urilor lui Brown și McTavish. Toate acestea au fost însoțite de țipete și țipete demonice.

„Oamenii noștri i-au pus pe fugă”, a remarcat Garivel în timp ce țipetele și împușcăturile au început să dispară.

Brown și McTavish s-au întors la masă, dar acesta din urmă a plecat imediat să investigheze din nou.

„Au luat dinamită”, a spus el la întoarcere.

— Ei bine, să folosim și dinamita, sugeră Garivel.

După ce au băgat cinci sau șase bețișoare de dinamită în buzunare, cu trabucuri aprinse în gură, s-au repezit spre ieșire. Și deodată!... Mai târziu l-au acuzat pe McTavish de neglijență, iar acesta a recunoscut că acuzația, poate, era într-adevăr prea mare. Într-un fel sau altul, o explozie teribilă a zguduit pereții, casa s-a ridicat în aer într-un colț, apoi s-a așezat din nou pe fundație. Vasele au zburat de la masă pe podea, iar ceasul de opt zile de pe perete s-a oprit. Plângând după răzbunare, întregul trio s-a repezit în întuneric și a început bombardamentul.