Insula navelor pierdute citiți rezumatul online. Alexander Belyaev - insula navelor pierdute

Pagina curentă: 1 (cartea are 11 pagini în total)

Alexandru Romanovici Belyaev

Insula Corăbiilor Pierdute

Prima parte

I. Pe punte

Marea navă transatlantică cu aburi Benjamin Franklin zăcea în portul Genova, gata să navigheze. Pe țărm era forfota obișnuită, se auzeau strigătele unei mulțimi multilingve, pestrițe, iar pe vas sosise deja un moment al acelei tăceri tensionate, nervoase, care acoperă involuntar oamenii înaintea unei lungi călătorii. Doar pe puntea clasei a treia pasagerii „împart spațiul înghesuit”, se instalau și își depozitau lucrurile. Publicul de primă clasă a privit în tăcere acest furnicar uman de la înălțimea punții lor.

Scuturând aerul, vaporul a intrat înăuntru ultima data. Marinarii au început să ridice în grabă scara.

În acel moment, două persoane s-au urcat rapid pe scară. Cel care a urmat în urmă le-a făcut un fel de semn marinarilor cu mâna, iar ei au coborât scara.

Pasagerii târzii au intrat pe punte. Un tânăr bine îmbrăcat, zvelt și cu umerii largi, cu mâinile în buzunarele hainei sale late, se îndreptă repede spre cabane. Fața lui bărbierită era complet calmă. Cu toate acestea, o persoană observatoare a putut observa din sprâncenele tricotate ale străinului și din zâmbetul ușor ironic că acest calm a fost un act. Urmându-l, fără să rămână în urmă nici un pas, mergea un bărbat plinuț de vârstă mijlocie. Pălăria lui melon era împinsă la ceafă. Fața lui transpirată, șifonată, exprima simultan oboseală, plăcere și atenție intensă, ca o pisică care poartă un șoarece în dinți. Nu și-a luat nicio secundă ochii de la însoțitorul său.

Pe puntea navei, nu departe de pasarelă, stătea o fată tânără într-o rochie albă. Pentru o clipă, privirea ei s-a întâlnit cu ochii răposatului pasager care mergea înainte.

În timp ce acest cuplu ciudat a trecut, fata în rochie albă, domnișoara Kingman, l-a auzit pe marinar degajând pasarela spunând însoțitorului său, făcând semn din cap către pasagerii care plecau:

-Ai văzut-o? Un vechi cunoscut, Jim Simpkins, un detectiv din New York, a prins un tânăr.

- Simpkins? – răspunse celălalt marinar. „Acesta nu vânează vânat mic.”

- Da, uite cum e îmbrăcat. Un fel de specialist în seifuri bancare, sau mai rău.

Domnișoara Kingman se simțea îngrozită. Un criminal, poate un criminal, va călători cu ea pe aceeași barcă până la New York. Până acum, ea văzuse doar portrete ale acestor oameni misterioși și groaznici în ziare.

Domnișoara Kingman se urcă grăbită pe punte superioară. Aici, printre oamenii din propriul ei cerc, în acest loc inaccesibil muritorilor de rând, se simțea relativ în siguranță. Întinsă pe un scaun confortabil de răchită, domnișoara Kingman s-a cufundat într-o contemplare inactivă - cel mai bun cadou călătorie pe mare pentru nervii obosiți de agitația orașului. Cortul îi acoperi capul de razele fierbinți ale soarelui. Deasupra ei, frunzele de palmieri, stând în căzi largi între scaune, se legănau în liniște. De undeva în lateral venea mirosul aromat de tutun scump.

- Criminal. Cine ar fi crezut? – șopti domnișoara Kingman, amintindu-și încă de întâlnirea de la pasarelă. Și, pentru a scăpa în sfârșit de impresia neplăcută, ea a scos o țigară mică și elegantă din fildeș, manopera japoneză, cu flori sculptate pe capac, și și-a aprins o țigară egipteană. Un flux albastru de fum ajungea până la frunzele de palmier.

Vaporul cu aburi pleca, făcându-și cu grijă drumul din port. Părea că nava cu aburi stătea nemișcată, iar peisajul din jur se mișca cu ajutorul unei etape rotative. Acum toată Genova s-a întors pe partea laterală a navei, ca și cum ar fi vrut să pară că pleacă pentru ultima oară. Casele albe coborau din munți și se înghesuiau de-a lungul fâșiei de coastă, ca o turmă de oi la o groapă de apă. Iar deasupra lor se ridicau vârfuri galben-maronii cu pete verzi de grădini și pini. Dar apoi cineva a întors decorul. S-a deschis un colț al golfului - o suprafață de oglindă albastră cu apă limpede. Iahturile albe păreau să fie scufundate într-o bucată de cer albastru care căzuse la pământ – toate liniile navei erau atât de clar vizibile prin apa limpede. Bancuri nesfârșite de pești zbârneau între pietre gălbui și alge scurte pe fundul nisipos alb. Treptat apa a devenit mai albastră până a ascuns fundul...

- Cum ți-a plăcut cabina ta, domnișoară?

Domnișoara Kingman se uită înapoi. În fața ei stătea căpitanul, care includea în atribuțiile sale acordarea unei atenții amabile celor mai „dragi” pasageri.

- Mulțumesc, domnule...

- Domnule Brown, grozav. Mergem la Marsilia?

– New York este prima oprire. Cu toate acestea, poate vom rămâne câteva ore în Gibraltar. Ți-ai dorit vreodată să vizitezi Marsilia?

— O, nu, spuse domnișoara Kingman grăbită și chiar cu teamă. – M-am săturat de Europa. „Și, după o pauză, a întrebat: „Spune-mi, căpitane, avem un criminal pe nava noastră?”

-Ce criminal?

- Un arestat...

– Este posibil să fie chiar mai multe dintre ele. Lucrul obișnuit. La urma urmei, acest public are obiceiul de a fugi din justiția europeană în America și din justiția americană în Europa. Dar detectivii îi dau de urmă și aduc aceste oi pierdute înapoi în patria lor. Nu este nimic periculos în prezența lor pe navă - poți fi complet calm. Sunt aduși fără cătușe doar pentru a evita atenția publicului. Dar în cabină sunt imediat puși în cătușe și legați cu lanțuri de paturi.

- Dar asta e groaznic! – spuse domnișoara Kingman.

Căpitanul a ridicat din umeri.

Nici căpitanul, nici chiar domnișoara Kingman n-au înțeles sentimentul vag pe care îl stârnea această exclamație. Este groaznic că oamenii sunt înlănțuiți ca animalele sălbatice. Căpitanul a crezut așa, deși a considerat-o o precauție rezonabilă.

Este îngrozitor că acest tânăr, care seamănă atât de puțin cu un criminal și nu este diferit de oamenii din cercul ei, va sta încătușat într-o cabină înfundată pe tot drumul. Acesta era gândul vag din subconștient care o îngrijora pe domnișoara Kingman.

Și, trăgând lung din țigară, a căzut în tăcere.

Căpitanul s-a îndepărtat în liniște de domnișoara Kingman. Vântul proaspăt al mării se juca cu capătul unei eșarfe de mătase albă și cu buclele ei castanii.

Chiar și aici, la câțiva kilometri de port, se auzea aroma magnoliilor înflorite, ca ultimul salut al țărmului genovez. Uriașul cu aburi a tăiat neobosit suprafața albastră, lăsând în urmă o dâră ondulată îndepărtată. Iar undele de cusături s-au grăbit să repare cicatricea formată pe suprafața mătăsoasă a mării.

II. Noapte furtunoasă

- Verifică-l pe rege. șah mat.

- O, să te înghită rechinul! „Jocați un joc de măiestrie, domnule Gatling”, a spus celebrul detectiv din New York Jim Simpkins și s-a scărpinat enervat după urechea dreaptă. „Da, joci grozav”, a continuat el. - Dar încă joc mai bine decât tine. M-ai bătut la șah, dar ce șah-mat magnific ți-am dat, Gatling, acolo, la Genova, când tu, ca un rege al șahului, erai ascuns în cea mai îndepărtată cușcă a unei case distruse! Ai vrut să te ascunzi de mine? Degeaba! Jim Simpkins va fi găsit pe fundul mării. Iată șah mat pentru tine,” și, lăsându-se pe spate mulțumit, și-a aprins un trabuc.

Reginald Gatling a ridicat din umeri.

-Ai avut prea multi pioni. Ai ridicat toată poliția genoveză în picioare și ai purtat un asediu corespunzător. Niciun jucător de șah nu va câștiga un joc cu o piesă rege în mână împotriva tuturor pieselor adversarului. Și, în plus, domnule Jim Simpkins, petrecerea noastră nu s-a... încheiat încă.

- Crezi asta? Acest lanț încă nu te-a convins? - iar detectivul a atins lanțul ușor, dar puternic, cu care Gatling era legat cu mâna stângă de tija de metal a patuțului.

– Ești naiv, ca mulți oameni geniali. Sunt lanțurile o dovadă logică? Totuși, să nu intrăm în filozofie.

- Și să reluăm jocul. — Cer răzbunare, a încheiat Simpkins.

„Este puțin probabil să reușim.” Lansarea se intensifică și poate amesteca piesele înainte de a încheia jocul.

– Cum ai vrea să înțelegi asta, tot în sens figurat? – a întrebat Simpkins, aranjând piesele.

- Cum doriți.

„Da, tremură bine”, și el a făcut mișcarea.

Cabana era înfundată și fierbinte. Era situat sub linia de plutire, nu departe de sala mașinilor, care, ca o inimă puternică, zguduia pereții cabinelor din apropiere și le umplea de zgomot ritmic. Jucătorii au căzut în tăcere, încercând să mențină echilibrul tablei de șah.

Pitch-ul s-a intensificat. Furtuna se desfășura în serios. Vaporul zăcea pe partea stângă și se ridică încet. Din nou... Mai mult... Ca un bețiv...

Sahul a zburat. Simpkins a căzut la podea. Gatling a fost reținut de lanț, dar acesta i-a smucit dureros mâna lângă încheietura mâinii, unde se afla „brățara”.

Simpkins a înjurat și s-a așezat pe podea.

— Aici e mai stabil. Știi, Gatling, nu mă simt bine... acel... rău de mare. Niciodată până acum nu am îndurat o legănare atât de diavolească. Mă duc la culcare. Dar... nu vei fugi dacă mă simt rău?

— Cu siguranță, răspunse Gatling, întinzându-se pe pat. „Voi rupe lanțul și o să fug... mă voi arunca în valuri.” Prefer compania rechinilor...

- Glumeşti, Gatling. „Simpkins s-a târât până la pat și s-a întins, gemând.

Înainte de a avea timp să se întindă, a fost aruncat din nou din pat de o zguduire groaznică care a zguduit întreaga navă. Undeva se auzea un trosnet, un zgomot, un zgomot și un bâzâit. De sus s-au auzit țipete și bătăi de picioare și, înecând tot acest zgomot discordant, o sirenă a bâzâit brusc alarmant, dând semnalul: „Toată lumea sus!”

Depășind oboseala și slăbiciunea, lipindu-se de pereți, Simpkins se duse la ușă. Era speriat de moarte, dar a încercat să-l ascundă de însoțitorul său.

- Gatling! Ceva sa întâmplat acolo. Am să arunc o privire. Îmi pare rău, dar trebuie să te închid! - a strigat Simpkins.

Gatling se uită disprețuitor la detectiv și nu răspunse.

Rulirea a continuat, dar chiar și cu această rostogolire se putea observa că nava se scufunda încet cu prova.

Câteva minute mai târziu, Simpkins apăru la uşă. Din haina lui de ploaie curgeau râuri de apă. Chipul detectivului era distorsionat de groază, pe care nu a mai încercat să o ascundă.

- Un dezastru... Ne înecăm... Vaporul cu abur are o gaură... Deși nimeni nu știe cu adevărat nimic... Pregătesc bărcile... s-a dat ordin să se pună centuri de salvare... Dar nimeni nu are încă voie să se îmbarce în bărci. Se spune că nava are un fel de pereți, poate încă nu se scufundă, dacă fac așa ceva, Dumnezeu știe ce... Și pasagerii se bat cu marinarii care îi alungă de pe bărci... Dar la mine, la mine... atunci ce vrei să fac? – strigă el, atacându-l pe Gatling cu un asemenea aer de parcă el ar fi fost vinovat de toate nenorocirile lui. - Ce vrei sa fac? Salvați-vă sau urmăriți-vă? S-ar putea să ajungem în bărci diferite, iar tu s-ar putea să fugi.

— Asta nu te calmează? – întrebă Gatling batjocoritor, arătând lanțul cu care era legat.

„Nu pot să stau cu tine, la naiba.”

- Într-un cuvânt, vrei să te salvezi pe tine, pe mine și pe cei zece mii de dolari care ți s-au promis pentru capturarea mea? Îmi pare foarte rău pentru situația ta, dar nu te pot ajuta.

„Poți, poți... Ascultă, draga mea”, iar vocea lui Simpkins a devenit încântătoare, Simpkins se înghesui peste tot, ca un cerșetor care cerșește de pomană, „dă-ți cuvântul... doar dă-ți cuvântul că nu vei vrea. fugi de mine pe țărm și îl voi descuia imediat și îl voi scoate de pe mâna ta... doar dă-mi cuvântul. Te cred.

- Multumesc pentru incredere. Dar nu voi da niciun cuvânt. Totuși, nu: voi fugi cât mai curând posibil. Pot să-ți dau acest cuvânt.

- Oh!..Ai vazut pe cineva asa?..Daca te las aici, incapatanatule? - Și, fără să aștepte un răspuns, Simpkins s-a repezit la ușă. Agățandu-se, cățărându-se și căzând, și-a făcut drum afară scari abrupte pe punte, care, în ciuda nopții, era puternic luminată de lămpi cu arc. A fost lovit imediat de o perdea de ploaie, care a fost aruncată de un vânt furtunos. Pupa navei stătea deasupra apei, prova era inundată de valuri. Simpkins s-a uitat în jur pe punte și a văzut că disciplina care încă existase cu câteva minute în urmă fusese răsturnată ca o barieră ușoară de presiunea furioasă a acelui sentiment primitiv, animal, numit instinctul de autoconservare. Bărbați îmbrăcați rafinat, care ieri cu o curtoazie galantă au oferit servicii minore doamnelor, acum călcau în picioare trupurile acestor doamne, lovind cu pumnii spre bărci. Cel mai puternic a câștigat. Sunetul sirenei s-a contopit cu vuietul inuman al unei turme înnebunite de animale cu două picioare. Corpuri zdrobite, cadavre sfâșiate și frânturi de îmbrăcăminte trecură cu fulgerare.

Simpkins și-a pierdut capul, un val fierbinte de sânge i-a inundat creierul. A fost un moment în care el însuși era gata să se repeze în groapă. Dar gândul la zece mii de dolari, fulgerând chiar și în acel moment, l-a ținut înapoi. S-a rostogolit în jos pe scări, a zburat în cabină, a căzut, s-a rostogolit până la uşă, s-a târât până la paturi şi în tăcere, cu mâinile tremurânde, a început să deschidă lanţul.

- Sus! „Detectivul l-a lăsat pe Gatling să meargă înainte și l-a urmat.

Când au coborât pe punte, Simpkins a țipat cu o furie neputincioasă: puntea era goală. Pe valurile imense, luminate de luminile hublourilor, treceau fulgerătoare ultimele bărci, înghesuite de oameni. Nu avea niciun rost să mă gândesc să ajung la ei înotând.

Laturile bărcilor erau acoperite cu mâinile celor înecați. Loviturile de cuțite, pumni și vâsle, gloanțe de revolver au plouat din bărci pe capetele nefericiților, iar valurile i-au înghițit.

- Totul din cauza ta! - strigă Simpkins, scuturând pumnul în fața nasului lui Gatling.

Dar Gatling, fără să-i acorde deloc atenție detectivului, se îndreptă spre o parte și se uită cu atenție în jos. Chiar lângă navă, valurile au legănat trupul femeii. Cu ultimele ei eforturi și-a întins brațele și, când valurile au spălat-o de vaporul, a încercat în zadar să se agațe de placarea de fier.

Gatling și-a aruncat mantia și a sărit peste bord.

- Vrei să fugi? Vei fi responsabil pentru asta. - Și, scoțând un revolver, detectivul l-a îndreptat spre capul lui Gatling. „Voi trage prima dată când încerci să pleci departe de navă.”

- Nu vorbi prostii și aruncă repede capătul frânghiei, idiotule! - strigă Gatling înapoi, apucând mâna femeii care se îneca, care își pierdea deja cunoștința.

- Dă și el ordine! – strigă detectivul, atârnând stângace capătul frânghiei. – Insultarea unui funcționar în îndeplinirea atribuțiilor oficiale!

Domnișoara Viviana Kingman și-a revenit în fire în cabină. Ea trase adânc aer în piept și deschise ochii.

Simpkins se înclină galant:

- Permiteți-mi să mă prezint: agent Jim Simpkins. Și acesta este domnul Reginald Gatling, în grija mea, ca să spun așa...

Kingman nu știa cum să se descurce în compania unui agent și a unui criminal. Kingman, fiica unui miliardar, a trebuit să împartă companie cu acești oameni. În plus, ea își datorează salvarea unuia dintre ei, ar trebui să-i mulțumească. Dar să-ți întinzi mâna unui criminal? Nu Nu! Din fericire, este încă prea slabă, nu își poate mișca mâna... bine, bineînțeles că nu poate. Ea și-a mișcat mâna fără să o ridice și a spus cu o voce slabă:

- Mulțumesc, mi-ai salvat viața.

„Aceasta este datoria fiecăruia dintre noi”, a răspuns Gatling fără nicio pretenție. – Acum trebuie să te odihnești. Poți fi liniștit: nava plutește bine pe apă și nu se va scufunda. - Tragându-l pe Simpkins de mânecă, spuse: - Să mergem.

- Pe ce bază ai început să elimini de mine? - mormăi detectivul, urmându-l însă pe Gatling. „Nu uita că ești o persoană arestată și în orice moment pot să-ți pun cătușe legal și să te privez de libertate.”

Gatling s-a apropiat de Simpkins și a spus calm, dar impresionant:

„Ascultă, Simpkins, dacă nu te oprești din a-ți spune prostiile, te iau de guler, așa, și te arunc peste bord ca un pisoi orb, împreună cu pistolul tău automat, care este la fel de deranjant ca eu așa cum ești.” Înțelegi? Pune acum arma în buzunar și urmează-mă. Trebuie să pregătim micul dejun pentru domnișoara și să găsim o sticlă de vin bun.

- Diavolul știe ce este! Vrei să mă faci servitoare și să gătesc? Să-i luăm pantofii și să-i dai ace?

– Vreau să vorbești mai puțin și să faci mai mult. Ei bine, întoarce-te!

III. Într-un deșert

- Spuneți-mi, domnule Gatling, de ce nu s-a scufundat nava? - a întrebat domnișoara Kingman, stând cu Gatling pe punte, totul luminat de soarele dimineții. De jur împrejur, cât vedea cu ochii, suprafața apei oceanului se întindea, ca un deșert de smarald.

„Navele moderne cu aburi oceanice”, a răspuns Gatling, „sunt echipate cu pereți interni sau pereți”. Când sunt găuri, apa umple doar o parte din vaporisul, fără a pătrunde mai departe. Și dacă daunele nu sunt prea mari, nava poate pluti la suprafață chiar și cu găuri mari.

– Dar de ce atunci pasagerii au părăsit nava?

„Nimeni nu ar putea spune dacă nava va supraviețui pentru a putea pluti la suprafață.” Uite: chila a intrat în apă. Pupa se ridica astfel încât palele elicei erau vizibile. Puntea este înclinată la un unghi de aproape treizeci de grade față de suprafața oceanului. Nu este foarte convenabil să te plimbi pe această pantă, dar este totuși mai bine decât să te clatina în apă. Am coborât ieftin. Nava are rezerve uriașe de provizii și apă. Și dacă nu suntem prea departe de rutele oceanice, s-ar putea să întâlnim în curând vreo navă care să ne ia.

Totuși, zile după zile au trecut, iar deșertul albastru a rămas la fel de mort. Simpkins deschise ochii, uitându-se în mare.

Au trecut zile monotone.

Domnișoara Kingman și-a asumat foarte curând rolul de gazdă. Era ocupată în bucătărie, spăla hainele, ținea ordinea în sala de mese și în „salon” - o mică cabină confortabilă în care le plăcea să petreacă serile înainte de culcare.

Problema dificilă despre cum să se mențină și să se poziționeze într-o societate nouă, străină pentru ea, a fost cumva rezolvată de la sine. L-a tratat pe Simpkins cu o atitudine bună, ironică, a stabilit relații simple și prietenoase cu Gatling. Mai mult, Gatling a interesat-o de misterul destinului și naturii lui. Din simțul tactului, ea nu numai că nu l-a întrebat niciodată pe Gatling despre trecutul său, dar nu i-a permis lui Simpkins să vorbească despre asta, deși Simpkins a încercat de mai multe ori să vorbească despre „crima” lui teribilă în absența lui Gatling.

Vorbeau de bunăvoie seara, la apus, după ce au terminat cu mica lor gospodărie. Simpkins stătea pe turnul său de veghe, căutând fumul vaporului ca un prevestitor al mântuirii, al triumfului profesional și al recompensei promise.

Din aceste conversații, domnișoara Kingman a putut fi convinsă că interlocutorul ei era educat, plin de tact și manierat. Conversațiile cu inteligenta domnișoară Kingman i-au făcut, se pare, o mare plăcere lui Gatling. Și-a amintit de călătoria ei în Europa și l-a făcut să râdă cu caracteristicile neașteptate ale ceea ce a văzut.

- Elveţia? Aceasta este o pășune montană pentru turiști. Eu însumi am călătorit în toată lumea, dar urăsc aceste bipede rumegătoare cu un Baedeker drept coadă. Au devorat toată frumusețea naturii cu ochii lor.

Vezuviu? Un tip scund care pufă într-un trabuc prost și dă aer de importanță. Nu ai văzut lanţul muntos Colorado? Are Peak, Lons Peak, Aranjo Peak - aceștia sunt munții. Nici măcar nu vorbesc de asemenea giganți precum Muntele Everest, care are o altitudine de 8800 de metri. Vezuviul este un cățeluș în comparație cu ei.

Veneția? Doar broaștele pot trăi acolo. Gondolierul m-a dus de-a lungul canalelor principale, dorind să scot în evidență mărfurile, toate aceste palate, statui și alte frumuseți care înverziseră din cauza umezelii și englezoaiele cu ochi mari. Dar i-am ordonat să mă ducă la unul dintre canalele mici - nu știu dacă am spus corect, dar gondolierul m-a înțeles și, după ce a repetat ordinul, a îndreptat fără tragere gondola în canalul îngust. Am vrut să văd cum trăiesc venețienii înșiși. La urma urmei, aceasta este groază. Canalele sunt atât de înguste încât poți da mâna vecinului de vizavi. Apa din canale miroase a mucegai, coajă de portocală și tot felul de gunoaie care sunt aruncate pe ferestre plutesc la suprafață. Soarele nu se uită niciodată în aceste chei de piatră. Și copiii, copii nefericiți! Nu au unde să se zbată. Palizi, șoferiți, stau pe pervazuri, riscând să cadă în canalul murdar și privesc cu dor copilăresc la gondola care trece. Nici măcar nu sunt sigur dacă pot merge.

– Dar ce ți-a plăcut în Italia?...

Aici conversația lor a fost întreruptă în cel mai neașteptat mod:

- Mainile sus!

S-au uitat înapoi și l-au văzut pe Simpkins în fața lor cu un revolver îndreptat spre pieptul pistolului Gatling.

Detectivul le ascultase de multă vreme conversația, așteptând să vadă dacă Gatling va scăpa de crima lui. Convins de nevinovăția conversației, Simpkins a decis să-și asume un nou rol - „prevenitor și suprimator al crimelor”.

— Domnișoară Kingman, începu el pompos, este datoria mea și datoria unui om cinstit să vă avertizez despre pericol. Nu mai pot avea aceste conversații în privat. Trebuie să vă avertizez, domnișoară Kingman, că Gatling este un criminal periculos. Și periculos, în primul rând, pentru voi, femeile. A ucis-o pe domnișoara, mai întâi încurcând-o în plasa elocvenței sale. A ucis și a fugit, dar a fost prins de mine, Jim Simpkins”, a încheiat el și a privit cu mândrie efectul produs.

Nu se poate spune că efectul a fost cel așteptat.

Domnișoara Kingman era într-adevăr jenată, agitată și jignită, dar mai mult de intruziunea sa neașteptată și grosolană decât de discursul său.

Și Reginald Gatling nu arăta deloc ca un criminal ucis prin expunere. Cu calmul lui obișnuit, se apropie de Simpkins. Fără să acorde atenție țevii ascuțite, după o scurtă luptă a scos și a aruncat revolverul deoparte, spunând în liniște:

„Evident, cei zece mii de dolari care ți-au promis pentru plăcerea unora de a mă vedea pus pe scaunul electric încă nu îți sunt de ajuns.” Doar prezența domnișoarei mă împiedică să am de-a face cu tine așa cum meriți!

Domnișoara Kingman a rupt cearta.

„Dă-mi cuvântul”, a spus ea, apropiindu-se de ei și întorcându-se mai mult către Simpkins, „ca astfel de scene să nu se repete”. Nu vă faceți griji pentru mine, domnule Simpkins, nu am nevoie de tutelă. Lasă-ți scorurile până vom veni cu picioarele pe pământ. Suntem trei aici - doar trei printre oceanul nemărginit. Cine știe ce ne așteaptă încă? Poate că fiecare dintre noi va fi necesar celuilalt într-un moment de pericol.

Se umezește, soarele a apus. E timpul să pleci. Noapte bună!

Și s-au dus la cabanele lor.

Foarte scurt, naufragiații se găsesc accidental pe o insulă locuită formată din nave naufragiate, unde îi așteaptă aventuri extraordinare.

Marele transatlantic Benjamin Franklin pleacă din Genova spre New York. Detectivul Jim Simpkins este la bord, escortându-l pe Reginald Gatling, un suspect de crimă, în America. Nava e distrusă pe oceanul deschis. Simpkins și Gatling nu au timp să evacueze și să rămână pe el împreună cu fiica miliardarului, domnișoara Viviana Kingman, pe care au salvat-o. Curentul oceanic aduce linia avariată pe o insulă necunoscută din Marea Sargasilor, formată din rămășițele de nave de tot felul aduse aici de-a lungul mai multor secole.

Insula găzduiește câteva zeci de oameni care au ajuns aici după epave. Insula este condusă de Fergus Slayton, o personalitate foarte întunecată. La început, Slayton îi primește politicos pe nou-veniți, dar în curând o invită cu insistență pe Viviana să-i devină soție, ceea ce îi provoacă rezistență. Pentru a evita un scandal, Fergus anunță că pentru Viviana va fi aranjată o „selecție de mire” egală. De teamă că Viviana îl va alege pe Gatling, Slayton le ordonă subordonaților săi să-i închidă pe Simpkins și Gatling. Ceremonia începe. Toți bărbații de pe insulă trec prin fața Vivianei, iar ea îi respinge. Slayton anunță că Viviana îi va fi soția și îi lasă pe oricine nu este de acord să încerce să-și măsoare puterea cu el. Între timp, insularul Turnip, un simpatizant al lui Gatling, îi ajută pe el și pe Simpkins să scape din celulă. Gatling aleargă la locul ceremoniei și îl învinge pe Slayton într-un duel.

Pentru a evita răzbunarea lui Slayton, Gatling și câțiva dintre locuitori decid să repare submarinul german și să evadeze de pe insulă. În noaptea în care totul este gata, sunt observați de subalternii lui Slayton, iar conspiratorii decid să fugă imediat. Sunt urmăriți. Gatling este rănit, dar și Slayton este lovit de un glonț. Toată lumea reușește să intre în submarin și să plece. Curând sunt ridicați de o navă.

Pe navă, Simpkins află de la ziar că crima pentru care a fost acuzat Gatling a fost rezolvată și adevăratul criminal a fost pedepsit. După sosirea în Statele Unite, Reginald și Viviana devin soț și soție. Sunt interesați de Marea Sargasilor și intenționează să o exploreze și să viziteze Insula Navelor Pierdute pe parcurs. Simpkins li se alătură pentru a căuta pe insulă documente care „explica misterul destinului lui Slayton”. După o călătorie dificilă pe nava Caller, călătorii ajung pe insulă.

Când Gatling și compania sa au fugit, Slayton a fost rănit, iar rivalul său Flores a devenit guvernator. Slayton pe moarte este uitat. Flores ordonă construirea de poduri către o mică „Insula Nouă” din rămășițele navelor pentru a rezolva problema locuințelor și a hranei. Insulei se întâlnesc pe „Insula Nouă” Slayton, care a supraviețuit, precum și un străin sălbatic. Slayton este arestat. Noaptea, Flores vrea să-l omoare, dar Slayton reușește să se elibereze din celulă, să-l conducă pe Flores acolo și să preia din nou puterea.

În acest moment, „Apelantul” se apropie de insulă. Asistentul guvernatorului insulei Bokko vine la bordul navei și le spune călătorilor despre situația actuală. Ei amenință că vor bombarda insula cu arme dacă nu li se permite să aterizeze. Bochco promite că îi va ajuta și îi convinge cu succes pe insulari să-l răstoarne pe Slayton. Slayton fuge. Flores a fost eliberată.

Simpkins găsește documente din care află că locuitorul sălbatic al New Island este fratele mai mic al lui Slayton, talentatul pianist Edward Gortvan (numele adevărat al lui Slayton era Abraham Gortvan). Pentru a intra în posesia imensei avere a lui Edward, Abraham l-a plasat într-o clinică de psihiatrie, mituindu-i pe unii dintre oficialii din Montreal, unde locuia atunci. Temându-se că odată cu venirea unor noi oameni în administrația orașului, înșelătoria lui va fi dezvăluită, Abraham a decis să-l ducă pe Edward la Insulele Canare. Pe drum, au fost depășiți de o furtună puternică, nava s-a scufundat și au ajuns la New Island cu barca. În noaptea de după sosirea lui, Avraam s-a mutat la Insula Mare, lăsându-l pe Edward să se descurce singur. Edward a devenit foarte sălbatic, dar în compania oamenilor începe treptat să arate sfinţenie de raţiune.

În timp ce expediția explorează insula și ea Lumea subacvatica, Simpkins află că Slayton se ascunde pe o barcă cu pânze cu chinezul Hao-Zhen, care este dependent de fumatul de opiu. În timpul asediului unei nave cu pânze, un chinez aruncă în aer una dintre nave. Uleiul din rezervoarele sale ia foc și un incendiu începe să se răspândească pe insulă. Locuitorii insulei și membrii expediției navighează pe Defiant.

A. R. Belyaev a spus multe povești: atât triste, cât și amuzante. Romanele sale științifico-fantastice au fost iubite de cititori de zeci de ani. Una dintre ele este „Insula corăbii pierdute" Un rezumat al cărții din acest articol.

Pe scurt despre roman

Lucrarea a fost publicată pentru prima dată ca „poveste fantastică de film” în prefață, autorul a indicat că aceasta a fost o adaptare literară a unui film american; Autorul a numit capitolele „imagini”, iar structura poveștii a fost adecvată: intriga s-a rupt în locurile cele mai critice, evenimentele s-au dezvoltat rapid și a avut loc o schimbare rapidă a episoadelor. Mai târziu, A. R. Belyaev a introdus o mulțime de materiale educaționale în povestea „Insula navelor pierdute” rezumatul filmului a devenit un roman de aventuri cu drepturi depline, care a fost publicat în 1927.

Cartea se citește dintr-o suflare: povestiri sunt integrate organic, portretele personajelor sunt bine scrise, există un fel de intrigă de-a lungul romanului. Autorul a abordat crearea operei cu o bună cantitate de invenție. Prin voința curentului marin, timp de sute de ani, victimele s-au acumulat într-un anumit loc și s-au format insulă artificialăîn desișurile de sargasuri. Aici ajung eroii romanului - pe insula corăbiilor pierdute locuită doar de victimele dezastrelor. Rezumatul lucrării nu transmite nici măcar o mică parte din imaginația autorului, dar poate că va servi ca un stimulent pentru a citi originalul.

Personajele principale ale operei

Pasagerii navei Benjamin Franklin:

Viviana Kingman este fiica unui miliardar;
Simpkins - detectiv;
Reginald Gatling este un criminal imaginar.

Locuitorii insulei:

Fergus Slayton - guvernator;
Flores - a preluat funcția de guvernator după dispariția sa;
Napul este un fost proprietar de fabrică de hârtie.

Înainte de a începe să descriem rezumatul „Insulelor navelor pierdute” lui Belyaev, este necesar să clarificăm faptul că cele patru părți ale romanului sunt împărțite în douăzeci și șase de capitole. Narațiunea din lucrare este realizată în numele autorului.

De la Genova la New York

Într-o zi caldă, un transatlantic pleacă din Genova spre New York. La bord se află detectivul Jim Simpkins, care îl escortează pe suspectul de crimă Reginald Gatling. Fiica miliardarului, Vaviana Kingman, s-a urcat pe puntea superioară și, gândindu-se la modul în care corabia a ieșit din port, s-a gândit cât de groaznic era că un criminal, posibil un criminal, călătorește cu ei.

Linia gigantică taie neobosit suprafața apei, pasagerii se relaxează în cabinele lor. Un șoc teribil l-a forțat pe Simpkins să se ridice în picioare și să alerge pe punte. Vede pasageri părăsind nava în panică și luându-și locurile în bărci. Auzind că nava se scufundă, detectivul se întoarce în cabină pentru a-i fi încredințat. Nu au timp să evacueze și să rămână pe navă cu domnișoara Kingman, pe care au salvat-o.

Marea Sargasilor

Din cauza unei elice sparte, nava este imobilizată, dar nu se scufundă. Au trecut zile monotone în speranța că victimele vor fi ridicate de o navă care trecea. Domnișoara Kingman ține ordinea, spală rufe și este ocupată în bucătărie. Seara se adună în salon. Reginald și Vaviana găsesc un limbaj comun și își petrec timpul vorbind. Într-una dintre conversații, Simpkins îi întrerupe și vorbește despre crima comisă de Gatling. Fata a luat acest lucru surprinzător de calm.

Algele Sargassum acopera suprafata apei cu un covor continuu si nu permit miscarea navei. Gatling explică că este rar ca o navă să reușească să iasă de aici. Au o cantitate mare de hrană și probabil va dura câțiva ani.

Cimitirul corăbiilor pierdute

Părea că nava era nemișcată, dar un curent abia vizibil a tras inexorabil nava în mijlocul Mării Sargasilor. Pe parcurs, naufragiile au început să dea din ce în ce mai des. Unul dintre ei avea un schelet legat de catarg. Gatling găsește o sticlă sigilată care conține scrisoarea de rămas bun a căpitanului. Rezumatul „Insulele navelor pierdute” nu conține textul integral al scrisorii. Prin urmare, foarte pe scurt: căpitanul a raportat că întregul echipaj a murit și a cerut să transfere o parte din aur din cabina căpitanului soției sale.

Curând, Simpkins a văzut insula. S-a dovedit a fi un cimitir imens de corăbii îngrămădite într-o grămadă. Mulți dintre ei aveau schelete albe pe ele. Însoțitorii au tăcut. Ceea ce văd îi sperie, mai ales pe domnișoara Kingman. Reginald și Jim au decis să exploreze insula, sperând să găsească ceva potrivit pentru înot. O plimbare printre nave și schelete pe jumătate putrede îi îngrozește. Gatling îl salvează pe Simpkins de la moarte și vede fum care iese din coșul de pe nava lor. Era un semn. Asta înseamnă că s-a întâmplat ceva cu domnișoara Kingman care a rămas acolo.

Insulă locuită

Viviana pregătea micul dejun când deodată au apărut oamenii - Flores și Napi. Ei îi cer să vină la Fergus Slayton, guvernatorul insulei. Simpkins și Gatling se apropie și înțeleg că este inutil să reziste, deoarece mai sunt oameni pe insulă. Împreună merg la Slayton. Ei află că populația insulei este formată din câteva zeci de bărbați și două femei.

Fergus Slapton nepoliticos și neceremonios a decis imediat să se căsătorească cu domnișoara Kingman. Fata, desigur, a refuzat. Și Slayton, după ce i-a pus pe Jim și pe Reginald într-o celulă de pedeapsă, aranjează alegerea unui mire. Viviana îi refuză pe toată lumea, inclusiv pe Slayton. El spune că ea ar trebui să-i aparțină numai lui, iar cine nu este de acord își poate măsura puterea cu el.

A izbucnit o ceartă. Gatling, profitând de asta, scapă de la arest și ia parte la alegeri. Domnișoara Kingman acceptă să devină soția lui. O ia pe fata și o avertizează că nu are de ce să se teamă - este liberă. Rezumatul „Insula navelor pierdute” nu poate transmite groaza pe care Viviana a trăit-o în timpul ceremoniei teribile a acestor vagabonzi, așa că i-a fost recunoscătoare lui Gatling pentru mântuirea ei.

Evadarea a fost un succes

Noii sosiți s-au pregătit să fugă. Lor li se alătură cei cărora nu le place ordinea de pe insulă - Ternip cu soția sa și trei marinari. Ei raportează că pe insulă există un submarin navigabil. Are nevoie doar de puțină reparare. Împreună petrec câteva nopți la rând reparând barca. Dar într-o dimineață, când se întorceau, i-a văzut unul dintre asociații guvernatorului.

Au decis să fugă imediat. Fugarii sunt urmăriți. Reginald este împușcat în umăr, dar Slayton, care îl urmărea, a fost și el rănit. Fugitorii se refugiază în barcă, coboară trapa și dispar sub apă. Ei sunt salvați. Domnișoara Kingman se îngrijește de Gatling rănit și îi spune Vivianei povestea care l-a făcut să fie declarat haiduc.

Reginald era îndrăgostit de o fată minunată, Della. Dar tatăl Della Jackson, pentru a-și îmbunătăți situația financiară, a decis să o căsătorească cu fiul bancherului Lorrobi. Nu s-a certat cu tatăl ei, dar a vrut să se întâlnească cu Gatling înainte de nuntă. El, hotărând că e mai bine să nu se vadă, a părăsit orașul. Întâlnirea nu a avut loc. Într-unul dintre ziare, Reginald a citit că Della a fost ucisă acolo unde au fost de acord să se întâlnească. Gatling a fost declarat infractor.

Expediție pe insulă

Următorul capitol al romanului „Insula navelor pierdute”, al cărui rezumat este oferit în acest articol, începe cu dificultățile pe care le-au întâmpinat fugarii pe submarin. Rezervele de energie electrică și aer se epuizează. Este necesar să ridicați barca la suprafață, dar alge prea groase sunt în cale. Cineva va trebui să iasă prin trapa torpilelor și să elibereze drumul cu un cuțit. Gatling este încă prea slab, iar Simpkins decide să facă asta. Curând barca a ieșit la suprafață. Fugitorii au văzut o navă care, după ce a primit un semnal de primejdie, venea spre ei.

Viața fugarilor era în afara oricărui pericol. Un alt secret a fost dezvăluit pe navă. Din ziar, Simpkins a aflat că Della a fost ucisă de Lorrobi pentru că fata a refuzat să se căsătorească cu el. Fiul bancherului, după ce a primit o scrisoare de la ea în care spunea că nu se va căsători cu el, a decis să-l omoare pe Della și să-l dea vina pe rivalul său. Povestea crimei a fost detaliată în jurnalul lui Lorrobi.

Rezumatul „The Islands of Lost Ships” continuă cu capitolul în care Viviana și Reginald devin soț și soție. După ceva timp, au organizat o expediție pentru a explora Marea Sargasilor, iar pe parcurs au decis să viziteze insula. Simpkins intenționează să afle secretul lui Slayton și, pentru a găsi documente pe insulă, li se alătură. După ce au echipat nava „Caller” cu o elice specială care taie algele, au pornit. Un cercetător, profesorul Thompson, călătorește cu ei.

Misterul lui Slayton

Între timp, viața este în plină desfășurare pe insulă. În timp ce Gatling fugea, Slayton a fost grav rănit și a căzut în apă. Flores s-a declarat noul guvernator. I-a răsplătit cu generozitate pe cei care nu erau de acord și i-a făcut ca asistenții săi. Flores îi invită pe insulari să exploreze insula vecina, același cimitir de navă. După ce au construit un pod, se mută la insulă nouă iar acolo se întâlnesc cu un sălbatic îngrozit.

Curând se dovedește că Slayton, care era considerat mort, s-a dovedit a fi în viață. El încearcă să-și recapete puterea. Dar Florence îl ia în custodie. Slayton reușește să se elibereze noaptea și să preia din nou puterea. „Apelantul” se apropie de insula. Bokko, asistentul guvernatorului, vine la navă și vorbește despre situația de pe insulă. Cei care sosesc pe Defiant amenință că vor bombarda insula dacă nu li se permite să aterizeze. Bocco le-a transmis camarazilor săi esența negocierilor, iar insularii au decis să se miște împotriva lui Slayton. El aleargă.

Simpkins a găsit documente și a aflat că locuitorul insulei vecine era pianistul Edward Gortvan, fratele lui Slayton. Pentru a intra în posesia averii sale, Slayton, alias Abraham Gortvan, își plasează fratele într-o clinică de psihiatrie. Pentru a face acest lucru, au trebuit să mituiască oficiali din Montreal, unde locuiau atunci. Când administrația orașului s-a schimbat, Slayton se teme că înșelătoria lui va fi dezvăluită și îl duce pe Edward în Insulele Canare. Pe drum, nava s-a confruntat cu o furtună puternică. Slayton își părăsește fratele și merge pe o insulă din apropiere. Edward a luat-o razna în acest timp, dar în compania oamenilor rațiunea lui revine treptat.

Edward nu a vorbit multă vreme, dar într-o zi a auzit-o pe Viviana cântând la pian. Muzica l-a afectat. Cândva muzician celebru, el a început curând să cânte. Și-a lăsat unghiile și părul să fie tăiate și, treptat, a început să vorbească.

Nu mai rămânea decât să-l prind pe Slayton și să-l aducă în fața justiției. Se ascunde pe o barca cu pânze cu un asistent, care aruncă o bombă spre una dintre nave. Un incendiu uriaș izbucnește pe insulă. În speranța de a fi salvați, toată lumea aleargă la bordul apelantului. Slayton nu a putut scăpa.

I. PE PUNTE

Scuturând văzduhul, nava urlă pentru ultima oară. Marinarii au început să ridice în grabă scara.

În acel moment, două persoane s-au urcat rapid pe scară. Cel care a urmat în urmă le-a făcut un fel de semn marinarilor cu mâna, iar ei au coborât scara.

Pe puntea navei, nu departe de pasarelă, stătea o fată tânără într-o rochie albă. Pentru o clipă, privirea ei s-a întâlnit cu ochii răposatului pasager care mergea înainte.

Ai văzut-o? Un vechi cunoscut, Jim Simpkins, un detectiv din New York, a prins un tânăr.

Simpkins? – răspunse celălalt marinar. - Acesta nu vânează vânat mic.

Da, uite cum e îmbrăcat. Un fel de specialist în seifuri bancare, sau mai rău.

Domnișoara Kingman se simțea îngrozită. Un criminal, poate un criminal, va călători pe aceeași navă cu ea până la New York. Până acum, ea văzuse doar portrete ale acestor oameni misterioși și groaznici în ziare.

Domnișoara Kingman se grăbi să urce pe puntea superioară. Aici, printre oamenii din propriul ei cerc, în acest loc inaccesibil muritorilor de rând, se simțea relativ în siguranță. Întinsă pe un scaun confortabil de răchită, domnișoara Kingman s-a cufundat într-o contemplare inactivă - cel mai bun cadou al călătoriei pe mare pentru nervii obosiți de agitația orașului. Cortul îi acoperi capul de razele fierbinți ale soarelui. Deasupra ei, frunzele de palmieri, stând în căzi largi între scaune, se legănau în liniște. De undeva în lateral venea mirosul aromat de tutun scump.

Penal. Cine ar fi crezut? - șopti domnișoara Kingman, amintindu-și încă de întâlnirea de la pasarelă. Și, pentru a scăpa în sfârșit de impresia neplăcută, ea a scos o țigară mică și elegantă din fildeș, manopera japoneză, cu flori sculptate pe capac, și și-a aprins o țigară egipteană. Un flux albastru de fum ajungea până la frunzele de palmier.

Cum ți-a plăcut cabina ta, domnișoară?

Domnișoara Kingman se uită înapoi. În fața ei stătea căpitanul, care includea în atribuțiile sale acordarea unei atenții amabile celor mai „dragi” pasageri.

Mulțumesc, domnule...

Domnule Brown, grozav. Mergem la Marsilia?

New York este prima oprire. Cu toate acestea, poate vom rămâne câteva ore în Gibraltar. Ți-ai dorit vreodată să vizitezi Marsilia?

— O, nu, spuse domnișoara Kingman grăbită și chiar cu teamă. - M-am săturat de Europa. - Și, după o pauză, a întrebat: - Spune-mi, căpitane, avem vreun criminal pe navă...?

Ce criminal?

Cineva arestat...

Este posibil să fie chiar mai multe dintre ele. Lucrul obișnuit. La urma urmei, acest public are obiceiul de a fugi din justiția europeană în America și din justiția americană în Europa. Dar detectivii îi dau de urmă și aduc aceste oi pierdute înapoi în patria lor. Nu este nimic periculos în prezența lor pe navă - poți fi complet calm. Sunt aduși fără cătușe doar pentru a evita atenția publicului. Dar în cabină sunt imediat puși în cătușe și legați cu lanțuri de paturi.

Dar asta este groaznic”, a spus domnișoara Kingman.

Căpitanul a ridicat din umeri.

Și, trăgând lung din țigară, a căzut în tăcere.

Căpitanul s-a îndepărtat în liniște de domnișoara Kingman. Vântul proaspăt al mării se juca cu capătul unei eșarfe de mătase albă și cu buclele ei castanii.

II. NOAPTE DE POVESTE

Verificați regele. șah mat.

O, să te înghită rechinul! „Jocați un joc de măiestrie, domnule Gatling”, a spus celebrul detectiv din New York Jim Simpkins și s-a scărpinat enervat după urechea dreaptă. „Da, joci grozav”, a continuat el. - Dar încă joc mai bine decât tine. M-ai bătut la șah, dar ce șah-mat magnific ți-am dat, Gatling, acolo, la Genova, când tu, ca un rege al șahului, erai ascuns în cea mai îndepărtată cușcă a unei case distruse! Ai vrut să te ascunzi de mine! Degeaba! Jim Simpkins va fi găsit pe fundul mării. Iată șah mat pentru tine,” și, lăsându-se pe spate mulțumit, și-a aprins un trabuc.

Reginald Gatling a ridicat din umeri.

Ai avut prea mulți pioni. Ai ridicat toată poliția genoveză în picioare și ai purtat un asediu corespunzător. Niciun jucător de șah nu va câștiga un joc cu o piesă rege în mână împotriva tuturor pieselor adversarului. Și, în plus, domnule Jim Simpkins, petrecerea noastră nu s-a... încheiat încă.

Crezi asta? Acest lanț încă nu te-a convins? - iar detectivul a atins lanțul ușor, dar puternic, cu care Gatling era legat cu mâna stângă de tija de metal a patuțului.

Ești naiv, ca mulți oameni geniali. Sunt lanțurile o dovadă logică? Totuși, să nu intrăm în filozofie.

Și să reluăm jocul. — Cer răzbunare, a încheiat Simpkins.

Este puțin probabil să reușim. Lansarea se intensifică și poate amesteca piesele înainte de a încheia jocul.

Cum ai vrea să înțelegi asta, și în sens figurat? - a întrebat Simpkins, aranjând piesele.

Cum doriți.

Da, tremură bine”, și a făcut mișcarea.

Pitch-ul s-a intensificat. Furtuna se desfășura în serios. Vaporul zăcea pe partea stângă și se ridică încet. Din nou... Mai mult... Ca un bețiv...

Sahul a zburat. Simpkins a căzut la podea. Gatling a fost reținut de lanț, dar acesta i-a smucit dureros mâna lângă încheietura mâinii, unde se afla „brățara”.

Simpkins a înjurat și s-a așezat pe podea.

Aici e mai stabil, știi, Gatling, nu mă simt bine... acel... rău de mare. Niciodată până acum nu am îndurat o legănare atât de diavolească. Mă duc la culcare. Dar... nu vei fugi dacă mă simt rău?

— Cu siguranță, răspunse Gatling, întinzându-se pe pat. - O să rup lanțul și o să fug... mă arunc în valuri. Prefer compania rechinilor...

— Glumești, Gatling, se târă Simpkins spre pat și se întinse gemuind.

Depășind oboseala și slăbiciunea, lipindu-se de pereți, Simpkins se duse la ușă. Era speriat de moarte, dar a încercat să-l ascundă de însoțitorul său.

Gatling! Ceva sa întâmplat acolo. Am să arunc o privire. Îmi pare rău, dar trebuie să te închid! - a strigat Simpkins.

Gatling se uită disprețuitor la detectiv și nu răspunse.

Rulirea a continuat, dar chiar și cu această rostogolire se putea observa că nava se scufunda încet cu prova.

Câteva minute mai târziu, Simpkins apăru la uşă. Din haina lui de ploaie curgeau râuri de apă. Chipul detectivului era distorsionat de groază, pe care nu a mai încercat să o ascundă.

Un dezastru... Ne înecăm... Vaporul cu abur are o gaură... Deși nimeni nu știe cu adevărat nimic... Se pregătesc bărcile... s-a dat ordin să se pună centuri de salvare... Dar nimeni nu a avut încă voie să se îmbarce în bărci. Se spune că nava are un fel de pereți, poate încă nu se scufundă, dacă fac așa ceva, Dumnezeu știe ce... Și pasagerii se bat cu marinarii care îi alungă de pe bărci... Dar la mine, la mine... atunci ce vrei să fac? - strigă el, atacându-l pe Gatling cu un asemenea aer de parcă ar fi fost vinovat de toate nenorocirile lui... - Ce vrei să fac? Salvează-te și fii cu ochii pe tine? S-ar putea să ajungem în bărci diferite, iar tu s-ar putea să fugi.

Asta nu te calmează? - întrebă Gatling batjocoritor, arătând lanțul cu care era legat.

Nu pot sta cu tine, la naiba.

Într-un cuvânt, vrei să te salvezi pe tine, pe mine și pe cei zece mii de dolari care ți s-au promis pentru capturarea mea? Îmi pare foarte rău pentru situația ta, dar nu te pot ajuta.

Poți, poți... Ascultă, draga mea, iar vocea lui Simpkins a devenit plină de satisfacție. Simpkins s-a ascuns peste tot, ca un cerșetor care cerșește de pomană, - dă-ți cuvântul... doar dă-ți cuvântul că nu vei fugi de mine pe țărm, iar eu îl voi descuia imediat și-ți voi lua lanțul de pe mână. . doar da-ti cuvantul. Te cred.

Multumesc pentru incredere. Dar nu voi da niciun cuvânt. Totuși, nu: voi fugi cât mai curând posibil. Pot să-ți dau acest cuvânt.

Oh!..Ai mai văzut pe cineva așa?..Dacă te las aici, încăpățânat? - Și, fără să aștepte un răspuns, Simpkins s-a repezit la ușă. Agățat, urcând și căzând, a urcat scările abrupte către punte, care, în ciuda nopții, era puternic luminată de lămpi cu arc. A fost lovit imediat de o perdea de ploaie, care a fost aruncată de un vânt furtunos. Pupa navei stătea deasupra apei, prova era inundată de valuri. Simpkins s-a uitat în jur pe punte și a văzut că disciplina care încă existase cu câteva minute în urmă fusese răsturnată ca o barieră ușoară de presiunea furioasă a acelui sentiment primitiv, animal, numit instinctul de autoconservare. Bărbați îmbrăcați rafinat, care ieri cu o curtoazie galantă au oferit servicii minore doamnelor, acum călcau în picioare trupurile acestor doamne, lovind cu pumnii spre bărci. Cel mai puternic a câștigat. Sunetul sirenei s-a contopit cu vuietul inuman al unei turme înnebunite de animale cu două picioare. Corpuri zdrobite, cadavre sfâșiate și frânturi de îmbrăcăminte trecură cu fulgerare.

Sus! - detectivul l-a lăsat pe Gatling să meargă înainte și l-a urmat.

Totul din cauza ta! - strigă Simpkins, scuturând pumnul în fața nasului lui Gatling.

Dar Gatling, fără să-i acorde deloc atenție detectivului, se îndreptă spre o parte și se uită cu atenție în jos. Chiar lângă navă, valurile au legănat trupul femeii. Cu ultimele ei eforturi, și-a întins brațele și, când valurile au spălat-o de vaporul, a încercat în zadar să se agațe de placarea de fier.

Gatling și-a aruncat mantia și a sărit peste bord.

Vrei să alergi? Vei fi responsabil pentru asta. - Și, scoțând un revolver, l-a îndreptat spre capul lui Gatling. - Voi trage prima dată când încerci să pleci departe de navă.

Nu vorbi prostii și aruncă repede capătul frânghiei, idiotule! - strigă Gatling ca răspuns, apucând mâna femeii care se îneca, care își pierdea deja cunoștința.

„Dă și ordine”, strigă detectivul, atârnând stângaci capătul frânghiei. - Insultarea unui funcționar în îndeplinirea atribuțiilor oficiale!

Domnișoara Viviana Kingman și-a revenit în fire în cabină. Ea trase adânc aer în piept și deschise ochii.

Simpkins se înclină galant:

Permiteți-mi să mă prezint: agent Jim Simpkins. Și acesta este domnul Reginald Gatling, în grija mea, ca să spun așa...

Kingman nu știa cum să se descurce în compania unui agent și a unui criminal. Kingman, fiica unui miliardar, a trebuit să împartă companie cu acești oameni. În plus, ea își datorează salvarea unuia dintre ei, ar trebui să-i mulțumească. Dar să-ți întinzi mâna unui criminal? Nu Nu! Din fericire, este încă prea slabă, nu își poate mișca mâna... Ei bine, bineînțeles că nu poate. Ea și-a mișcat mâna fără să o ridice și a spus cu o voce slabă:

Mulțumesc, mi-ai salvat viața.

Aceasta este datoria fiecăruia dintre noi”, a răspuns Gatling fără nicio pretenție. - Acum trebuie să te odihnești. Poți fi liniștit: vaporul plutește bine pe apă și nu se va scufunda”, trăgând de mâneca lui Simpkins, el a spus: „Hai să mergem”.

Pe ce bază ai început să elimini de mine? - mormăi detectivul, urmând, însă, după Gatling. „Nu uita că ești o persoană arestată și, în orice moment, pot să-ți pun cătușe în mod legal și să te privez de libertate.”

Gatling s-a apropiat de Simpkins și a spus calm, dar impresionant:

Uite, Simpkins, dacă nu te oprești să spui prostiile tale, te iau de guler, doar așa, și te voi arunca peste bord ca un pisoi orb, împreună cu pistolul tău automat, care este la fel de deranjant. eu asa cum esti. Înțelegi? Pune acum arma în buzunar și urmează-mă. Trebuie să pregătim micul dejun pentru domnișoara și să găsim o sticlă de vin bun.

Diavolul știe ce este! Vrei să mă faci servitoare și să gătesc? Să-i luăm pantofii și să-i dai ace?

Vreau să vorbești mai puțin și să faci mai mult. Ei bine, întoarce-te!

III. ÎN DEȘERTUL DE APĂ

Spuneți-mi, domnule Gatling, de ce nu s-a scufundat nava? - a întrebat domnișoara Kingman, stând cu Gatling pe punte, totul luminat de soarele dimineții. De jur împrejur, cât vedea cu ochii, suprafața apei oceanului se întindea, ca un deșert de smarald.

Navele moderne cu aburi oceanice, a răspuns Gatling, sunt echipate cu pereți sau pereți interni. Când sunt găuri, apa umple doar o parte din vaporisul, fără a pătrunde mai departe. Și dacă daunele nu sunt prea mari, nava poate pluti la suprafață chiar și cu găuri mari.

Dar de ce atunci pasagerii au părăsit nava?

Nimeni nu putea spune dacă vasul cu abur va supraviețui pentru a putea pluti la suprafață. Uite: chila a intrat în apă. Pupa se ridica astfel încât palele elicei erau vizibile. Puntea este înclinată la un unghi de aproape treizeci de grade față de suprafața oceanului. Nu este foarte convenabil să te plimbi pe această pantă, dar este totuși mai bine decât să te clatina în apă. Am coborât ieftin. Nava are rezerve uriașe de provizii și apă. Și dacă nu suntem prea departe de rutele oceanice, s-ar putea să întâlnim în curând vreo navă care să ne ia.

Totuși, zile după zile au trecut, iar deșertul albastru a rămas la fel de mort. Simpkins deschise ochii, uitându-se în mare.

Au trecut zile monotone.

Problema dificilă despre cum să se mențină și să se poziționeze într-o societate nouă, străină pentru ea, a fost cumva rezolvată de la sine. L-a tratat pe Simpkins cu o atitudine bună, ironică, a stabilit relații simple și prietenoase cu Gatling. Mai mult, Gatling a interesat-o de misterul destinului și naturii lui. Din simțul tactului, ea nu numai că nu l-a întrebat niciodată pe Gatling despre trecutul său, dar nu i-a permis lui Simpkins să vorbească despre asta, deși Simpkins a încercat de mai multe ori, în absența lui Gatling, să vorbească despre „crima” lui teribilă.

Elveţia? Aceasta este o pășune montană pentru turiști. Eu însumi am călătorit în toată lumea, dar urăsc aceste bipede rumegătoare cu Badaker pentru coadă. Au devorat toată frumusețea naturii cu ochii lor.

Vezuviu? Un tip scund care pufă într-un trabuc prost și dă aer de importanță. Ați văzut lanțul muntos Colorado? Are Peak, Lone Peak, Aranjo Peak - aceștia sunt munții. Nici măcar nu vorbesc de asemenea giganți precum Muntele Everest, care are o altitudine de 8800 de metri. Vezuviul este un cățeluș în comparație cu ei.

Veneția? Doar broaștele pot trăi acolo. Gondolierul m-a dus de-a lungul canalelor principale, dorind să scot în evidență mărfurile, toate aceste palate, statui și alte frumuseți care înverziseră din cauza umezelii și englezoaiele cu ochi mari. Dar i-am ordonat să mă ducă la unul dintre canalele mici - nu știu dacă am spus bine, dar gondolierul m-a înțeles și, după ce a repetat ordinul, a îndreptat fără tragere gondola în canalul îngust. Am vrut să văd cum trăiesc venețienii înșiși. La urma urmei, aceasta este groază. Canalele sunt atât de înguste încât poți da mâna vecinului de vizavi. Apa din canale miroase a mucegai, coajă de portocală și tot felul de gunoaie care sunt aruncate pe ferestre plutesc la suprafață. Soarele nu se uită niciodată în aceste chei de piatră. Și copiii, copii nefericiți! Nu au unde să se zbată. Palizi, șoferiți, stau pe pervazuri, riscând să cadă în canalul murdar și privesc cu dor copilăresc la gondola care trece. Nici măcar nu sunt sigur dacă pot merge.

Dar ce ți-a plăcut la Italia?...

Aici conversația lor a fost întreruptă în cel mai neașteptat mod:

Mainile sus!

S-au uitat înapoi și l-au văzut pe Simpkins în fața lor cu un revolver îndreptat spre pieptul pistolului Gatling.

Nu se poate spune că efectul a fost cel așteptat.

Domnișoara Kingman era într-adevăr jenată, agitată și jignită, dar mai mult de intruziunea sa neașteptată și grosolană decât de discursul său.

Și Reginald Gatling nu arăta deloc ca un criminal ucis prin expunere. Cu calmul lui obișnuit, se apropie de Simpkins. În ciuda pistolului ascuțit, după o scurtă luptă, a scos și a aruncat revolverul deoparte, spunând în liniște:

Evident, cei zece mii de dolari care ți-au promis pentru plăcerea unora să mă vadă pus pe scaunul electric încă nu îți sunt de ajuns. Doar prezența domnișoarei mă împiedică să am de-a face cu tine așa cum meriți!

Domnișoara Kingman a rupt cearta.

Dă-mi cuvântul tău, spuse ea, apropiindu-se de ei și întorcându-se mai mult către Simpkins, că astfel de scene nu se vor repeta. Nu vă faceți griji pentru mine, domnule Simpkins, nu am nevoie de tutelă. Lasă-ți scorurile până vom veni cu picioarele pe pământ. Suntem trei aici - doar trei printre oceanul nemărginit. Cine știe ce ne așteaptă încă? Poate că fiecare dintre noi va fi necesar celuilalt într-un moment de pericol. Se umezește, soarele a apus. E timpul să pleci. Noapte bună!

Și s-au dus la cabanele lor.

IV. MAREA SARGASSO

Jim Simpkins a dormit prost în noaptea aceea. A aruncat și a întors patuțul din cabina lui și a ascultat ceva. I se părea că Gatling se afla undeva în apropiere și se târâia să se ocupe de el, să se răzbune, poate să-l omoare. Aici erau pașii cuiva, undeva scârțâia o ușă... Detectivul se așeză îngrozit pe pat.

Nu, totul e liniște, mi-am imaginat... Oh, la naiba, ce noapte înfundată! Și apoi - țânțarii și țânțarii nu dau odihnă. De unde ar putea veni tot acest rău înaripat din ocean? Sau am delir, sau suntem aproape de pământ? N-ar trebui să mergem să ne împrospătăm?

Nu a fost prima noapte în care Simpkins a mers să se împrospăteze în cala vaporului, unde erau provizii de conserve și vin.

Ajunse cu bine la loc, bâjbâind în întuneric de-a lungul pasajelor familiare și luase deja o înghițitură bună de rom când auzi deodată un foșnet ciudat. În acest labirint a fost dificil de stabilit de unde se auzeau aceste sunete. Simpkins simți un fior în piept.

Căuta. Nimic de spus, bun joc v-aţi ascunselea. De nu l-ar găsi până dimineață. Și acolo va trebui să ceară mijlocirea domnișoarei Kingman,” și începu, ținându-și respirația, să se îndrepte spre colțul îndepărtat al calei, aproape chiar la căptușeală. Acolo, în spatele carcasei, s-a auzit deodată un foșnet, de parcă un monstru marin necunoscut, ieșind din fundul mării, și-ar fi frecat pielea aspră de partea laterală a vaporului. Sunetele misterioase au devenit mai audibile. Și, deodată, Simpkins a simțit că întregul abur se legănă dintr-o împingere ușoară. Nici valurile, nici rocile subacvatice nu ar putea produce o vibrație atât de ciudată. Acest șoc a fost urmat de mai multe, împreună cu un fel de țipete plictisitoare.

Simpkins a fost cuprins de oroarea înghețată a strămoșilor animale îndepărtați ai omului: oroarea necunoscutului. Vai de cei care nu pot depăși imediat această groază: instinctele oarbe sting apoi gândurile, paralizează voința și stăpânirea de sine.

Simpkins simți o senzație de frig pe ceafă și părul de pe cap i se ridică. I se părea că simte tensiunea din fiecare păr. Cu un vuiet sălbatic se repezi, împiedicându-se și căzând, sus pe punte.

Gatling se îndrepta spre el. Simpkins, uitând totul în afară de frica de necunoscut, aproape că s-a aruncat în brațele celui din care tocmai scăpase, ca un șoarece în groapă.

Ce este asta? - întrebă el cu un fel de șuierat (spasme nervoase îi strângeau gâtul) și îl apucă pe Gatling de mână.

Nu știu mai mult decât tine... Vaporul s-a legănat ușor pe o parte, apoi arcul a coborât și s-a ridicat din nou. M-am îmbrăcat repede și am ieșit să arunc o privire.

Luna a luminat puternic o parte a punții. Partea de chilă a navei, avariată în urma accidentului, a fost scufundată în apă, iar puntea de aici era aproape la nivelul apei.

Simpkins rămase deasupra, privindu-l pe Gatling, care examina toată chila punții.

Ciudat, ciudat. Vino aici, Simpkins, nu fi laș.

Mulțumesc, dar văd clar și de aici.

Simpkins, tu ești? Ce s-a întâmplat acolo?

Domnișoară Kingman, vă rog să veniți aici, spuse Gatling, văzând pe Viviana coborând pe punte.

Se apropie de Gatling, iar Simpkins îndrăzni să coboare după ea. Prezența fetei l-a liniștit.

Bucură-te, domnișoară!

În razele strălucitoare ale lunii, puntea era albă strălucitoare. Și pe acest fundal alb se vedeau pete și urme întunecate, de parcă un animal uriaș s-ar fi târât pe punte, a făcut un semicerc și a căzut de la tribord, rupând barele de fier ale balustradei ca un pai.

Vă rugăm să rețineți: arată ca semnul unei burte grele care târa de-a lungul punții. Iar pe laterale sunt urme de labe sau, mai degrabă, aripioare. Am fost vizitați de un monstru necunoscut.

Simpkins se simți din nou speriat și începu să se îndepărteze în liniște de-a lungul punții înclinate.

Ce fel de gunoi este acesta? Unele plante aparent lăsate în urmă de un vizitator necunoscut? - Și domnișoara Kingman a luat o algă de pe podea.

Gatling examină cu atenție algele și clătină din cap dezaprobator.

Sargasume, grupuri de alge brune... Da, fără îndoială! Acestea sunt algele Sargassum. Aici ne-a dus. La naiba! Lucrurile iau o întorsătură proastă. Trebuie să discutăm situația.

Și toți trei au urcat pe puntea de sus. Pericolul i-a adus mai aproape. Simpkins a renunțat la „drepturile” sale și a realizat că numai cunoștințele, experiența și energia lui Gatling îi puteau salva.

Ceea ce l-a deranjat cel mai mult pe detectiv a fost monstrul necunoscut. Nu a acordat nicio importanță unor alge sargassum.

Ce crezi, Gatling, despre oaspetele nostru neinvitat? - a întrebat Simpkins, când toți s-au așezat pe scaunele de răchită.

Gatling ridică din umeri, continuând să răsucească algele din mână.

Acesta nu este o caracatiță, nu un rechin, sau vreun alt locuitor cunoscut al mării... Este posibil ca aici, în acest colț misterios Oceanul Atlantic, acolo trăiesc monștri necunoscuți nouă, niște pleziozauri păstrați din timpurile primitive.

Dacă se târăsc afară din apă și încep să ne urmărească?

Trebuie să fim pregătiți pentru orice. Dar, recunosc, nu sunt atât de îngrijorat de monștrii necunoscuți cât sunt de această frunză”, și a arătat o frunză de alge marine.

Vaporul cu aburi este încă prea mare și puternic, chiar și pentru acești giganți necunoscuți ai lumii subacvatice. Nici ei nu vor putea intra în cabanele noastre înghesuite. În sfârșit, avem arme. Dar ce armă poate învinge asta? - și arătă din nou spre alge marine.

Ce este atât de înfricoșător la această bucată de hârtie nesemnificativă? - a întrebat Simpkins.

Faptul că ne-am găsit în regiunea Mării Sargasilor, o mare misterioasă care se află la vest de Corvo - una dintre insulele Azore. Această mare acoperă o suprafață de șase ori mai mare decât Germania. Este complet acoperit cu un covor gros de alge. „Alge” în spaniolă este „sargasso”, de unde și numele mării.

Cum este posibil: o mare în mijlocul unui ocean? - a întrebat domnișoara Kingman.

Această întrebare nu a fost încă rezolvată chiar de oamenii de știință.

După cum probabil știți, curentul cald al Golfului curge din strâmtoarea Florida la nord spre Spitsbergen. Dar pe parcurs, acest curent se desparte și o ramură se întoarce spre sud, în Azore, merge pe țărmurile vestice ale Africii și, în cele din urmă, după ce a descris un semicerc, se întoarce în Antile. Se dovedește a fi un inel cald, în care există apă rece și calmă - Marea Sargasilor. Uită-te la ocean!

Toți s-au uitat în jur și au fost uimiți: suprafața oceanului stătea nemișcată în fața lor, ca un iaz stătut. Nici cel mai mic val, mișcare, stropire. Primele raze soarele răsare lumina această mare ciudată, înghețată, care părea un covor continuu de alge verzui-palide.

Nu vreau să te sperii, Simpkins, dar vai de nava care este prinsă în acest „borcan cu alge marine”, așa cum a numit Columb Marea Sargasso. Elicea, chiar dacă am avea-o în stare bună de funcționare, nu ar putea funcționa: ar înfășura algele și s-ar opri. Algele întârzie progresul navei cu pânze și o împiedică să vâsleze. Într-un cuvânt, ei se țin cu tenacitate de prada lor.

Ce se va întâmpla cu noi? - a întrebat Simpkins.

Poate la fel ca și cu alții. Marea Sargasso este numită cimitir de nave. Puțini oameni reușesc să iasă de aici. Dacă oamenii nu mor de foame, sete sau febră galbenă, ei trăiesc până când nava lor se scufundă din cauza greutății polipilor sau a scurgerilor. Și marea acceptă încet o nouă victimă.

Domnișoara Kingman ascultă cu atenție.

Teribil! - șopti ea, privind în suprafața verde înghețată.

Ne aflăm, în orice caz, în condiții mai bune decât mulți dintre predecesorii noștri. Aparatul cu abur rezistă bine. Poate remediam scurgerea și pompam apa. Rezervele de hrană vor dura pentru noi trei câțiva ani.

Ani! - strigă Simpkins, sărind pe scaun.

Da, dragă Simpkins, poate că va trebui să așteptați câțiva ani pentru recompensa promisă. Ia inima, Simpkins.

Nu mi-a păsat de recompensă, atâta timp cât am putut scăpa din această blestemată!

... Zilele monotone, languide, însuflețite s-au târât. Peste această mlaștină stagnantă stăteau nori ai unor insecte necunoscute. Noaptea țânțarii nu mă lăsau să dorm. Uneori, ceața se întindea deasupra mării ca un giulgiu funerar.

Din fericire, nava avea o bibliotecă bună. Domnișoara Kingman a citit mult. Seara toată lumea se aduna într-un salon mare și luxos. Viviana a cântat și a cântat la pian. Și tot mai des Simpkins a început să apară la aceste întâlniri de seară cu o sticlă de vin: de durere, a început să bea.

Gatling a trebuit să încuie pivnițele. Simpkins a încercat să obiecteze, dar Gatling a fost necruțător.

Nu este suficient ca mai avem de-a face cu un pacient cu delirium tremens. Înțelege, ridicolă, că vei muri în curând dacă nu ești oprit.

Simpkins a trebuit să se supună.

V. ÎN REGATUL MORŢILOR

Se părea că nava stătea nemișcată. Dar, se pare, un curent lent l-a purtat în mijlocul Mării Sargasilor: epavele de nave pe jumătate putrezite și verzi au început să fie întâlnite din ce în ce mai des pe parcurs. Păreau ca niște morți, cu „coste” expuse - rame și catarge rupte, au urmat nava de ceva timp și au plutit încet în depărtare. Noaptea, Simpkins s-a speriat de „fantome”: deodată, de pe suprafața verde a mării, au apărut niște coloane de ceață palidă, amintind de oameni în giulgi, și încet-încet alunecă, se legăna și s-au topit... A fost evaporarea care a izbucnit. în acele locuri în care „găuri de vierme” erau amplasate într-un covor continuu de alge.

Într-o noapte cu lună, un brigand dărăpănat construit în Olanda s-a apropiat de vapor. Era vopsit în negru, cu ornamente aurii strălucitori. S-au demolat catargul și o parte din bulevarde, s-a spart șantinul.

Cu un sentiment amestecat de curiozitate și groază, Viviana se uită la această navă moartă. Poate acesta este viitorul lor; va veni timpul – corabia lor se va năpusti și peste mare, neînsuflețită de o singură ființă umană. Și deodată ea a țipat:

Uite, uite, Gatling!

Rezemat de catargul rupt, stătea un bărbat cu o pălărie roșie. În razele lunii strălucitoare, dinții scânteiau pe o față întunecată, aproape neagră. A zâmbit, a zâmbit de la ureche la ureche. La picioarele lui era o sticlă.

Știrea că nu erau singuri, că mai exista o ființă umană vie în acest deșert verde, i-a entuziasmat pe toată lumea. Simpkins și Gatling au strigat tare și și-au fluturat brațele.

Bărbatul cu pălărie roșie, încă zâmbind, flutură mâna, dar într-un mod ciudat, parcă ar fi arătat ceva în spatele lui. Și mâna a căzut imediat ca un bici. Luna s-a dus în spatele norului, iar omul nu se mai vedea. Dar brigandul naviga din ce în ce mai aproape de navă.

În cele din urmă, brigantul era aproape aproape de partea laterală a navei. În acel moment, luna a răsărit și a luminat o imagine ciudată și ciudată.

Un schelet a fost legat de o bucată din catarg. Avea încă zdrențuri de haine pe el. Oasele supraviețuitoare ale brațelor atârnau în vânt, dar restul căzuseră de mult din articulațiile umerilor și zăceau pe podeaua punții. Pielea de pe față a fost păstrată, uscată de soarele fierbinte. Un zâmbet de craniu sclipi pe acel chip de pergament. O șapcă roșie pe jumătate degradată îi acoperea vârful capului.

Într-o clipă, și Gatling a sărit pe puntea bricului.

Ce faci, Gatling? Brigul se poate îndepărta de vaporul. Atunci ești mort.

Nu vă faceți griji, domnișoară, voi ajunge la timp. E ceva interesant aici.

Gatling a alergat la schelet, a apucat o sticlă sigilată și a sărit pe puntea vasului cu aburi în momentul în care brigantul era deja la aproape un metru distanță.

Nebun! - îl salută palida domnișoară Kingman pe Gatling, bucurându-se de întoarcerea lui în siguranță.

Ei bine, pentru ce ai riscat atât de mult? - a întrebat Viviana, uitându-se la sticlă. - Avem destul de bunătatea asta.

Dar să vedem. - Gatling a doborât gâtul sticlei și a scos o bucată de hârtie pe jumătate putredă. Literele decolorate, aproape roșii, erau încă lizibile.

Evident, cu un pix, cu o lovitură ciudată și bucle, scria:

„Oricine ești tu, creștin sau necredincios, în mâinile căruia cade sticla aceasta, te iert și te conjuro să-mi împlinești ultima mea voință. Dacă mă găsești, după moartea mea, pe bric, ia banii care zac într-o geantă de piele albă în cabina căpitanului, 50.000 de guldeni în aur. Dintre aceștia, ia 10.000 de guldeni pentru tine și dă 40.000 de guldeni soției mele. Marte Tessel, în Amsterdam, strada Morskaya, casă proprie. Și dacă brigantul se scufundă și găsești o sticlă în mare, dă-i-o. Ultimele mele salutări către Martha Tessel, soția mea. Lasă-l să mă ierte dacă am supărat-o în vreun fel... Toți am murit... Întregul echipaj până la marinar... Kar, Hubert... primul... Eu sunt singurul în viață, pentru acum. O săptămână... fără mâncare... voi fi legat de catarg... cine va observa... Adio... Gustav Tessel. Brigada „Martha”, 1713. 15 septembrie zile.”

Ce înfiorător și ciudat este asta! Am primit instrucțiuni de la mort să-i transmitem salutări soției sale, care se află deja în mormânt de două sute de ani... - și, tremurând, domnișoara Kingman adăugă: - Câte secrete groaznice păstrează această mare!

Cincizeci de mii de guldeni, gândi Simpkins cu voce tare, urmărind brigantul care se retrăgea cu ochii. - Cât va fi la cursul de astăzi?...

*PRIA PARTEA*

I. PE PUNTE

Marea navă cu aburi transatlantică în care se afla Benjamin Franklin
Port genovez, gata de navigare. Era forfota obișnuită pe țărm,
strigătele unei mulțimi multilingve și pestrițe se auzeau și era deja grea pe navă
moment al acelei tăceri tensionate, nervoase care acoperă involuntar oamenii
înainte de o călătorie lungă. Doar pasagerii de pe puntea clasei a treia
Au „împărțit spațiul înghesuit”, s-au instalat și împachetându-și lucrurile. Publicul primului
clasa de la înălțimea punții ei a observat în tăcere acest furnicar uman.
Scuturând văzduhul, nava urlă pentru ultima oară. Marinarii în grabă
au început să ridice scara.
În acel moment, două persoane s-au urcat rapid pe scară. Asta, care
a urmat în urmă, a făcut un fel de semn marinarilor cu mâna lui, iar ei au coborât scara.
Pasagerii târzii au intrat pe punte. Bine îmbrăcat, subțire și
un tânăr cu umeri largi, cu mâinile în buzunarele hainei sale late,
mers repede spre cabine. Fața lui ras era
complet calm. Cu toate acestea, o persoană observatoare de sprâncenele sale tricotate
un străin și un ușor zâmbet ironic puteau observa că asta
liniște făcută. Urmându-l, fără să rămână în urmă nici măcar un pas, a mers plinuț
bărbat de vârstă mijlocie. Pălăria lui melon era împinsă la ceafă. Transpirat, mototolit
chipul lui exprima oboseală, plăcere și tensiune în același timp
atenție, ca o pisică care poartă un șoarece în dinți. N-a făcut-o nicio secundă
și-a luat ochii de la însoțitorul său.
Pe puntea navei, nu departe de pasarelă, stătea o fată tânără în alb
rochie. Pentru o clipă, ochii ei s-au întâlnit cu cei ai unui pasager întârziat,
care mergea înainte.
Când acel cuplu ciudat a trecut, fata în rochie albă, domnișoara Kingman,
a auzit marinarul, care scotea scara, spunându-i tovarășului său, dând din cap
partea pasagerilor care pleacă:
- Ai vazut? Un vechi cunoscut, Jim Simpkins, un detectiv din New York, a prins
vreun tip tânăr.
- Simpkins? – răspunse celălalt marinar. - Acesta nu este pentru vânatul mic
vânători.
- Da, uite cum e îmbrăcat. Un specialist în domeniul bancar
seifuri, sau mai rău.
Domnișoara Kingman se simțea îngrozită. Toți vor călători cu ea pe aceeași barcă.
drumul spre New York este un criminal, poate un criminal. Până acum ea a văzut
doar în ziare sunt portrete ale acestor oameni misterioși și îngrozitori.
Domnișoara Kingman se grăbi să urce pe puntea superioară. Aici printre oameni
cercul ei, în acest loc inaccesibil muritorilor de rând, ea
m-am simțit relativ în siguranță. Înclinat pe un confortabil
stând pe un scaun de răchită, domnișoara Kingman s-a cufundat într-o contemplare inactivă -
cel mai bun cadou al călătoriei pe mare pentru nervii obosiți de agitația orașului.